La Copa Africana de Naciones queda relegada a los márgenes porque el juego codicioso no encuentra lugar en la cima | Copa Africana de Naciones 2025

PAG.Quizás las actitudes ya no sean tan provincianas como antes, pero sigue siendo cierto que, al menos en Inglaterra, la Copa Africana de Naciones se discute menos como un torneo en sí mismo que en términos de lo que significa para la Premier League.

Habrá los rumores habituales sobre por qué el torneo se juega en medio de NUESTRO temporada, pero la Confederación Africana de Fútbol intentó satisfacer a los clubes europeos, pero se vio frustrada por la FIFA y las crecientes exigencias del calendario.

La planificación, hay que admitirlo, no es un punto fuerte de Caf. No es desde 2012 que se disputa una Copa de Naciones en este lugar y en la fecha inicialmente prevista: en 2013, Libia fue trasladada a Sudáfrica debido a la guerra civil; 2015 se trasladó a Guinea Ecuatorial cuando Marruecos se retiró del país anfitrión por temor al ébola; 2017 se trasladó a Gabón debido a los disturbios en Libia; 2019 se trasladó de Camerún a Egipto debido a retrasos en la construcción; 2021 se jugó en Camerún, pero no antes de 2022 por culpa del Covid; y 2023 estaba originalmente programado para Costa de Marfil en junio/julio, solo para posponerse a enero/febrero cuando alguien en la CAF miró tardíamente los mapas meteorológicos y reconoció que intentar jugar un torneo durante la temporada de lluvias en África Occidental era absurdo.

Por más absurda que sea la idea de jugar torneos regularmente durante el verano europeo, ¿realmente hay planes de no volver a jugar un torneo en África Occidental? – Esta sigue siendo la política oficial. La Copa de Naciones de 2025 estaba inicialmente prevista en Marruecos para los meses de junio y julio. Pero entonces Gianni Infantino inventó su Mundial de Clubes ampliado y África se vio obligada a posponer su torneo que debía comenzar el 21 de diciembre.

Para alguien que antes del último Mundial dijo que se sentía africano, Infantino tiene una forma curiosa de demostrarlo. El presidente de la FIFA continúa tocando la vieja y querida melodía anticolonial de João Havelange para reunir su base de apoyo en África, pero parece tan indiferente a la falta de espacio para torneos en el continente como lo fue a la muerte de miles de trabajadores inmigrantes en Qatar.

Su propuesta de Superliga africana de 20 equipos y 100 millones de dólares, un plan dudoso dado que habría pisoteado las rivalidades tradicionales y las competiciones preexistentes, terminó con un torneo único de ocho equipos en 2023 (nunca fue oficialmente descartado, pero no hay ninguna referencia al respecto en el sitio web de Caf).

La FIFA suele insistir en que los clubes liberen a sus jugadores 14 días antes de un torneo, pero para esta Copa de Naciones esto se ha reducido a seis días, y se anima a los clubes a encontrar soluciones individuales si no les conviene. El desprecio por África es palpable.

Patrice Motsepe, presidente de la CAF sudafricana y aliado clave de Infantino, asistió al sorteo de la Copa Mundial del viernes a pesar de los intentos de Donald Trump de excluir al presidente sudafricano Cyril Ramaphosa de la cumbre del G20 del próximo año. Trump, que jugó un papel importante en el sorteo, boicoteó la cumbre de líderes del G20 en Johannesburgo en noviembre, diciendo que la minoría blanca de Sudáfrica estaba siendo perseguida.

Con la franja de junio/julio cerrada para África, se sugirió que el torneo volviera a la apertura que había ocupado en enero/febrero. Pero eso planteaba sus propios problemas. Entre 1996 y 2012, la Copa de Naciones se celebró en enero/febrero de los años pares. ¿Por qué cada dos años? Porque cuando comenzó la Copa de Naciones en 1957, a África le quedaban 13 años antes de tener un lugar garantizado en la Copa del Mundo y era la única manera de asegurar un fútbol competitivo y consistente.

Con sólo cinco equipos clasificados para la Copa del Mundo hasta la última expansión, la Copa de Naciones siguió siendo la mejor manera de generar ingresos para los otros 50 miembros de Caf. Si Europa se opone, con tantos africanos jugando en clubes europeos, debe encontrar otra manera de financiar el fútbol del continente.

Existía la sensación de que en los años de la Copa del Mundo el torneo mundial lo eclipsaba. Además, las regulaciones de la FIFA exigen que los clubes liberen jugadores para solo un torneo internacional por año. En un año de Copa Mundial, los clubes europeos tendrían derecho a negarse a permitir que sus jugadores participen en la Copa de Naciones, y la llegada de la Liga de Campeones ampliada en enero aumentaría su reticencia a liberarlos.

El compromiso es esta competición de diciembre/enero, que puede clasificarse como un torneo de 2025 para evitar que los clubes se nieguen a ceder jugadores, al mismo tiempo que cae durante las vacaciones de invierno de la mayoría de las ligas europeas. Por eso, con solo un partido de la Premier League, puedes llenar tu Boxing Day viendo Zambia contra Comoras, Egipto contra Sudáfrica, Marruecos contra Mali y Angola contra Zimbabwe.

Los clubes de la Premier League se verán afectados, aunque Arsenal y Chelsea no tendrán representantes en la Copa de Naciones. El Sunderland podría quedarse sin siete jugadores, siendo los más importantes el incansable centrocampista de la República Democrática del Congo Noah Sadiki y el lateral izquierdo mozambiqueño Reinildo, sobre todo porque su sustituto, Arthur Masuaku, estará con la República Democrática del Congo. El regreso de Dennis Cirkin a los entrenamientos llega en el momento justo.

La pérdida de Mohamed Salah parece menos significativa para el Liverpool que en años anteriores, mientras que su compañero egipcio Omar Marmoush ha sido titular en dos partidos de liga con el Manchester City esta temporada. El impulso ofensivo del Manchester United se verá afectado por la incorporación de Amad Diallo y Bryan Mbeumo a Costa de Marfil y Camerún, respectivamente. El West Ham tendrá que ceder a sus dos extremos, Aaron Wan-Bissaka de la RDC y El Hadji Malick Diouf de Senegal.

En Everton y Crystal Palace se echará de menos la creatividad de los compatriotas de Diouf, Iliman Ndiaye e Ismaïla Sarr, así como la tranquilidad del nigeriano Alex Iwobi vía Fulham. Sin embargo, la no clasificación de Ghana y Gambia significa que Mohammed Kudus, Antoine Semenyo y Yankuba Minteh seguirán disponibles para Tottenham, Bournemouth y Brighton, respectivamente.

Pero esta no es una historia de la Premier League. Es una historia sobre el fútbol africano y cómo, a pesar de toda la retórica de Infantino, ha sido relegado a los márgenes, sobre cómo, a medida que la codicia expande el calendario, ha tenido que luchar para encontrar un rincón en el que casi pueda excusarse para meterse en su torneo insignia.