Kentucky se recupera en la segunda mitad para vencer a St. John's 78-66 en el primer encuentro contra Pitino desde 2016

ATLANTA – Otega Oweh anotó 20 puntos, Jayden Quaintance causó una gran primera impresión y Kentucky sofocó al No. 22 St. John's en la segunda mitad, venciendo al ex entrenador Rick Pitino 78-66 en el primer partido de una doble cartelera de baloncesto universitario el sábado.

St. John's (7-4) tenía una ventaja de 41-33 después de que Zuby Ejiofor convirtiera una jugada de tres puntos faltando 16:07. Pero Kentucky (8-4) aumentó la presión defensiva y tomó el control, logrando una racha de 14-0 y manteniendo a Red Storm sin un gol de campo durante casi nueve minutos.

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Cuando Oziyah Sellers finalmente anotó un gol para St. John's con 7:10 restantes, los Wildcats habían tomado una ventaja de dos dígitos. Fue la actuación más impresionante de Kentucky durante una temporada lenta que eliminó al poderoso programa del Top 25 de Associated Press.

Pitino, quien entrenó en Kentucky durante ocho años y llevó a los Wildcats a un campeonato nacional en 1996, se enfrentó a su antigua escuela por primera vez desde 2016, su última temporada de un mandato exitoso pero plagado de escándalos en Louisville.

El miembro del Salón de la Fama de 73 años también tuvo la oportunidad de enfrentarse al entrenador de Kentucky, Mark Pope, quien fue capitán del equipo campeón de Pitino en Lexington.

Quaintance, una transferencia promocionada del estado de Arizona, hizo su debut en Kentucky nueve meses después de romperse un ligamento de la rodilla. Parecía completamente recuperado y terminó con 10 puntos, ocho rebotes y dos tapones.

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La multitud pro-Kentucky en Atlanta, apodada “Cat-Lanta” por el largo éxito de los Wildcats en la ciudad, estalló cuando Quaintance caminó hacia la mesa de anotadores a los cinco minutos de iniciado el juego.

Obtuvo otra gran ovación cuando realizó su primer tiro, y otra más cuando rechazó un tiro de Sellers. Durante la segunda mitad, anotó un rebote ofensivo para darle a los Wildcats una ventaja que no abandonarían.

St. John's disparó sólo el 33 por ciento desde el campo (17 de 51). Bryce Hopkins lideró a la Tormenta Roja con 13 puntos.

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