La cita de Norris con el destino de la F1 se produce cuando su objetivo es mantener a raya a Verstappen y Piastri | Fórmula 1

tEl ambiente de un final decisivo de temporada en el campeonato mundial de Fórmula 1 no se parece a ningún otro. El paddock está lleno de emoción febril y emocionante y una sensación de anticipación que es imposible ignorar. En medio de todo esto, el favorito al título, Lando Norris, se encuentra de regreso al momento al que dedicó su vida, con su destino en sus propias manos.

Después de un agotador viaje de 23 carreras alrededor del mundo, la conclusión de todo el trabajo, sacrificio y esfuerzo se decidirá en apenas una hora y media el domingo por la tarde en Abu Dhabi.

Ha sido fascinante observar a Norris durante una temporada en la que comenzó al frente, luego fue eclipsado por su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, antes de regresar al último tercio para recuperar el liderato. De cara a la final del circuito de Yas Marina, tiene una ventaja de 12 puntos sobre Max Verstappen de Red Bull y 16 sobre Piastri.

En abril en Suzuka, Norris fue tan franco y honesto como siempre cuando discutimos sus esperanzas de título. En ese momento, el potencial ganador del campeonato estaba a un mundo de distancia, pero ya era inflexible sobre cómo le gustaría ganarlo.

“Siento que hay una versión muy prescrita de cómo la gente dice que debería ser un campeón mundial: demasiado agresivo”, dijo. “Haré todo lo que pueda para ganar un campeonato, pero tal vez no sacrificaré tanto en mi vida como los demás, en términos de quién soy como persona y tengo la mentalidad de 'vete a la mierda' que la gente dice que debes tener. Todavía creo que puedo ser un campeón mundial, pero lo hago siendo un buen tipo.

“Sólo quiero disfrutar de mi vida. Es el tipo de actitud que tal vez no sea realmente un instinto asesino. Simplemente no creo que necesites tener eso para ser campeón mundial. Quiero demostrar que puedes ser campeón mundial sin tenerlo. Siempre tomaré riesgos y siempre haré todo lo que sé que puedo hacer para ser campeón mundial, pero sin perder la libertad de OMS Soy.”

Este fin de semana presentará la prueba de fuego de cómo Norris logra mantener ese sentido de sí mismo. Hasta ahora, fiel a su palabra, ha jugado con un bate recto. El piloto británico destacó en ocasiones, como lo hizo contra Piastri en Singapur, pero mantuvo una buena relación con su compañero de equipo mientras la carrera por el título fluctuaba entre ellos y Verstappen volvía a tener en cuenta.

Fue instructivo que, mientras se preparaba para la carrera decisiva, Norris todavía tuviera este sentido de perspectiva. “Si no me funciona, lo intentaré de nuevo el año que viene”, afirmó. “Probablemente me dolerá por un tiempo, pero así es la vida. Seguiré adelante e intentaré hacerlo mejor la próxima temporada.

“También siento que tengo la mentalidad de 'no tengo nada que perder' porque es sólo una carrera por un campeonato. En 30 años, probablemente no pensaré mucho en ello de todos modos. Así que no me molesta demasiado”.

Semejante análisis nihilista es sin duda un mecanismo que le permite centrarse simplemente en el trabajo que tiene entre manos, en lugar de en la importancia que tanto pesa sobre él.

Entre las muchas permutaciones de lo que podría suceder el domingo, si Norris no lo sella, la crítica que probablemente recibirá es que no es lo suficientemente despiadado y que bien podría haber sido derrotado por Verstappen, quien no tiene esos escrúpulos.

De hecho, la señal más preocupante del fin de semana fue la relajación total del vigente campeón del mundo. Observarlo reír y bromear sobre la tarea que tenía entre manos y sus repetidas observaciones de que no tenía nada que perder deben haber hecho que Norris y el extraño Piastri se detuvieran.

Verstappen ha completado cuatro campeonatos de pilotos consecutivos. Ciertamente sus nervios no están tensos, no siente ninguna presión. Señaló en Abu Dhabi que sus padres no estaban presentes porque no esperaba estar en la pelea por el título en la final.

“Tengo cuatro (trofeos) en casa, así que es bueno sumar un quinto”, dijo entre risas cuando se le preguntó sobre su ambición para la carrera. “Ya he conseguido todo lo que quería en la F1 y todo es sólo una ventaja. Sigo haciéndolo porque me encanta y lo disfruto. Así es también como afronto este fin de semana, pasándolo bien, intentando maximizar el resultado”.

Sin duda, su tranquilidad contrastará con la intensa presión que sienten actualmente Norris y Piastri. El primer título siempre es el más difícil y cualquier error en esta carrera puede marcar la diferencia. Verstappen estaba tan nervioso en las últimas vueltas de su controvertida primera victoria en el campeonato aquí en Abu Dhabi en 2021 que los músculos de la pantorrilla comenzaron a sufrir calambres.

Las matemáticas de este decisivo tienen muchas permutaciones, pero en pocas palabras, Norris ganará si termina por delante de sus dos rivales o si logra el tercer lugar o mejor. Verstappen debería ganar y esperar que Norris termine fuera del podio, mientras que Piastri debería ganar y asegurarse de que el británico termine sexto o menos.

También podrían entrar en juego otros factores, pero sólo quedarán más claros después de la clasificación. En términos de rendimiento, el circuito de Abu Dhabi está finamente equilibrado entre McLaren y Red Bull, y ambos se benefician de sectores que se adaptan a sus coches. Asimismo, Mercedes y Ferrari esperarán ser fuertes al menos en la lucha por el tercer y cuarto coche más rápido y los pilotos de ambos equipos podrían proyectarse en la lucha por el título.

Los cuatro pilotos perseguirán su objetivo de terminar lo mejor posible sin preocuparse por el impacto que esto repercuta en los protagonistas que les rodean. Dada su forma reciente, George Russell y Charles Leclerc podrían estar en la pelea, especialmente en caso de una sorpresa en la clasificación. Ninguno de los dos cederá un lugar fácilmente.

Sin embargo, una de las ventajas de las que disfruta McLaren es que sus dos pilotos estarán en esa combinación. Es muy poco probable que el compañero de equipo de Verstappen, Yuki Tsunoda, desempeñe algún papel en el ataque del holandés dado el ritmo que ha tenido esta temporada.

De hecho, a menos que Norris o Piastri sufran un cataclismo durante la clasificación, los tres protagonistas probablemente se enfrentarán en cabeza del campeonato el domingo y eso es lo que todos quieren ver. El momento del destino en el desierto.