Jumbo Ozaki muere de cáncer a los 78 años. Tiene más victorias que cualquier golfista japonés

Masashi “Jumbo” Ozaki, cuyas 113 victorias mundiales son la mayor cantidad para cualquier jugador japonés, murió el miércoles en su país de origen después de una batalla contra el cáncer de colon, anunció el Japan Golf Tour. Tenía 78 años.

Ozaki era venerado en Japón, un gran bateador con sentido del estilo que ganó 94 veces en 29 años en el Tour de Golf de Japón, la más reciente en el ANA Open de 2002, cuando tenía 55 años.

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Ascendió al número cinco del mundo en 1996, a la edad de 49 años. A menudo se ha pasado por alto a Ozaki, ya que nunca ganó fuera de Japón, con la excepción del Campeonato de la PGA de Nueva Zelanda. Fue incluido en el Salón de la Fama Mundial del Golf en 2011.

“Es una figura indispensable y única en las discusiones sobre el golf masculino, hoy y en el futuro”, dijo la gira en una publicación en las redes sociales.

Ozaki jugó en 49 torneos importantes, su mejor resultado fue en el US Open de 1989 en Oak Hill, cuando terminó tres golpes detrás de Curtis Strange. Jugó en el Masters por decimonovena y última vez en 2000, cuando tenía 53 años y empataba en el puesto 28.

Isao Aoki fue el primer jugador japonés en ingresar al Salón de la Fama Mundial del Golf y Hideki Matsuyama se convirtió en el primero en ganar un major en el Masters de 2021. Ambos se inspiraron de una forma u otra en Ozaki, el pionero de una nación ahora obsesionada con el golf.

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Ozaki ha ganado el Abierto de Japón cinco veces y el Campeonato PGA de Japón seis veces. Encabezó la lista de ganancias del Japan Golf Tour 12 veces, incluidas cinco consecutivas entre 1994 y 1998. Ganó su último título en ganancias en 2002, a la edad de 55 años.

Cuando fue incluido en el Salón de la Fama, Ozaki dijo que lo único que lamentaba era no haber jugado más fuera de Japón.

“Pero he dedicado mi vida al golf japonés y estoy extremadamente agradecido de que los votantes pensaran que era digno de este honor”, dijo tras su elección. Obtuvo el 50% de los votos en la votación internacional.

Ozaki era considerado el Arnold Palmer del golf en Japón con su poderoso swing, carisma y sentido del estilo, y a menudo vestía camisas de seda y pantalones holgados. Y sus habilidades no se limitaron al golf. Tocaba la guitarra y tres canciones alcanzaron las listas de éxitos en Japón, según el Salón de la Fama.

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Su primer amor fue el béisbol y pasó tres años lanzando profesionalmente antes de dedicarse al golf. Esto fue evidente cuando Ryo Ishikawa, quien ganó su primer título del Japan Golf Tour a los 15 años, habló sobre la influencia de Ozaki. Ishikawa dijo que visitaría a Ozaki unas 10 veces al año para pedirle consejo.

“Jumbo era jugador de béisbol, así que siempre trató de enseñarme la conexión entre lanzar o batear y el golf”, dijo Ishikawa en una entrevista con The Associated Press en 2010. “Jumbo quería que golpeara la pelota lejos”.

Ozaki viajaba con un séquito cuando jugaba fuera de Japón en las mayores, generalmente alquilaba una casa y traía a un chef de sushi para que su gente se sintiera como en casa.

Tiene dos hermanos menores que también actuaron en giras, Naomichi (Joe) y Tateo (Jet).

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Ozaki compitió en la Copa Presidentes de 1996, asociándose con Vijay Singh para vencer al dúo estadounidense de Fred Couples y Davis Love III. Se clasificó para el equipo de 1998 pero decidió no viajar a Australia y en su lugar jugó su hermano Joe.

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