Justin Jefferson: Los Vikings probablemente serían mejores si Sam Darnold se quedara

Los Minnesota Vikings han tenido problemas para lograr un récord de 9-8 esta temporada, sin poder llegar a los playoffs después de una caída de cinco victorias desde la temporada 2024, y el receptor abierto Justin Jefferson no puede evitar preguntarse si las cosas habrían sido diferentes si el mariscal de campo Sam Darnold hubiera estado debajo del centro en lugar del frecuentemente lesionado JJ McCarthy.

“Todo el mundo sabe lo difícil que fue la posición de mariscal de campo este año y cómo la manejamos”, dijo Jefferson a USA Today Sports. “Pero tener un mariscal de campo que ya tuvo una temporada con nosotros, conocía las jugadas, conocía el libro de jugadas, conocía a los jugadores, lanzándome a mí, a Jordan Addison, a TJ Hockenson, a todos esos muchachos, definitivamente siento que lo hubiéramos hecho mejor”.

Los Vikings firmaron a Darnold en 2024 como seguro hasta que McCarthy, su mariscal de campo del futuro, esté listo. Pero después de que McCarthy sufriera una lesión que puso fin a su temporada en la pretemporada, Darnold, bajo la dirección del entrenador Kevin O'Connell, floreció en el esquema de los Vikings, llevando a Minnesota a 14 victorias después de ganar un total de 21 juegos en sus seis temporadas anteriores. Ocupó el quinto lugar en la NFL en yardas aéreas (4,319) y pases de touchdown (35) mientras ganaba la primera invitación de su carrera al Pro Bowl.

Sin embargo, los Vikings no lo volvieron a contratar después de la temporada 2024 y Darnold terminó llevando a los Seattle Seahawks al Super Bowl LX en la primera temporada de un contrato de tres años y $100.5 millones.

Mientras Darnold floreció con los Seahawks, McCarthy una vez más se vio obstaculizado por una gran cantidad de lesiones, jugando sólo el 52 por ciento de las jugadas de los Vikings esta temporada e intentando sólo 243 pases. Se perdió un total de 25 partidos en sus dos primeras temporadas.

Jefferson ha dicho repetidamente que McCarthy puede ser el QB1 de los Vikings, pero después de ver el éxito de Darnold esta temporada, la pregunta “¿y si?” todavía persiste.

“Definitivamente es difícil. Es difícil de ver”, dijo Jefferson a USA Today Sports sobre el éxito de Darnold después de dejar a los Vikings. “Por supuesto, me encanta que esté en el Super Bowl. Estoy feliz por él, sólo quiero lo mejor para él, especialmente por la forma en que fue su viaje al principio, la gente dudaba de él y no le respetaban. Ahora le dan ese respeto. Ahora ven que es un mariscal de campo superior en esta liga.

“Por supuesto, egoístamente, desearía que hubiera hecho eso por nosotros el año pasado, pero verlo florecer y recuperarse justo después del año pasado y tener éxito este año, simplemente me alegro por él y espero que gane. Apoyo a Seattle y creo que Seattle ganará. Lo apoyaré”.

Kevin Seifert de ESPN contribuyó a este informe.