Kurt Busch, Harry Gant y Ray Hendrick ingresan a NASCAR HOF

CHARLOTTE, Carolina del Norte – Kurt Busch fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR el viernes por la noche, junto con sus compañeros pilotos Harry Gant y Ray Hendrick.

Busch, de 47 años, quien ganó la Copa Chase inaugural en 2004, fue seleccionado en su primer año de elegibilidad por el panel de votación del Salón de la Fama de NASCAR en mayo pasado.

Busch habló sobre sus primeros días conduciendo autos enanos en su estado natal de Nevada y su rápida aceleración hacia la Serie de la Copa después de evitar lo que entonces se conocía como la Serie Busch debido a su talento.

“Es una sensación increíble”, dijo Busch. “Es un viaje que este chico obrero de (Las) Vegas no esperaba. Todos esos viajes al pasado, hablando con todos y los diferentes equipos en los que estuve, todos los grandes corredores contra los que competí. Ha sido un viaje increíble”.

Apodado “el Forajido”, Busch era conocido por su carácter fogoso y a menudo se encontraba en el centro de la controversia.

Ganó su único campeonato de la Copa a los 26 años en su cuarto año en el circuito. Fue el primer campeonato disputado bajo el formato Chase de 10 carreras y se llevó a cabo de manera espectacular.

El neumático delantero derecho de Busch se soltó de su Ford No. 97 Roush Racing y rodó hacia la derecha de la pared de boxes mientras se dirigía hacia la izquierda de la barrera. Terminó quinto y ganó el título.

“Había una vibración extraña en el frente derecho”, dijo Busch en un video que publicó en las redes sociales antes de su incorporación. “Entonces estaba yendo por el camino de acceso y empezó a vibrar fuerte, como si se estuviera soltando. Algo está pasando.

“Se rompió allí mismo. Sé que estoy destruyendo y pienso: 'Mi día se acabó'. Algo sacó mi pie izquierdo del pedal del freno para permitir que el neumático delantero izquierdo tomara una pequeña curva y se mantuviera alejado de los barriles y de la vergüenza de golpear el final de la pared de boxes. »

Busch ha ganado 43 carreras en las tres series nacionales de NASCAR, incluidas 34 a nivel de Copa. Ganó las 500 Millas de Daytona de 2017 y se retiró en 2023 después de sufrir una conmoción cerebral tras un accidente en Pocono.

Busch también fue uno de los pocos pilotos que intentó lograr “el doblete”. Terminó sexto en las 500 Millas de Indianápolis de 2014 antes de volar a Charlotte Motor Speedway para competir en las 600 Millas de Coca-Cola ese mismo día.

Su hermano menor, Kyle Busch, lo presentó al Salón y dijo que estaba extremadamente orgulloso.

“Este premio reconoce la resiliencia y el corazón, y Kurt se ha ganado cada momento”, dijo Kyle Busch.

Durante su discurso de aceptación, Kurt Busch rindió homenaje a Greg Biffle, quien murió en un accidente aéreo con su esposa y sus dos hijos en diciembre. Busch dijo que los dos eran como “mantequilla de maní y mermelada” en la pista.

“Siempre serás el Biff”, dijo Busch. “Todo el mundo debería ser como Biff”.

Gant, de 86 años, conocido como “El Bandido”, se unió a Busch como selección de la Era Moderna en su séptimo año de elegibilidad.

“Esperaba llegar aquí tarde o temprano”, dijo Gant en tono de broma.

Gant corrió al final de su carrera. El nativo de Taylorsville, Carolina del Norte, obtuvo 18 victorias, ganando cinco, incluidas cuatro victorias consecutivas en Darlington, Richmond, Dover y Martinsville, después de cumplir 51 años.

“Pude tomar un auto y hacerlo ganar”, dijo Gant. “He tenido varios coches. Para hacer de un coche un ganador, es como una persona: se convierte en tu mejor amigo. No en tu esposa, sino en tu mejor amigo”.

Gant también ganó 21 carreras en la Serie O'Reilly, capturó el título de la Serie IROC en 1985 y terminó segundo detrás del miembro del Salón de la Fama de NASCAR Darrell Waltrip en la carrera inaugural del Juego de Estrellas.

Hendrick, conocido como “Mr. Modified”, acumuló más de 700 victorias en carreras deportivas modificadas y de último modelo entre 1950 y 1988. Fue elegido entre un campo de cinco candidatos en la votación de los pioneros.

Aunque nunca ganó un campeonato Modificado, Hendrick terminó entre los 10 primeros nueve veces entre 1960 y 1969.

“Era casi imbatible en pistas cortas”, dijo el propietario de Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, quien no está relacionado con Ray Hendrick pero trabajó en los autos de Ray cuando era un adolescente.

El hijo de Hendrick, Ronnie, aceptó el premio en honor de su padre, fallecido en 1990.

“Si mi papá estuviera aquí esta noche, sería un gran honor para él ser reconocido entre tantos otros grandes conductores”, dijo Ronnie Hendrick.

El promotor de la pista, HA Wheeler, recibió el premio Landmark por su contribución al deporte.

Wheeler, presidente y gerente general de Charlotte Motor Speedway desde hace mucho tiempo, se hizo conocido por sus eventos promocionales exagerados, incluida una batalla en el campo con un “Robosaurus” gigante que escupe fuego y devora autos durante las ceremonias previas a la carrera.

Marcus Smith, director ejecutivo de Speedway Motorsports, lo llamó “el PT Barnum de los deportes de motor”.

Wheeler murió el pasado agosto a los 86 años.

NASCAR entregó esta semana al propietario del equipo e innovador de los deportes de motor, Jack Roush, el premio Bill France Lifetime Achievement Award, convirtiéndolo en el primer ganador dos veces de lo que se considera el premio más prestigioso del deporte. Ha sido reconocido por su impacto de décadas en el deporte y su compromiso con la competencia, la innovación y el liderazgo.

También ganó el premio en 2001.

“Durante décadas, Jack Roush ha ayudado al avance de NASCAR sin dejar de ser fiel a lo que hace que el deporte sea especial”, dijo Jim France, presidente y director ejecutivo de NASCAR. “Construyó equipos con calibre de campeonato y desarrolló generaciones de pilotos y líderes”.