Kevin Durant nos recuerda en un negocio a menudo frío que las superestrellas también son personas

HOUSTON – Momentos después de realizar un tiro ganador de 27 pies contra sus excompañeros de los Suns, el veterano delantero superestrella de los Rockets, Kevin Durant, luchó por contener sus emociones. Las bromas intercambiadas después del timbre final indicaron que aún existían vínculos entre Durant y sus antiguos colegas, pero la cruda emoción del momento, o más importante, lo que representaba, se hizo cargo.

“No quiero sonar demasiado dramático, pero lo haré”, dijo Durant después de su actuación de 26 puntos y 10 rebotes en la victoria por 100-97 el lunes por la noche. “Ser expulsado de un lugar y sentirme como el chivo expiatorio de los problemas que tuvimos como equipo el año pasado, sí, se sintió bien vencerlos y hacer un tiro ganador”.

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La franca honestidad de Durant, expresada de manera casi satírica, atravesó la habitación como un cuchillo, al tiempo que nos recuerda la otro lado que no vemos a menudo. La naturaleza acelerada de la NBA (y, hasta cierto punto, del negocio del baloncesto) rutinariamente evita los sentimientos personales en lugar de la estructura general del deporte. Nuestros cerebros están conectados a la montaña rusa transaccional que traen los juegos, obsesionados con las conversaciones comerciales, la agencia libre y la agitación masiva.

Pero con demasiada frecuencia olvidamos que, por muy divertido que sea crear intercambios falsos y situaciones hipotéticas, estos jugadores están viviendo sus vidas frente a nosotros, con sentimientos y experiencias reales. La NBA es el gran igualador, desde la tardía incorporación bidireccional al futuro Salón de la Fama con uno de los currículums más condecorados en la historia del baloncesto. Independientemente de cómo Durant finalmente llegó a Houston, era evidente que los Suns, a pesar del fiasco de su campaña 2024-25, se sentían cómodos con un futuro sin Durant.

“Me dolió porque puse todo mi esfuerzo, amor y atención en el área de los Suns y Phoenix”, añadió Durant. “Pero eso es sólo negocios. Ese es el nombre del juego. Así que cuando juegas contra un equipo, tienes un resentimiento. En el fondo, está ahí. Nada más que amor por los jugadores, pero quiero vencer a este equipo”.

El liderazgo y la compostura de Durant son especialmente necesarios en momentos como este. Los Rockets no contarán con el pívot titular Alperen Şengün durante al menos dos semanas después de que el pívot turco se torciera el tobillo derecho contra Dallas durante el fin de semana. Pero los problemas de Houston con su ejecución en los momentos cruciales han sido bien documentados, aún con un récord de 7-9 y una calificación neta de -9.7, según Second Spectrum. El entrenador Ime Udoka ha expresado regularmente su satisfacción por la forma en que Durant aborda el juego y los momentos finales, buscando la mejor jugada en lugar de la suya propia. Pero el lunes por la noche fue un suave recordatorio de que quizás uno de los mejores rematadores de la NBA debería tener el balón en sus manos con el juego en juego.

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“Queríamos darle el balón en el lugar correcto”, dijo Udoka. “Queremos mantenerlo simple, no exagerar cuando pueden negar o retractarse. Hacer que se abra a él. Dijo que se sintió bien tan pronto como lo dejó ir”.

Con la victoria, Houston ha ganado cinco de sus últimos seis juegos y está a solo dos juegos del segundo lugar en la Conferencia Oeste. Un importante viaje por carretera con dos partidos en Portland y Sacramento podría preparar a los Rockets para un gran partido en casa para iniciar el nuevo año.

Independientemente de cómo se desarrollen las cosas, todo es un recordatorio del inmenso talento de Durant y de lo que significa su presencia para los Rockets. Y las superestrellas también son personas.