Kentucky sorprende a Arkansas y vence al ex entrenador John Calipari como visitante

Kentucky viajó al Bud Walton Arena el sábado y obtuvo una sorpresiva victoria por 85-77 sobre el No. 15 Arkansas. La victoria de los Wildcats sobre el ex entrenador John Calipari no sólo fue simbólica, sino que también marcó su mejor victoria de la temporada. Kentucky (15-7, 6-3 SEC) entró el fin de semana 3-6 contra oponentes del Quad 1, y esta victoria sobre los Razorbacks (16-6, 6-3) podría ser justo lo que el equipo de Mark Pope necesitaba para volver a la normalidad para siempre.

Al ingresar al juego, Pope y Calipari tenían récords idénticos de 38-19 desde que asumieron sus respectivos programas la temporada pasada. Para establecer aún más paralelismos, la sorpresiva victoria de Arkansas sobre Kentucky el año pasado como visitante permitió al equipo de Calipari volver a la normalidad después de un comienzo decepcionante.

Hace un año, los Razorbacks comenzaron 1-6 contra la competencia de la SEC antes de terminar 7-5 durante el resto de la temporada regular/Torneo SEC para conseguir su boleto al Torneo de la NCAA. Kentucky todavía tiene sus defectos y las lesiones podrían en última instancia descarrilar una racha profunda en marzo, pero conseguir su primera victoria sobre Calipari desde su salida de alto perfil es una de las victorias más importantes que tendrá Pope como entrenador de su alma mater.

Si bien el comienzo del juego de la SEC no fue tan desastroso para Kentucky, fue el tipo de victoria que podría cambiar las cosas. De alguna manera, Kentucky está a solo 1,5 juegos detrás de Texas A&M por el primer lugar en la conferencia que comienza en febrero. Antes de que el Reino Unido sufriera una derrota de 25 puntos a principios de esta semana ante Vanderbilt, el equipo de Pope había ganado cinco juegos consecutivos contra oponentes de la SEC.

Como dijo la estrella de Kentucky, Otega Oweh, este juego fue “personal” para su equipo.

“Definitivamente fue personal”, dijo Oweh en la transmisión de ESPN. “Además del hecho de que la última vez que jugamos, la última vez que jugamos, no hicimos un buen trabajo representando a Kentucky. Tuvimos que sentarnos con eso durante unos días. No podíamos esperar a volver a jugar”.

Oweh se manifiesta por Kentucky

No es ningún secreto que el Jugador del Año de Pretemporada de la SEC no ha comenzado la temporada con fuerza. Sin embargo, desde el inicio de la conferencia, Oweh ha tenido la presencia constante que Kentucky necesita. Logró al menos 20 puntos en siete de los nueve juegos de la conferencia de Kentucky, incluida una explosión de 24 puntos contra Arkansas.

Los 24 puntos marcan un máximo de juego para Oweh, menos de una semana después de que anotó 23 puntos en una victoria sobre Ole Miss. Su resurgimiento también llega en un momento en que el guardia estrella Jaland Lowe ya ha sido descartado para la temporada, y el grandote Jayden Quaintance, el mejor prospecto del draft de la NBA de Kentucky en la plantilla, no tiene un calendario para regresar. La mejor versión de Kentucky en la recta final implicará que Oweh juegue así.

Oweh acertó 9 de 12 tiros de campo y añadió ocho rebotes y tres asistencias. Aunque falló su único intento de triple, su equipo tuvo una de las salidas más eficientes del año. Kentucky disparó 6 de 13 (46,2%) desde más allá del arco, lo que marcó el segundo porcentaje más alto de tiros de tres puntos de la temporada.

Una parte fundamental del éxito en el primer año del mandato de Pope fue la fuga de Oweh y la calidad de los tiros de su equipo desde más allá del arco. La temporada pasada, Kentucky disparó un 37,5 por ciento desde la línea de 3 puntos como equipo, que ocupó el puesto 24 en la División I. Esta temporada fue una historia diferente, ya que Kentucky disparó sólo un 33,9 por ciento desde la línea de 3 puntos. Este número se ubica en el medio del grupo (No. 185) para los equipos de la División I.

Este juego fue un déjà vu por varias razones. Kentucky fue eficiente desde la línea de 3 puntos, Oweh parecía el jugador que era la temporada pasada y, además, Kentucky pudo cambiar el guión después de perder como favorito local la temporada pasada ante estos Razorbacks.

Implicaciones de la bracketología

Kentucky entró en el día como el puesto número 7 en las últimas proyecciones de bracketología de CBS Sports, mientras que Arkansas estaba en el puesto número 5. Los Wildcats ahora tienen tres victorias contra oponentes clasificados (St. John's y Tennessee) después de vencer a Arkansas. En particular, a Kentucky todavía le quedan seis juegos contra oponentes del Quad 1 durante el resto de la temporada regular. Los Wildcats todavía tienen que enfrentarse a Tennessee, Florida (dos veces), Auburn, Texas A&M y Vanderbilt.

Todavía hay trabajo por hacer para que Kentucky se sienta completamente seguro de cara al Domingo de Selección, pero esta es su mejor victoria de la temporada, por muchas razones y no está reñida. Claro, Kentucky se recuperó de un déficit de 17 puntos contra Tennessee como visitante a principios de este mes, pero obtener una victoria sobre un oponente entre los 15 primeros es un gran impulso para los Wildcats.

Acuff tiene problemas al principio, pero da un paso adelante en la segunda mitad.

El mejor prospecto del draft de la NBA que entró en este juego, con Quaintance fuera, fue Darius Acuff Jr. de Arkansas. El escolta estrella de los Razorbacks tuvo problemas en la primera mitad contra Kentucky (cinco puntos, 2 de 10 desde el campo), pero se mostró fuerte durante los últimos 20 minutos para ayudar a restaurar la ventaja de su equipo a mitad de la segunda mitad.

Acuff terminó con 22 puntos y tres asistencias. Acuff es el jugador número 13 en el ranking de prospectos del Draft de la NBA de CBS Sports. En la primera temporada de Calipari en Arkansas, no produjo ninguna selección de primera ronda. El único jugador seleccionado fue Adou Thiero, que anteriormente jugó para Calipari en Kentucky, en la segunda ronda. Esto puso fin a la racha de Calipari de tener al menos una selección de primera ronda durante 17 años consecutivos.

La buena (y mala) noticia para Calipari es que este verano comenzará una nueva racha. Acuff es posiblemente el mejor armador de esta clase. Durante el juego de la SEC, registró números eficientes y al mismo tiempo produjo una excelente relación entre pérdidas y asistencias. Los guardias están ganando partidos en marzo y la mejor versión de Arkansas involucrará a Acuff jugando al más alto nivel.