Juegos Olímpicos de Invierno: Por qué los médicos dicen que Lindsey Vonn tiene “altas posibilidades de desempeñarse bien” a pesar de la rotura del ligamento anterior cruzado

MILÁN — Cuando los fanáticos del deporte escuchan que un atleta se ha desgarrado el ligamento cruzado anterior, la suposición inmediata es que le llevará un año fuera de competición. Tal vez nueve meses si todo va bien.

Lindsey Vonn intenta ganar una medalla olímpica en tan solo unos días.

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“Ningún médico podría animar a una persona normal a esquiar, y mucho menos competir”, afirmó el Dr. Yair David Kissin, cirujano ortopédico y especialista en rodilla del Centro Médico de la Universidad de Hackensack (Nueva Jersey).

Pero Vonn no es una persona normal, ni siquiera una atleta competitiva normal, razón por la cual los médicos deportivos entrevistados por Yahoo Sports dijeron que le era posible competir en el descenso femenino en Cortina el domingo, apenas nueve días después de una caída devastadora que requirió que la trasladaran en avión a un hospital después de un accidente en Suiza.

“Desde un punto de vista puramente físico o biomecánico, si eres un esquiador alpino de élite como Lindsey, es posible rendir a este nivel olímpico”, dijo la Dra. Catherine Logan, cirujana ortopédica del Joint Preservation Center en Denver, que también trabaja con U.S. Ski and Snowboard. “El esquí alpino es muy diferente de los deportes tradicionales de corte y pivote. Los patrones de movimiento son relativamente predecibles en comparación, por lo que hay menos demanda en el LCA cuando intentamos desacelerar o cambiar de dirección. Siempre existe un mayor riesgo de lesión secundaria en el menisco o su cartílago, pero en realidad su capacidad para generar fuerza, mantener sus bordes y tolerar estas velocidades no se elimina inherentemente simplemente por este déficit del LCA. Así que, a pesar de todas estas cosas, todavía tiene buenas posibilidades de tener un buen desempeño”.

De los cuatro ligamentos principales de la rodilla, el ligamento cruzado anterior tiene el mayor impacto en la estabilidad. Tampoco se cura muy bien por sí solo, por lo que el procedimiento normal es una cirugía reconstructiva y un largo período de rehabilitación para que un atleta recupere la capacidad de plantarse, girar y cambiar de dirección.

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“Piense en estar en su automóvil y saber que cuando dé una vuelta, permanecerá en la carretera”, dijo Kissin. “Si quitas una rueda delantera y giras, eso es lo que hace la rodilla cuando no está ahí para ti. No es digno de confianza”.

Pero la situación de Vonn es atípica por dos razones.

En primer lugar, las personas que se desgarran el LCA suelen sufrir algún tipo de pérdida de control neuromuscular en los músculos circundantes, según Darin Padua, entrenador atlético y profesor del Departamento de Ciencias del Ejercicio y el Deporte de la Universidad de Carolina del Norte, cuya investigación se centra en las lesiones del LCA. Vonn, gracias a sus dotes físicas y años de entrenamiento como esquiadora de clase mundial para desarrollar sus cuádriceps y músculos de la cadera, probablemente tenga suficiente fuerza para mantener cierto control y compensar la pérdida de estabilización proporcionada por el ligamento cruzado anterior.

En segundo lugar, es probable que Vonn, de 41 años, esté considerando su última oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos. Entonces, si bien la mayoría de las personas, o incluso la mayoría de los atletas profesionales, deberían hacer consideraciones a largo plazo para sus carreras y sopesar el riesgo de sufrir más lesiones, Vonn se encuentra en una situación diferente. En realidad se trata de si ella se siente capaz de hacerlo.

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“Va a ser difícil, pero ella es tan tenaz como parece”, dijo el Dr. Samuel Ward, profesor de cirugía ortopédica en UC-San Diego. “Aquí también hay un poco de espíritu. La combinación de esas cosas le da suficiente estabilidad para que pueda o no hacerlo, y creo que ella se dará cuenta de eso. El ser humano promedio diría: 'Me lastimé la rodilla y tengo miedo'. En su situación, tiene la capacidad de superar eso, tenga o no la estabilidad intrínseca de la rodilla para hacer lo que necesita durante la carrera. No creo que nadie sepa la respuesta a esa pregunta hasta que ella corra.

Ward dijo que aunque los titulares hicieron parecer que el accidente de Vonn la semana pasada fue catastrófico, él interpretó como una buena noticia que ella logró esquiar hasta el final de la colina antes de subir al helicóptero. A fin de cuentas, el hecho de que ella no estuviera quieta es un buen punto de partida. Y durante su conferencia de prensa del martes, Vonn dijo que no estaba experimentando ninguna hinchazón.

Esa es una consideración clave ya que Ward llamó a la inflamación de la rodilla un “disyuntor” que apaga el cuádriceps y dificultaría la competencia.

“Cuando las rodillas están dobladas, como cuando esquías, los cuádriceps son los amortiguadores de la rodilla”, dijo. “Te permiten ponerte en cuclillas en esa posición y controlar el terreno del campo. Así que sin cuádriceps fuertes, no es una tarea razonable. Por eso el énfasis está en controlar la hinchazón. La tendencia después de una lesión es tratar de protegerlo y ella tendrá que perseguirlo en lugar de protegerlo”.

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Logan dijo que la clave hasta que Vonn compita será una terapia las 24 horas del día y un protocolo de pruebas para garantizar que tenga suficiente estabilidad en la rodilla para salir de la puerta de salida con confianza. Comienza con evaluaciones en tierra de su capacidad para saltar, aterrizar y girar antes de subir a la montaña y replicar los movimientos que realizaría durante la carrera.

“Es una progresión desde las pruebas de mesa hasta tierra seca y nieve”, dijo Logan.

Sin embargo, intentar competir en una carrera tan rápido después de una lesión tan devastadora no es la norma. Padua dijo que este es el tiempo de respuesta más corto que conoce.

“No hay muchos casos anteriores en los que se pueda decir que estas tres o cuatro personas hicieron algo similar”, dijo. “Ciertamente es una excepción en el sentido de que es una atleta extraordinaria. Si hay alguien que puede manejar esta lesión y aun así competir al más alto nivel, es ella. Desafortunadamente, ha tenido estas lesiones en el pasado, por lo que sabe qué esperar y cómo manejarlas internamente. Probablemente esté en ese, muy raro grupo de individuos con esa habilidad”.

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Al intentar esto, Vonn probablemente corre el riesgo de dañar aún más su rodilla, particularmente su menisco o cartílago. Pero aquí es donde la medicina es a la vez un arte y una ciencia, en la que los médicos proponen los mejores y los peores escenarios y, en última instancia, trabajan con ellos para tomar una decisión.

“No siempre una respuesta es la única”, dijo Logan. “Consulta a varios médicos y eso es normal. No hay una sola voz, sino que, en última instancia, el deportista debe ser el motor de la decisión”.

En última instancia, todo se reduce a una cosa: cuando llega el momento de correr, ¿Vonn siente que su rodilla está lo suficientemente estable como para llevarla a la base de la montaña?

“Su cuerpo está tan condicionado que muy probablemente tenga mecanismos compensatorios que muy pocas personas han tenido alguna vez y ella podría ser capaz de hacerlo”, dijo Kissin. “Si ella no cree que sea una buena idea, espero que tenga los medios para detenerse y no arriesgarse a algo que es inevitable. En su caso, si cree que puede hacerlo y sus médicos tal vez no estén completamente en desacuerdo con ella, no quisiera serlo, pero al mismo tiempo los envidio, porque ella es un nivel diferente de paciente de LCA y es un gran ejemplo de que cada caso debe ser individualizado”.

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Si Vonn estuviera al comienzo de una larga carrera, el cálculo podría ser diferente. Pero después de retirarse para otra carrera hacia la gloria olímpica, la ecuación riesgo-recompensa probablemente se inclina a favor de intentarlo.

“No soy un hombre que apuesta”, dijo Ward, “pero no apostaría en su contra”.