La amonestación del Chelsea le cuesta a los Blues mientras Kai Havertz del Arsenal se venga en la Copa EFL

LONDRES — En principio, el planteamiento de Liam Rosenior el martes por la noche tenía sentido. Al enfrentarse a un oponente superior en el partido de vuelta de la semifinal de la Copa EFL, perdiendo por un margen saludable, es posible que se convenza de esperar una hora antes de dedicarse realmente a la competencia de manera significativa.

En la práctica, resultó ser un tremendo error de juicio por parte de un entrenador en jefe sin experiencia, uno que terminó de la manera más cruel para el Chelsea, derribado por el hombre al que una vez celebraron como el mejor del mundo, Kai Havertz, golpeando alegremente la insignia del Arsenal después de rodear a Robert Sánchez y regresar a casa. Fue solo la llamada de atención que necesitaba su antiguo club, el momento para darle algo de impulso a los Blues. Desafortunadamente, esto sucedió en el minuto 97 durante la victoria de los Gunners por 1-0.

Para muchos, el Chelsea se había contentado con dejar que esta contienda derivara vagamente hacia un punto muerto, con la esperanza de que una jugada a balón parado pudiera cambiar el día o, mucho más improbable, que el Arsenal pudiera darles un camino de regreso al juego con un error. Hubo algunas peculiaridades intrigantes en los bordes, algunos ajustes con y sin balón que plantearon algunas preguntas difíciles para sus anfitriones. Por otro lado, no había pruebas reales de un plan para mover el balón a zonas donde Kepa Arrizabalaga pudiera ser puesto a prueba.

Primero, las mitigaciones. Rosenior notó después del partido que no pudo nombrar su equipo hasta la tarde del partido porque estaba sudando por el estado físico de sus estrellas. Los minutos de Cole Palmer debían gestionarse con cuidado y había tiempo extra para considerar. “Es una joya”, dijo Rosenior. “Tenemos que cuidarlo y asegurarnos de que esté bien durante toda la temporada. Cuando llegó, sus momentos fueron geniales”.

Rosenior reveló después del partido que Pedro Neto y Reece James habían sido derribados con golpes ligeros mientras elogiaba a Estevao, quien había estado ausente por razones humanitarias durante el fin de semana pero regresó de Brasil. Estos son cuatro de los jugadores con más probabilidades de hacer algo de la nada, ya que ninguno de ellos ha visto el campo antes de una hora de juego.

Esos son suficientes dolores de cabeza en la selección para un entrenador en jefe experimentado. Rosenior no es eso. Arteta lo había intentado y fracasado en sus últimas cuatro semifinales. La experiencia de su oponente en octavos de final no se extiende mucho más allá de la clasificación de la Conference League, algunos partidos de la FA Cup y la Copa de Francia y este viaje a Nápoles, donde el desafío era sólo salvar dos partidos más. Si Rosenior se equivocó, bueno, es lo suficientemente temprano en su carrera gerencial para aprender de ello.

También es una cosa decir que el Chelsea debería haberse arriesgado con el Arsenal y otra muy distinta es que esto genera problemas importantes para la mejor defensa del planeta. Cuando William Saliba es tan imperioso, es imposible superarlo. Ciertamente no cuando comenzamos con una defensa de cinco hombres y Liam Delap como extremo casi derecho, cuyas contribuciones más significativas se produjeron durante las peleas con Piero Hincapie. Enzo Fernández ofreció poco más por el flanco izquierdo, muchos ataques se detuvieron abruptamente cuando concluyó que lo mejor era alejarse.

Se trata de mantener la calma y perder el tiempo. En la primera mitad en particular, la preparación del Chelsea fue dolorosamente lenta, su velocidad de preparación apenas fue más rápida que la de un equipo del Arsenal que podía usar el reloj como su amigo. Incluso manteniendo a tus estrellas en reserva, también puedes intentar pasar el balón a otros muchachos con un sentido de urgencia.

“Puedes venir desde casa, presionar por todo el campo, hombre tras hombre, y puedes subir 2-0 o caer 2-0”, dijo Rosenior.

Sin embargo, hay niveles entre lanzar a tu equipo hacia adelante en busca del balón y deambular hasta la hora. No es necesario presionar con todas sus fuerzas para registrar más de una recuperación de balón en el tercio de ataque como lo hizo el Chelsea. No es un enfoque arrogante prepararse para pasar el balón hacia adelante más del 27% del tiempo. En ningún momento el Arsenal fue atraído de una manera que pudiera abrir el camino para el contraataque. La primera parte terminó con tres tiros a tres, 0,18 xG a 0,16, pero al menos los locales tuvieron algunos momentos con pases por arriba de Gabriel a Gabriel Martinelli y Eberechi Eze. El equipo que presionó para llegar a un punto muerto fue el que sería eliminado por tal escenario.

Al mantenerse firme, Rosenior podría haber pensado que había bloques sobre los que jugar. En cambio, le dio al Arsenal la oportunidad de superar momentos más complicados antes, con Gabriel luchando para pasar el balón ante la presión del Chelsea con pases cortos (aunque hubo algunos clips peligrosos en la parte superior) y el sentido a veces flojo de Hincapie desde el principio de dónde estaba el peligro. Estas eran vulnerabilidades que debían examinarse con más detalle, pero en cambio, a los excelentes defensores del Arsenal se les dio tiempo para familiarizarse con el juego.

Parecía que una de las principales consideraciones en la estrategia del Chelsea era intentar aprovecharse de los nervios del Arsenal y ver si el Emirates Stadium podía atacar a sus jugadores. En casa ante uno de sus principales rivales. Con Wembley a la vista. La base de fans de los Gunners puede tener reputación de irascibilidad e irracionalidad, pero no de locura.

“Sentí que el aspecto psicológico del empate era muy importante. También lo sentí en el estadio, 60 minutos, introduje a Cole y Estevao, el juego se abre y tenemos momentos dentro y alrededor del área. Creo que en el estadio había la sensación de que esta eliminatoria podía cambiar”, dijo Rosenior.

Mikel Arteta conoce un poco mejor a este público.

“Aportaron mucha energía y confianza al equipo en diferentes momentos”, dijo sobre sus seguidores. “Estuvieron geniales y no fue fácil hoy porque el saque inicial se retrasó, hacía viento, llovía, hacía frío y ellos respondieron. La energía fue muy buena desde el principio. Sentí que era diferente y ellos están a bordo”.

En el Emirates Stadium, el Arsenal se enfrentó a amenazas mayores que Estevao y Palmer, por muy talentosos que sean. Si alguien tuvo problemas con el aspecto psicológico del empate, ese fue el Chelsea. Ninguno de los equipos estuvo angelical en cuanto a disciplina pero las 12 faltas de los blues tuvieron la particularidad de ralentizar el juego. Como los dos minutos y el cambio perdido cuando Joao Pedro y Wesley Fofana pensaron en construir un minimuro frente a Arrizabalaga mientras Palmer se paraba encima de un tiro libre. Fue mucho tiempo perdido para un disparo que se estrelló directo en la pared.

Rosenior estaba dispuesto a descartar las críticas a sus tácticas como “una retrospectiva” de lo que había sucedido, pero a mitad de este partido quedó claro que la gran carga prometida por esos cambios nunca sucedió realmente. En los 25 minutos que siguieron, el Chelsea se encontró con un poco más de toques totales y significativamente menos en el último tercio. Estaban rodeados, atraídos por el tipo de pelotas largas que a Saliba y Gabriel les encanta limpiar. El balón llegó a Palmer y Estevao cuando lo intentaron, no cuando el Chelsea encontró espacio entre líneas.

En un nivel más fundamental, el Chelsea le dio al Arsenal una tarea clara: aguantar media hora. Cuando Declan Rice sacó una de esas patas telescópicas para atrapar a Palmer, sabías que era un desafío para el Arsenal.

“Antes del partido de hoy, sabíamos que teníamos la ventaja”, dijo Rice a CBS Sports después del partido. “No queríamos presionarnos… Hoy no se trata sólo de jugar un buen fútbol, ​​sino de corazón, ganas y ganas de ganar un partido de fútbol”.

No es la primera vez en sus encuentros recientes que el Chelsea parecía un equipo que parecía captar los detalles del juego de manera más vaga que el Arsenal. No había mucho que gustar del equipo de Arteta, que estaba dispuesto a arrasar hasta la línea de meta si era necesario, pero no fue un juego que mereciera admiración. Era el día para ganarse un lugar en la final y planteaba exigencias muy diferentes al Arsenal y al Chelsea.

Es posible que Rosenior supiera cómo quería que su equipo manejara estos problemas, pero otra cosa es ejecutar un plan que garantice que realmente puedan hacerlo.