Kaptein hunde al Manchester City y envía al Chelsea a la final de la Copa de la Liga Femenina | Copa de la Liga Femenina

Chelsea alcanzó su séptima final consecutiva de la Copa de la Liga Femenina al superar a su rival Manchester City con una victoria a domicilio que también podría darles un impulso psicológico en la lucha por el título, reservando un encuentro contra el Manchester United.

Al final, un cabezazo de Wieke Kaptein dio la victoria. Se le permitió ponerse delante de la central del City, Jade Rose, y saltar sin oposición al segundo palo para cabecear un centro colgante de Sandy Baltimore. El Chelsea tuvo la ventaja en la primera mitad, pero las estrellas del espectáculo fueron las dos porteras: las acrobacias de Ayaka Yamashita y Hannah Hampton en la segunda mitad proporcionaron un gran entretenimiento y de alguna manera limitaron el marcador a un solo gol.

Apenas 11 días antes de que los dos equipos se enfrenten en el Etihad Stadium para un partido de liga crucial que podría contribuir en gran medida a determinar el destino del título de la Superliga femenina, siempre existía el riesgo de que este encuentro se sintiera como un acto de preparación para el evento principal. Afortunadamente, después de un comienzo tranquilo, se convirtió en una lucha tremenda que sólo despertó aún más el apetito por la carrera por el título.

Esta podría ser la última temporada que estos dos equipos compitan en esta competición durante un período prolongado, con planes en marcha para que los tres equipos ingleses que competirán en la Liga de Campeones de la próxima temporada queden exentos de esta copa como parte de una revisión del formato. Sólo tres clubes han ganado esta competición desde su lanzamiento en 2011: el Arsenal y estos dos equipos, que se enfrentaron en la final la temporada pasada.

El Chelsea se enfrentará al finalista de la Copa de la Liga, el Manchester United, por primera vez después de vencer al Arsenal en la otra semifinal del miércoles. La victoria del Manchester United llegó gracias al gol de Elisabeth Terland, antes de que Olivia Smith del Arsenal fuera expulsada por una segunda infracción amonestable.

En el Joie Stadium, el City casi logró enmascarar una primera mitad decepcionante con un empate momentos antes del descanso, pero Vivianne Miedema golpeó la base de un poste después de que Hampton se aventurara fuera de su portería para intentar detener la carrera de Khadija Shaw. Cuando se estrellaron por segunda vez, momentos después del descanso, fue en un contexto de presión sostenida y el disparo de Kerstin Casparij rebotó en un poste. Esto generó una multitud de oportunidades.

Grace Clinton se dirigió hacia los anfitriones antes de que Hampton salvó bien a Alex Greenwood y Miedema. En el otro extremo, Lauren James, suplente del Chelsea, obligó a Yamashita a realizar una magnífica parada refleja con un disparo en ascenso.

Hampton tuvo que hacer todo lo posible para derribar la media volea de Yui Hasegawa con un estilo llamativo, antes de que Yamashita realizara otra salvada excepcional para frustrar a Baltimore. La presión del City comenzó a aumentar, pero Casparij disparó, Hampton empujó el rizador de Lauren Hemp y Hemp desvió a un portero, con el Chelsea, que ganó 9-1 contra el Liverpool en sus contrastantes cuartos de final unilaterales, aguantando con éxito.

El City tiene una ventaja de seis puntos sobre el Chelsea en la WSL y este resultado podría servir como una declaración de Sonia Bompastor de que cerrará esa brecha. Sin embargo, a corto plazo, extiende su dominio de esta copa quizás por última vez y continúa el récord de Bompastor de llegar a todas las finales nacionales importantes desde que asumió el mando del Chelsea en el verano de 2024.

Era la tercera vez que el Chelsea ganaba al City en esta copa, tras las victorias en los cuartos de final de 2020-21 y las semifinales de 2023-24. Ningún otro equipo ha logrado una victoria a domicilio en la Copa de la Liga contra ellos.