Kyle Whittingham llama a la búsqueda del título de Michigan el “desafío final”

ORLANDO, Fla. – Después de que Kyle Whittingham dejó Utah a principios de este mes, dejó la puerta abierta para volver a entrenar.

No sabía que al cabo de un día recibiría una llamada sobre una vacante de entrenador en jefe en una escuela que había admirado desde que vio los famosos cascos alados de los Michigan Wolverines cuando tenía 7 años, mientras miraba fútbol americano universitario solo en su sala de estar.

Esa llamada provocó una serie de llamadas y conversaciones adicionales, que culminaron cuando Whittingham, de 66 años, aceptó el trabajo en un programa donde se esperan campeonatos del Big Ten y apariciones en los playoffs de fútbol universitario.

“Michigan es un lugar especial, una oportunidad legítima de ganar un campeonato nacional”, dijo Whittingham. “Sucedió aquí. Así que lo consideré un desafío final”.

El desafío llega dos semanas después de que Whittingham dejara Utah, donde pasó los 32 años anteriores, incluidos 21 como entrenador en jefe y con un récord de 177-88. Entonces, sí, fue un poco extraño para él usar una camiseta polo azul y color maíz durante su conferencia de prensa introductoria el domingo en Orlando, donde Michigan está en la ciudad para jugar contra Texas en el Cheez-It Bowl el miércoles.

Whittingham no se hace ilusiones sobre en qué se metió y dice que conoce la “esencia” de lo que sucedió en el programa. A principios de este mes, la entrenadora Sherrone Moore fue despedida por tener una relación inapropiada con un miembro del personal, descubierta durante una investigación universitaria.

Moore enfrenta tres cargos penales, incluido allanamiento de morada en tercer grado, por supuestamente confrontar al empleado en su residencia después de que fue despedido. La semana pasada, el entrenador interino Biff Poggi calificó a Michigan de “organización fallida” y abogó por un reinicio cultural.

Michigan inició una investigación sobre su programa de fútbol y todo el departamento deportivo después del despido de Moore, incluida una revisión de la cultura general, que el director deportivo Warde Manuel dijo el domingo que le había pedido al presidente interino Domenico Grasso que llevara a cabo.

“Hay algunas cosas que no puedo comentar, que son falsas, y pueden descubrir algunas cosas, pero por eso estamos investigando, y estoy muy abierto a eso”, dijo Manuel. “Quería que se hiciera un análisis cultural para ayudarnos a mejorar. Las organizaciones a veces tienen problemas y cuestiones, y vamos a abordarlos”.

Whittingham dijo que “no dudó” en aceptar el trabajo con un presidente interino y que se estaban llevando a cabo investigaciones, diciendo que conocía “la esencia” de lo sucedido pero que tenía plena confianza en los jugadores.

“Es un gran grupo de niños”, dijo Whittingham.

Whittingham, quien llevó a los Utes a un récord de 10-2 esta temporada, se unió al equipo de Michigan en Orlando para comenzar a conocer a los jugadores y al cuerpo técnico, y ya se reunió con el mariscal de campo novato Bryce Underwood durante 45 minutos mientras se concentra en su mayor prioridad: la retención del plantel.

También hizo algunas bromas sobre su rival Ohio State, especialmente porque sigue siendo cercano al ex entrenador de los Buckeyes, Urban Meyer, con quien trabajó en Utah. Whittingham dijo que le contó a Meyer sobre el trabajo antes de agregar: “No sé si es una palabra de cuatro letras en esta sala o no”.

Manuel dijo que recibió “cientos” de mensajes de texto elogiando la contratación, y algunos de sus excompañeros de Michigan llamaron a Whittingham un “Bo Schembechler moderno”. Aunque Whittingham no es un “hombre de Michigan”, ya que jugó en BYU y fue entrenador la mayor parte de su carrera en Utah, sus equipos juegan con la resistencia y el físico característicos, la forma en que juega tradicionalmente Michigan.

Whittingham dijo que ha tenido noticias de algunos ex grandes jugadores de Michigan, pero bromeó diciendo que todavía está esperando un mensaje de texto de Tom Brady. Reiteró que su decisión de abandonar Utah se basó en el tiempo y nada más.

Cuando se le preguntó si la administración de Utah lo había tratado justamente, Whittingham dijo rotundamente: “Sí”.

“Durante el tiempo que estuve allí, la administración me brindó un gran apoyo”, dijo Whittingham. “Me trataron bien. Una vez más, fue mi decisión renunciar. Simplemente sentí, nuevamente, que era el momento adecuado. He visto a muchos entrenadores esperar demasiado. Consideré renunciar antes de la temporada pasada, pero tuvimos una temporada tan frustrante que no pude terminar con esa nota. Así que regresé, enderecé el barco, por así decirlo, y volví a la normalidad”.

Aún así, Whittingham dijo que el momento entre su decisión de liberarse de Utah y la apertura de Michigan fue “extraño”.

“Cometí un error en Utah. Empezaron a hacerme preguntas sobre la jubilación y yo comencé a responder preguntas”, dijo Whittingham cuando le preguntaron por qué quería empezar de nuevo en una nueva escuela a los 66 años.