Kyle Busch, 0 de 20 de todos los tiempos en las 500 Millas de Daytona, logra la pole

DAYTONA BEACH, Fla. — Kyle Busch ganó la pole en las 500 Millas de Daytona de apertura de la temporada de NASCAR, dándole al piloto con la racha de derrotas activa más larga en “The Great American Race” la oportunidad de lograr la victoria que se le ha escapado durante toda su carrera.

Busch tiene 0 de 20 en las 500 Millas de Daytona y no ha largado entre los cinco primeros desde 2016, cuando todavía conducía para Joe Gibbs Racing. Comenzó cuarto y terminó tercero ese año, luego terminó en segundo lugar detrás de su entonces compañero de equipo Denny Hamlin en 2019.

“Kyle, tenemos que conseguirle esos 500”, dijo el propietario del equipo, Richard Childress.

“Se ve muy bien en este momento: poder calificar con mi primera pole para las 500 Millas de Daytona, es bastante especial”, dijo Busch, quien usó zapatos de carreras diseñados a medida con el tema de los Juegos Olímpicos en el Daytona International Speedway.

Obtuvo la pole el miércoles por la noche con una vuelta de 183.925 mph en un Chevrolet para Richard Childress Racing, el equipo que lo contrató antes de la temporada 2023, cuando su contrato con Gibbs terminaba y su salario era demasiado alto para la mayoría de los equipos.

Pero su paso en el No. 8 fue difícil para el dos veces campeón de NASCAR. Ha ganado tres carreras desde que se unió a RCR, todas en su primera temporada, y lleva una racha de 93 derrotas consecutivas en las 500 Millas de Daytona.

Sus carreras de pole han continuado durante varias semanas para Busch y su familia: su hermano mayor, Kurt, fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR el mes pasado.

“Es realmente bueno para RCR como grupo”, dijo Busch. “Sólo un esfuerzo valiente de parte de todos los presentes. Sería muy bueno hacer una entrevista como esta sobre ser el número uno el domingo por la noche”.

La última vez que RCR colocó un auto en la pole en las 500 Millas de Daytona fue en 2014, cuando Austin Dillon, nieto del propietario Richard Childress Racing, calificó primero. Dillon ganó la carrera en 2018.

Chase Briscoe, ganador de la pole el año pasado, se clasificó segundo con un Toyota para Joe Gibbs Racing.

“Es realmente importante, no sólo para mí, pero ni siquiera he revisado mi teléfono, estoy seguro de que (el propietario de Bass Pro Shops) Johnny Morris ya se está volviendo loco”, dijo Briscoe sobre su patrocinador. “Está súper emocionado por esta carrera. Me llamó dos o tres veces esta semana para decirme que está muy emocionado de llegar aquí y preguntarme cómo está el auto. Es muy importante para él también. Debería ser fantástico estar nuevamente en la primera fila el domingo”.

Aunque 37 pilotos participaron en la carrera antes de las contrarreloj, el orden de salida no se determinará hasta después de dos carreras de clasificación el jueves por la noche. De los encerrados, 36 conducen coches alquilados que garantizan una plaza en cada carrera. Se otorgó un lugar adicional al siete veces campeón de NASCAR, Jimmie Johnson, bajo una regla provisional que permite que un “piloto de clase mundial” número 41 intente competir en un evento de la Copa.

Johnson ganó dos veces las 500 Millas de Daytona y terminó tercero el año pasado. Dejó las carreras de NASCAR a tiempo completo después de la temporada 2020.

Había dos lugares abiertos para aquellos que aún no estaban asegurados y fueron reclamados por Corey Heim de 23XI Racing y Justin Allgaier de JR Motorsports. Eran los coches más rápidos en las contrarreloj.

Heim, campeón de la Serie de Camionetas del año pasado, hará su debut en las 500 Millas de Daytona.

“Es un poco estresante, eso seguro”, afirmó el georgiano de 23 años. “Estoy muy impresionado y gracias a 23XI Racing y Toyota por venir aquí con un auto abierto y un cuarto equipo en 23XI. Poder hacer eso es bastante impresionante, incluso para mí. Siento que es un gran logro por parte de estos muchachos. Es simplemente una oportunidad de ser parte del equipo”.

Allgaier compite por cuarta vez en su carrera y el segundo año consecutivo conduciendo para el dos veces ganador de carreras Dale Earnhardt Jr.

“Es un gran deporte del que formar parte y es maravilloso poder venir aquí y tratar de abrirse camino en él”, dijo Earnhardt. “Es estresante, pero es lo mejor”.

Quedan dos plazas abiertas en el pelotón que se decidirán el jueves por la noche mediante dos carreras de clasificación de 150 millas. El mejor clasificado de cada carrera entre los pilotos no clasificados ganará un lugar en las 500 Millas de Daytona.

Los que todavía intentan entrar en la carrera son: Anthony Alfredo, Corey LaJoie, BJ McLeod, Casey Mears, Chandler Smith y JJ Yeley. Sólo dos correrán el domingo.