Kristian Winfield: Inmerso en los rumores de intercambio de Giannis Antetokounmpo, los Knicks ganan por quinta vez consecutiva

NUEVA YORK – Así es como demuestras propiedad, una directiva y una base de fanáticos que quieres reunir. Porque los Knicks están argumentando en voz baja que, después de todo, no necesitan a Giannis Antetokounmpo. Que puedan jugar baloncesto de élite, desinteresado y ganador con la plantilla –o al menos con el núcleo– tal como está construida actualmente.

Qué rápido esos abucheos se convirtieron en aplausos.

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Suma cinco victorias consecutivas para los New York Knicks, que perdieron 127-97 ante los Portland Trail Blazers en el Madison Square Garden el viernes. Los Trail Blazers, al igual que los Knicks, han jugado un papel central en los rumores y discusiones sobre cambios de Antetokounmpo por tres razones: poseen varias de las selecciones de primera ronda de los Milwaukee Bucks luego del fallido cambio de Damian Lillard; Antetokounmpo y Jrue Holiday ganaron juntos un campeonato en Milwaukee; y los Trail Blazers estarían interesados ​​en adquirir a Mikal Bridges, un amigo de Lillard, si los Knicks quisieran incluirlo en un acuerdo por Antetokounmpo.

Así que fue apropiado que los Knicks hicieran una declaración, aumentando el marcador contra una defensa física, logrando su tercer cuarto consecutivo de 35 puntos desde la segunda mitad de la victoria del miércoles sobre los Toronto Raptors, otra defensa dura contra la cual generar una ofensiva de calidad.

La ofensiva de los Knicks no ha sido tan buena desde Navidad. Y la defensa podría estar en su mejor momento con el entrenador Mike Brown.

“Creo que hoy fue un ejemplo de eso”, dijo Josh Hart después del partido. “Hacer paradas en el lado defensivo, hacer paradas, jugar nuestro juego, todos juegan agresivo y obtienen una ventaja y la mantienen”.

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De repente, a medida que se acerca la fecha límite de cambios de la NBA del 5 de febrero, los Knicks tienen la defensa mejor calificada en sus últimos cinco juegos. Han limitado a sus oponentes a menos de 100 puntos en cuatro de esas cinco victorias. Y el viernes, los Knicks limitaron a tres titulares de los Trail Blazers a menos de siete puntos, incluido Holiday, que anotó cinco puntos con 2 de 7 tiros, y Toumani Camara, a quien los Knicks mantuvieron sin goles en el Garden.

“Tenemos buena profundidad. Tenemos muchachos que pueden anotar. Podemos jugar rápido y para nuestra ventaja, pero todo comienza en el lado defensivo”, dijo Hart en su entrevista posterior al juego. “Y ahí es donde hemos mejorado en los últimos cinco partidos”.

Los Knicks lucharon por contener a Shaedon Sharpe, quien presentó su propio caso para la inclusión comercial de Antetokounmpo con 26 puntos y 10 de 16 tiros en MSG el viernes.

No tuvieron problemas en ningún otro lugar del piso de arriba durante toda la noche.

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Jalen Brunson abrió el camino con 26 puntos en 5 de 12 tiros desde el centro, y ambos OG, Anunoby (24 puntos) y Hart (20 puntos) lo agregaron en la columna de anotaciones, ya que los cinco titulares completos anotaron en cifras dobles.

En particular, Karl-Anthony Towns, que había estado sumido en problemas de faltas, terminó con solo una falta después de cometer cero faltas en la victoria sobre los Raptors.

Towns terminó con 14 puntos, 20 rebotes y tres asistencias en la victoria del viernes.

“Creo que para nosotros, cuanto más rápido juguemos, especialmente al principio de un juego, es una ventaja para nosotros”, dijo Hart. “Tenemos tiradores, tenemos muchachos que pueden correr por la cancha. Así que jugar rápido (nos ayuda)”.

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Los Trail Blazers (23-26), que han dependido de la defensa física para ganar partidos en la Conferencia Oeste esta temporada, tuvieron una racha de tres derrotas consecutivas en el Garden el viernes, luego de una derrota ante los Washington Wizards, los peores de la liga, el martes.

Los Knicks les entregaron el L No. 4 mientras conseguían la victoria No. 5, y lo hicieron de una manera que evocaba al equipo que movió el balón y jugó baloncesto desinteresadamente en camino a ganar las Finales de la Copa de la NBA contra los San Antonio Spurs en Las Vegas a mediados de diciembre.

Quizás la gravedad y fragilidad de la situación haya golpeado a un equipo que se ha visto envuelto en explosivos rumores comerciales a medida que se acerca la fecha límite. O tal vez este equipo simplemente se miró en el espejo e hizo las correcciones que podrían haber salvado una temporada difícil.