La brillantez y el estatus de villano de Jeremy Fears brillan en la victoria de Michigan State sobre Illinois

Jeremy Fears Jr. hizo historia pero no hizo nuevos amigos en el país de los Diez Grandes el sábado. El armador de Michigan State se grabó en la tradición Spartan con una actuación de 26 puntos y 15 asistencias para ayudar al No. 10 MSU a superar al No. 5 Illinois 85-82 en un thriller de tiempo extra.

Para un programa que ha sido hogar de bases legendarios como Magic, Cleaves, Cassius y Valentine, Fears será el primer jugador de Michigan State en ganar múltiples partidos de 15 bajo par.

Lo ha hecho durante las últimas dos semanas.

El mismo lapso de 14 días en el que Fears se convirtió en un legítimo contendiente All-American y en uno de los mayores villanos del baloncesto universitario después de numerosos actos que iban desde imprudentes hasta turbios y francamente sucios.

Los miedos intentaron hacer tropezar a la estrella de Michigan, Yaxel Lendeborg, el 30 de enero en un movimiento que el entrenador de los Wolverines, Dusty May, calificó de intencional. Pateó a Langston Reynolds de Minnesota en la ingle durante la derrota de Michigan State por 76-73, un movimiento que le valió una técnica, una lamida de Tom Izzo y una advertencia de que tal vez ni siquiera fuera titular contra Illinois.

Pero el día del partido, Fears volvió a estar entre los cinco titulares y se vio envuelto en otra controversia. Los sustos provocaron 14 faltas, pero fue una jugada que no derivó en pitazo y que cabreó al banquillo de Illinois. Los sustos parecieron hacer que el gran hombre de Illini, David Mirkovic, tropezara durante una carrera en cancha abierta, pero tras la revisión no se convirtió en una falta flagrante.

“No hubo nada en el viaje, lo miraron”, dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood, en la conferencia de prensa posterior al partido. “Siempre será una cuestión de criterio. Se detiene. Eso es lo que hace. Pero sí, estuvo genial. No hicimos un muy buen trabajo al enfrentarlo. Juega con mucha velocidad y ritmo. Me decepcionó que le cometiéramos faltas tantas veces. No es un muy buen tirador, y queríamos que tuviera que lanzar el balón incluso si fuera una bandeja. Es astuto, es inteligente e hizo un buen trabajo esta noche”.

Esta saga parece estar lejos de terminar, pero una cosa está clara: la deuda de Fears con su equipo ha sido saldada.

Sus acciones contra Minnesota objetivamente le costaron el juego a su equipo, pero los Spartans no vencen al gran y malo Illini sin él.

“Para ser honesto, fue bastante difícil”, dijo Fears a Fox en una entrevista posterior al juego en la cancha. “No es mi carácter. No es quién soy. Quiero poder ayudar a mi equipo. No pude ayudar a mi equipo en los últimos juegos. Quería ayudar a mi equipo a conseguir la victoria hoy. No importa qué”.

Fears anotó 22 de 26 después del medio tiempo, incluidos 11 puntos notables en el tiempo extra. Illinois luchó brillantemente en el Breslin Center hasta el último segundo, demostrando que tiene lo necesario para hacer una buena actuación en la carrera por el Campeonato Big Ten y la Final Four, pero no pudo defenderse sin cometer una falta en los momentos finales. Para Fears, cometer faltas es una especie de arte, incluso si marea al oponente (o le da otro sorbo de la botella).

Fears le dijo a CBS Sports en Big Ten Media Days que estudia las reglas cuidadosamente, tratando de comprender y/o descubrir todos los trucos del oficio que lo llevarán a la línea de tiros libres. Disparó 13 tiros libres más en la victoria del sábado, elevando su total de temporada a 148. Es la quinta vez esta temporada que Fears logra intentos de dos dígitos desde la línea benéfica, y ningún jugador del Big Ten comete más faltas cada 40 minutos que Fears (7,2), según KenPom.com.

“Este equipo tiene confianza el uno en el otro; hemos jugado mal, hemos tenido controversias y distracciones”, dijo Izzo. “La mejor manera de mantenerse a la vanguardia es evitar las bolsas de basura y las distracciones”.

Que el balanceo y el tejido comiencen aún más, porque el microscopio de los miedos no desaparecerá.

En algún lugar, en otra vida, Fears acaba de cruzar de nuevo la línea de tiros libres.

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