La amenaza a Estados Unidos Breezy Johnson ha aprendido a vivir con dudas y miedo | Esquí

IEn diciembre de 2024, Breezy Johnson se deslizó hacia la puerta de salida en el circuito de descenso Stifel Birds of Prey en la cima de Beaver Creek en Colorado, un espectáculo para los ojos doloridos y un manojo de nervios. “La ansiedad siempre estará ahí hasta que llegue cuesta abajo”, dijo el jugador de 30 años en la cumbre de medios preolímpica del equipo de EE. UU. en octubre. “En ningún momento (me digo a mí mismo), tengo esta cosa.”

Fuera de la Copa del Mundo durante 14 meses después de fallas en la ubicación, se mudó a Birds of Prey como dorsal número 32 entre 45 corredores, todas mujeres por primera vez en la historia del legendario lugar. Con algunas flexiones de sus rodillas reconstruidas, cruzó la vara de cronometraje, atravesó el Abismo (uno de los terrenos más empinados de Birds of Prey) y continuó abriéndose paso a través de la caída helada de 2,7 km. En general, fue una buena racha para Johnson, un puesto 13 en casa para reiniciar su racha goleadora en la Copa Mundial. Y así fue como el futuro abanderado americano de las pistas volvió a jugar.

Johnson volverá a ser el centro de atención este fin de semana cuando compita en el descenso olímpico femenino en los Juegos Cortina de Milán. Desde que logró cuatro podios de descenso en la Copa del Mundo en 2020-21 que la impulsaron al segundo lugar en la clasificación mundial, Johnson, nacida en Wyoming y criada en Idaho, que cambió legalmente su nombre de nacimiento, Breanna, por su apodo, Breezy, ha sido anunciada como una amenaza global, la siguiente en la línea de esquiadores estadounidenses terriblemente talentosos detrás de Lindsey Vonn y Mikaela Shiffrin.

El hecho de que Johnson terminara entre los 14 primeros en su debut en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018, a la edad de 22 años, solo subrayó la amenaza. Pero como muchos otros en la profesión que eligió, sería víctima de los peligros inevitables de su atrevido deporte y sufriría aún más por su indomable agresión. Pero hasta hace poco era su cuerpo el que pagaba el precio más alto.

Tres años después de su carrera en la Copa del Mundo, se rompió una pierna. En nueve meses, los ligamentos de ambas rodillas se rompieron, lo que obligó a Johnson a retirarse de los Juegos de Invierno de 2022 en Beijing. “Como atletas estamos acostumbrados a tener un muy buen control sobre nuestros cuerpos”, dijo a principios de esta semana en Italia. “Podemos participar en eventos deportivos extremos y, de repente, ni siquiera puedes activar un músculo y caminar”. Las lesiones fueron sólo el pretexto para el golpe más duro que jamás había asestado: no a huesos ni tendones, sino a su reputación.

Los esquiadores de la Copa del Mundo deben registrarse diariamente en lugares predeterminados y en períodos de 60 minutos para realizar pruebas antidopaje aleatorias. Pero Johnson dejó a sus evaluadores suspendidos tres veces (una en 2022 y dos en 2023), lo que provocó una infracción automática de la Agencia Mundial Antidopaje que la Agencia Antidopaje de Estados Unidos actualizó a una suspensión de 14 meses. (Antes de eso, nunca había dado positivo en una prueba de drogas). En una publicación de Instagram de mayo de 2024, Johnson se disculpó por decepcionar a sus fanáticos y calificó las pruebas fallidas como “error humano”, agregó que estaba “pagando las consecuencias” y prometió: “¡Nos vemos en Birds of Prey!”.

Johnson ha hablado durante mucho tiempo sobre el costo psicológico del esquí: dudas sobre uno mismo, perfeccionismo, miedo al fracaso y una terapia intensa para todo ello. Habló de la voz interior que le susurraba durante sus largas salidas a las pistas –“quizás apestas”– y de cómo el miedo crece con ella en el telesilla, siempre dispuesto a sumergirla en una crisis existencial.

Al recordar su suspensión, le dijo al Washington Post: “Te sientes como un criminal. Estaba muy sola”. Pero en lugar de dejar que el tiempo se saliera de control, lo convirtió en un motor para la superación personal. Aprovechando la fortaleza mental forjada durante rehabilitaciones de lesiones anteriores, entrenó sola y observó a sus rivales mejorar sus números desde lejos. “Al final del día, quiero ganar una medalla de oro”, dijo en octubre cuando se le preguntó sobre el creciente número de potenciales campeones mundiales. “Quiero ser el mejor de todos, no sólo en Estados Unidos”.

Como prometió, ofreció ese bis en Birds of Prey, deleitando a los fanáticos con un fuerte regreso a la Copa del Mundo. A partir de ahí, Johnson continuó su impulso: primero y tercero en superG en la Copa de Europa en Sarntal, Italia, podio de bronce en una preparación para la Copa del Mundo en Kvitfjell, Noruega. Luego, tres meses después de Beaver Creek, asumió su mayor desafío personal en el Campeonato Mundial de 2025 en Austria, haciendo equipo con su vieja amiga Shiffrin para la primera victoria por equipos de Estados Unidos en montañismo y subiéndose al podio en el descenso femenino para su primera medalla de oro individual en el Mundial. “Estaba emocionada porque sabía que había esquiado lo mejor que podía”, dijo después. “Voy a disfrutar esto porque he tenido muchos momentos que no fueron así”.

Los resultados solidificaron el lugar de Johnson en el equipo de EE. UU. y como complemento de velocidad de Shiffrin. Y ahora, con la reciente lesión del ligamento cruzado anterior de Vonn ajustando las esperanzas de medalla de Estados Unidos (incluso si su exhibición de salto al cajón no fue impresionante), Johnson también brinda un poco de tranquilidad, algo irónico dado su propio historial médico. Con todo lo necesario para esquiar en Cortina, Johnson vuelve a cobrar gratis, esta vez sin viento en contra a la vista. “En este punto, pienso, ya sabes, tus próximos Juegos Olímpicos definitivamente no están garantizados”, dijo esta semana. “Nunca sabemos cuándo terminará el viaje, por lo que debemos aprovechar las oportunidades que se nos presenten. »