JuJu Watkins vive un sueño en el campamento de USA Basketball a pesar de una lesión del ligamento anterior cruzado

JuJu Watkins está cumpliendo un sueño al asistir a su primer campamento del equipo femenino senior de USA Basketball. “Definitivamente fue como un momento de pellizco, incluso cuando recibí la invitación”, dijo el estudiante de segundo año de la USC.

Lamentablemente, la participación no incluirá la salida al campo.

Watkins se está recuperando de una rotura del ligamento anterior cruzado que sufrió durante el Torneo de la NCAA 2025. Ella anunciado en septiembre que no participaría en la temporada 2025-26 para centrarse en su rehabilitación y ser una buena compañera. Ahora, como participante pasivo, Watkins está listo para aprender tanto como sea posible y llevar ese conocimiento al sur de California.

“Honestamente, simplemente estar allí y sentir la energía… escuchar las voces de todos, la comunicación, el liderazgo. Quiero decir, es algo que puedes ver y automáticamente eleva tu nivel. Así que definitivamente llevaré algunas de esas lecciones a SC para continuar creciendo como líder y como jugador”, dijo Watkins.

Aunque se está recuperando, USA Basketball consideró oportuno agregarla al grupo.

“La queríamos aquí”, dijo la entrenadora Kara Lawson a los medios el viernes por la tarde después de la primera sesión en la cancha. Tener a Watkins, quien Lawson y la gerente general de USA Basketball, Sue Bird, esperan que sea parte del futuro del programa, era una prioridad. Desde las rutinas previas y posteriores al entrenamiento hasta la recuperación, la joven estrella tendrá la oportunidad de estar a la vanguardia de los estándares y la cultura.

“Espero que al estar cerca de algunos de los mejores jugadores del mundo, ella aprenda, quizás por ósmosis, algunas lecciones realmente buenas de estos veteranos”, añadió Lawson.

“Creo que es fantástico para JuJu, que obviamente tiene un talento increíble”, dijo Bird el jueves. “Acostumbrarlo a lo que es la selección, a estar con estos jugadores y por supuesto, a estar con el cuerpo técnico”.

Aunque no es así como imaginó su primer campamento de alto nivel, la guardia juvenil de la USC está emocionada de estar aquí. “He soñado con ser parte de esta atmósfera. Así que verlo hecho realidad, en cierto sentido, y ver que voy en la dirección correcta es realmente satisfactorio”, dijo Watkins.

Watkins y la centro de UCLA Lauren Betts son los únicos dos jugadores de la NCAA que participan en el campamento de diciembre. El novato de los Washington Mystics y ex troyano de la USC, Kiki Iriafen, dice que eso dice mucho sobre lo respetados que son los dos.

“Juju todavía está en la universidad y es una de las dos personas del equipo senior”, dijo Iriafen. “Ella tiene un gran espíritu y estamos ansiosos por tenerla lista y regresar al campo”.

Mantenerse al margen a menudo se ve como un revés, pero tal vez sea una oportunidad para que Watkins vea el juego desde una perspectiva diferente, particularmente los hábitos y la disciplina necesarios dentro y fuera de la cancha para representar al equipo de EE. UU. y competir con las jugadoras de la WNBA.

“Parece muy diferente a lo que estoy acostumbrado en la universidad. Entonces, para mí, se trata simplemente de tener una idea de lo que se espera de mí en el siguiente nivel… definitivamente también ayuda a aumentar mi coeficiente intelectual”, dijo Watkins.