Juegos divisionales de la NFL: cinco batallas individuales clave para ver

Una de las cosas de las que más hablan jugadores y entrenadores es de ganar asignaciones individuales. Sí, el fútbol es un juego de 11 contra 11, pero en realidad es una serie de partidos uno contra uno. Si pierde demasiado, las matemáticas inmediatamente estarán en su contra. Gana la mayoría de ellos y tus beneficios aumentarán exponencialmente.

Con la NFL reducida a solo ocho equipos, muchos de los mejores jugadores de la liga están listos para brillar en el escenario más grande, para inclinar la balanza a favor de su equipo. Podría ser simplemente un elemento clave aquí o allá. Esta puede ser una ventaja que un equipo intenta aprovechar una y otra vez. De cualquier manera, estas son cinco de las batallas individuales más importantes a seguir mientras el campo se reduce de ocho equipos a cuatro.

(Nota: todas las estadísticas son de la temporada regular a menos que se indique lo contrario).

• Campbell (selección número 4 en el Draft de la NFL de 2025): Seis capturas permitidas, tasa de presión permitida del 4,7% (séptima de 35 tacleadas)
• Anderson: 12 capturas (T-8 en la NFL), 70 acarreos (primero), 21% de tasa de presión (primero)
• Cazador: 15 capturas (tercero en la NFL), 59 acarreos (cuarto), tasa de presión del 17,7% (décimo)

Hay un debate sobre cuál es la “mejor” defensiva de la NFL, pero los Texans tienen un camino sencillo para ser declarados “los más aterradores”, y comienza con Anderson y Hunter. Lo vimos en el partido 30-6 de Houston contra los Pittsburgh Steelers. Anderson tuvo media captura y forzó un balón suelto en la primicia de Sheldon Rankins y la anotación que abrió el juego, y Hunter también tuvo una captura. Se combinaron para 11 presiones.

Campbell ha sido mayoritariamente sólido como protector del lado ciego novato, no es una tarea fácil, pero tuvo problemas en la victoria de los Patriots sobre Los Angeles Chargers: cinco presiones y una captura permitida. Fue apenas su segundo juego después de una lesión de rodilla que puso fin a su temporada, pero no le ganará ninguna simpatía por parte de Anderson y Hunter, quienes cambian de lado de la alineación en un número decente y será la prueba más dura que haya enfrentado esta línea ofensiva en su conjunto. Drake Maye tuvo cinco capturas contra los Chargers.

• Nacua: 129 recepciones (primero en la NFL), 1,715 yardas recibidas (segundo), 666 yardas recibidas (tercero)
• Johnson: Índice de pasador permitido de 47,9 como defensor principal (16º en la NFL); 0 TD rec permitidos; CB n°67 de la PFF (de 113)

Esta sección realmente podría leerse “Nacua contra cualquier esquinero de los Bears”, dada la forma en que Sean McVay mueve a su receptor estrella. Se alineará en el lado derecho, en el lado izquierdo y en la ranura. Este es un gran desafío para Chicago.

Johnson enfrentará al menos parte de ese desafío. Johnson, elegido al Pro Bowl en 2023 y 2024, jugó solo siete partidos esta temporada regular después de sufrir dos lesiones diferentes en la ingle, incluida una que requirió cirugía. Su regreso ha sido de altibajos, como indican los números de arriba. Permitió muchas jugadas importantes, pero también hizo algunas jugadas importantes. Nacua será su prueba más dura hasta el momento, no sólo en términos de cobertura sino también en términos de tackle.

• Robinson: 22 recepciones, 276 yardas, un touchdown (temporada regular); seis recepciones, 111 yardas, un touchdown (playoffs)
• Cuchara de cruz: 8,9 yardas por finalización permitidas (tercero entre 107 CB); #1 Enfoque de fútbol profesional CB

El hecho de que Robinson, un oficial veterano en su tercer equipo en cuatro años, esté incluso en esta lista dice mucho sobre los problemas de lesiones de los 49ers. También es un testimonio de Robinson y los 49ers. Robinson mostró una impresionante explosividad y recorridos en el campo, venciendo al All-Pro de los Eagles, Quinyon Mitchell, en varias ocasiones.

Por supuesto, Mitchell también tuvo mucho éxito, noqueando a Brock Purdy dos veces. Purdy está dispuesto a traspasar los límites de lo que puede y no puede hacer, lo que significa que podría haber oportunidades para Witherspoon. El segundo equipo All-Pro se alineará en ambos extremos de la cancha, y Robinson se ha convertido en el principal objetivo no ofensivo de San Francisco con Ricky Pearsall, Brandon Aiyuk y ahora George Kittle fuera.

Robinson y Witherspoon sólo se enfrentaron cuatro veces en la temporada regular. Robinson atrapó su único objetivo contra Witherspoon, pero Witherspoon ganó la repetición, deteniendo a Robinson para una ganancia de una yarda en un crucial tercer y 2.

• Cocinar: 1,621 yardas terrestres (primero en la NFL), 12 touchdowns terrestres; 1,912 yardas desde la línea de golpeo, 14 TD anotados; 39 carreras de más de 10 metros (segundo)
• Bonito: 14 capturas (quinto en la NFL), tasa de presión del 19,4% (segundo); Defensa contra el ataque número 42 de PFF EDGE (de 65)
• Tonelero: 8,0 bolsas; La defensa contra ataque número 24 de PFF EDGE (de 65)

Bonitto y Cooper son uno de los mejores dúos aéreos de la NFL, pero el aspecto más importante del sábado podría ser cómo se comportan en el juego terrestre. Los Bills querrán confiar en su juego terrestre tanto como sea posible, no sólo para limitar la temible presión de Denver, sino también para evitar que su decepcionante grupo de captura de pases se enfrente a una formidable secundaria (más sobre eso en un momento).

Cook ha estado genial esta temporada. Corta equipos entre las tacleadas y fuera de ellas. Cook tuvo 149 carreras abiertas (detrás de las tacleadas o hacia los bordes), la mayor cantidad en la NFL, y su tasa de éxito del 45,6% en esas carreras fue la cuarta más alta (mínimo 100 acarreos).

Mientras tanto, Denver ocupó el puesto 19 en tasa de éxito defensivo en las semanas 11 a 17. Bonitto y Cooper no son defensores débiles de la carrera, ni mucho menos (Cooper en particular es activo contra la carrera), pero tampoco es su principal fortaleza. Si pueden contener la carrera, tendrán la oportunidad de atacar a Josh Allen.

• Kincaid: 39 recepciones, 571 yardas, cinco touchdowns
• Semifallo: 135 tacleadas, 1.0 captura; Cubierta PFF LB #31 (de 66)

Sería fácil traer a Patrick Surtain II contra un receptor abierto de los Bills aquí, pero los Bills están tan lesionados en la posición de receptor abierto que no es una pelea justa. En este momento, parece que sería Brandin Cooks, de 32 años, versus el Jugador Defensivo del Año 2024. Cooks ha tenido algunos buenos momentos, pero culpar a Surtain por “ganar” el juego es irrelevante. La secundaria de los Broncos tendrá una gran ventaja en todos los ámbitos.

En todo caso, Kincaid vs. Singleton podría ser un enfrentamiento más revelador. Kincaid ha lidiado con varias lesiones a lo largo de la temporada, pero es un atleta grande y rápido que proporciona un elemento vertical al juego aéreo de los Bills y puede alinearse en una variedad de posiciones. Él y Dawson Knox podrían ser los puntos focales del ataque aéreo; se combinaron para seis recepciones para 58 yardas y un touchdown contra los Jacksonville Jaguars.

Queda por ver cómo manejarán esto los Broncos. ¿Podrían mover a Surtain sobre Kincaid mientras se alinea como receptor abierto? ¿O el esquinero Jahdae Barron? Singleton ha sido el principal defensor de los Broncos contra alas cerradas, así que por ahora lo dejaremos así. Es sólido en ese aspecto y mostró un alcance y una velocidad de recuperación impresionantes en ese pase profundo a Zach Ertz a principios de esta temporada.