La contratación de Gary Patterson por parte de la USC como DC aumenta el impulso de los troyanos en 2026

Cuando USC desperdició una ventaja de 10 puntos y sufrió una derrota en tiempo extra 30-27 ante TCU en el Alamo Bowl, era lógico que una falla defensiva permitiera a los Horned Frogs anotar el touchdown que aseguró el juego. Para un programa de los Trojans que, tan a menudo en la era de Lincoln Riley, ha estado limitado por su defensa, ver a Jeremy Payne evadir múltiples tacleadores a lo largo de la línea lateral y desatar una anotación de 35 yardas fue inquietantemente familiar y una señal de que todavía hay trabajo por hacer para construir una operación de calibre de campeonato.

Entra Gary Patterson.

Semanas después de perder ante TCU, Riley identificó a una leyenda del programa y la elección al Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2026 como su próximo coordinador defensivo. El veterano entrenador de los Horned Frogs sucederá a D'Anton Lynn, quien dejó la USC para ocupar el mismo puesto en su alma mater, Penn State.

Riley dijo después del Alamo Bowl que el grupo de reclutamiento para su puesto de coordinador defensivo era sólido. Reclutar entrenadores asistentes, dijo, se ha vuelto más fácil en las últimas temporadas a medida que la USC mejora su talento y fortalece su plantilla desde el nivel administrativo hasta el personal de entrenamiento y reclutamiento. A primera vista, la contratación de Patterson respalda esa afirmación.

“Creo que para nosotros en este momento, nuestro objetivo es la oportunidad de reclutar y seguir mejorando y pasar de ser una defensa realmente buena a una gran defensa”, dijo Riley. “Tenemos el personal para hacerlo. Estamos en una tendencia ascendente”.

Patterson se convirtió en el entrenador con más victorias en la historia del TCU, con sus defensas clasificadas constantemente en la mitad superior del país. La unidad Horned Frogs de 2010 lideró a la nación en prevención de anotaciones en camino a una temporada invicta, culminando una racha de seis años en la que el equipo se ubicó entre los 15 primeros en puntos permitidos por juego. Su unidad de 2014 ocupó el octavo lugar en mantener a los oponentes fuera del tablero y casi se ganó un lugar en el primer Playoff de fútbol universitario.

Lo que queda por ver es si la perspicacia defensiva de Patterson se trasladará al Big Ten moderno y qué impacto, si alguno, tendrá su ausencia de cinco años como entrenador a tiempo completo.

La USC no podía permitirse el lujo de quejarse del sucesor de Lynn. La ofensiva de los Trojans siempre estará entre las mejores del Big Ten, si no del país, siempre que Riley sea el orquestador. La defensa debe cumplir su parte del trato, o este inactivo contendiente al título nunca encontrará su esquivo avance. Lynn ayudó a los Trojans a lograr un progreso significativo en su lado del balón durante un mandato de dos años, y la defensa de 2025 permitió menos puntos por partido (23) que cualquiera de los grupos que la precedieron en la era Riley.

El nivel está mejorando y Patterson debe subirlo aún más.

USC tiene tendencia al alza a pesar del cambio de coordinador defensivo

Aunque los Trojans han perdido algo de impulso de cara a la temporada baja, aún deberían sentirse optimistas sobre la dirección a largo plazo de su equipo. Riley ha trabajado incansablemente durante los últimos cuatro años para construir algo duradero en un programa que busca regresar a su pedestal como una esperanza perenne de campeonato nacional. Dijo después de la temporada de bolos que las piezas están comenzando a encajar para que la USC haga un esfuerzo en 2026 y más allá.

“Este lugar hace todo lo que necesitas para estar en condiciones de derribar esa puerta y hacerlo”, dijo Riley. “Realmente creo que aquí se ha abierto una ventana que requirió mucho esfuerzo de mucha gente, mucho compromiso de mucha gente. Cuatro años divertidos, pero realmente difíciles para abrirla, y ahora está abierta”.

Estos esfuerzos incluyeron cambiar el enfoque hacia la vía de reclutamiento y establecer una alineación entre el programa, el departamento de deportes y la administración de la universidad. Riley no ha tenido reparos este año en hablar de estos avances. Entonces, si bien la USC sigue en la búsqueda de su primer lugar en los playoffs de fútbol universitario, registró un récord perdedor contra los 25 mejores equipos esta temporada y cerró la campaña con dos derrotas en sus últimos tres juegos, lo mejor puede estar por llegar para Riley en lo que hasta ahora ha sido un mandato decepcionante.

Los troyanos dan la bienvenida a clases de reclutamiento de primer nivel

Cuando Riley aceptó el puesto de USC en 2022, construyó su plantilla principalmente a través del portal de transferencias. Fue un enfoque exitoso que produjo una temporada de 11 victorias y un Trofeo Heisman, pero no fue un modelo de éxito duradero. Riley reconoció esta realidad y cambió su enfoque de reclutamiento, centrándose en cambio en reclutar reclutas de élite de escuelas secundarias y mantener a los mejores prospectos del estado de California cerca de casa.

El cambio de filosofía ha dado sus frutos. USC contrató a la clase de reclutamiento número uno de 247Sports en el ciclo 2026 y se convirtió en el primer equipo que no pertenece a la SEC en hacerlo desde 2008. Nueve de los 100 mejores prospectos del país firmaron con los Trojans, incluido el líder de la clase Keenyi Pepe, el tackle ofensivo número uno y el jugador número cinco en general en Estados Unidos.

Los recientes campeones nacionales demostraron que, si bien el portal de transferencias es una herramienta útil, ganar al más alto nivel aún requiere acumular clases de secundaria cargadas. La USC dio el primer paso en esa dirección durante el año pasado y sus recién llegados harán su debut en el campo de práctica esta primavera.

Jayden Maiava regresa a pesar de renovar el casting

Con uno de los mejores dobletes del país en la posición de receptor abierto desaparecido, USC podría evitar una regresión ofensiva en 2026 con el mariscal de campo Jayden Maiava listo para regresar para su temporada senior. Necesitará establecer relaciones nuevas y confiables con el ganador del premio Biletnikoff, Makai Lemon, y el pesadilla Ja'Kobi Lane, quien se marcha para seguir una carrera en la NFL.

Recuperar la salud del joven corredor Waymond Jordan después de su cirugía de tobillo en la cuerda floja debería ser un alivio para Maiava. King Miller completará un backfield dinámico después de destacarse en ausencia de Jordan.

Quizás el estudiante de primer año Tanook Hines se convierta en el próximo gran receptor de la USC al iniciar su segundo año en la ofensiva. Maiava conectó con Hines 34 veces para 561 yardas y dos touchdowns en su primera temporada juntos.