La Copa del Mundo de Rugby “un desamor” pero luego “una sensación de frescura”: la montaña rusa del dúo neozelandés Liana Mikaele-Tu'u y Layla Sae | Unión de rugby femenina

tHay una cierta aura que rodea a los jugadores de rugby de Nueva Zelanda. Liana Mikaele-Tu'u y Layla Sae tienen todo el atletismo, el talento y el profesionalismo que conlleva ser Black Fern, pero durante una entrevista conjunta en el campo de entrenamiento de los Harlequins en Surrey, lo que más se destacó fue su humildad, su refrescante honestidad y su perverso sentido del humor.

El dúo ha firmado con el club de la Premiership Women's Rugby (PWR) hasta marzo. Sae, recién bajado del avión de Nueva Zelanda, podría debutar contra los Exeter Chiefs el domingo, mientras que Mikaele-Tu'u ya tiene algunas apariciones en su haber tras unirse unas semanas antes.

Dicen que parte del atractivo de jugar en Inglaterra es el entusiasmo por el deporte femenino. Ambos experimentaron la energía de grandes multitudes cuando representaron a Nueva Zelanda en la Copa Mundial de Rugby a principios de este año. Pero Sae, de 25 años, dijo: “Creo que es la calidad del rugby. Si estuviéramos en casa, simplemente estaríamos entrenando (la temporada de Super Rugby comienza en marzo). Creo que será bueno para nuestro conocimiento del rugby ver cómo se juega en esta parte del mundo y tener una idea de sus planes de juego, sus diferentes ideas y su desarrollo”.

Mikaele-Tu'u, de 23 años, dice que el equipo de Quins la recibió y la llevó desde el aeropuerto a una fiesta que estaban organizando para el cumpleaños de su compañera Clàudia Peña. Mikaele-Tu'u se quedará en Inglaterra durante la Navidad y su compañera de equipo de Quins, Lagi Tuima, y ​​su familia ya la invitaron a unirse a sus celebraciones.

Sae, que regresa a casa para las vacaciones, llegó a Inglaterra el lunes y menciona que se reunirá con el resto de sus compañeros de equipo ese mismo día. La ganadora de la Copa del Mundo 2022, Mikaele-Tu'u, bromea diciendo que se le asignará la tarea de ser la DJ del gimnasio y se sugiere que el ala podría tocar la canción que lleva su nombre, Layla, de Eric Clapton. “Mi padre me puso ese nombre”, dijo. “Lo escuchó cuando estábamos en el supermercado cuando yo tenía una semana y eligió mi nombre”.

Mikaele-Tu'u y Sae han jugado juntas en el equipo Black Ferns durante los últimos dos años y acaban de salir de la Copa del Mundo, donde ganaron una medalla de bronce. Pero las Black Ferns perdieron su primer partido de la Copa del Mundo en 11 años cuando Canadá las venció 34-19 en la semifinal.

“Fue puro shock”, dice Mikaele-Tu'u. “Esa fue la primera respuesta. No pensé que íbamos a perder hasta el minuto 75. Simplemente lo negaba. Tenía tantas ganas de que ganáramos. Cuando sabes todo lo que nuestro equipo pasó para llegar a este juego, fue desgarrador. Cuando el juego terminó y tuvimos que enfrentar a nuestras familias que habían viajado para apoyarnos, fue entonces cuando se volvió emotivo para mí”.

Aunque ambos jugadores describieron la preparación para la final de bronce como difícil, estaban agradecidos de pasar otra semana juntos como equipo. Durante toda la semana de entrenamiento, pensaron que nadie se presentaría a su partido en Twickenham antes de que Canadá se enfrentara a Inglaterra en la final. Pero alrededor de 60.000 personas se sentaron para ver cómo las Black Ferns derrotaban a Francia.

“Llegamos (en el autobús) y dijimos: 'No viene nadie', y entonces había tanta gente”, dijo Mikaele-Tu'u. “Estábamos tan asombrados, fue una sensación tan genial”.

Ambos jugadores inspiran a la próxima generación, pero Sae también demuestra que es posible ser un atleta profesional sufriendo diabetes tipo 1. La jugadora fue diagnosticada cuando tenía cuatro años y dijo que era su “normalidad”. “Hay mucha preparación en la que realmente no pienso”, dice Sae. “Tengo que asegurarme de que mi nivel de azúcar en la sangre sea bueno antes de hacer ejercicio, que estoy comiendo las cantidades correctas, hay muchas pequeñas cosas. Ahora estoy muy acostumbrado y tengo mucho apoyo.

“Cuando era joven, mi madre siempre decía: 'Puedes hacer lo que quieras, sólo asegúrate de obtener buenos resultados en tus exámenes. Eso no te detendrá'. Espero que esto inspire a otras personas a continuar con sus deportes, sus pasatiempos, lo que aman, porque es solo una pequeña cosa extra que tienes que hacer, pero no te define ni te limita a lo que puedes hacer.

Tal es el atractivo de un jugador de Black Ferns que durante su sesión de fotos, que se realiza al aire libre en condiciones ligeramente lluviosas y ventosas, los transeúntes se mueven y estiran la cabeza para intentar vislumbrar a la pareja. Tampoco son los únicos atraídos por el dúo, ya que el ex All Black Nick Evans, entrenador de ataque masculino de Quins, se presenta y les da consejos sobre dónde pueden encontrar bocadillos desde casa.

Tal recepción es parte de la razón por la que ambos jugadores quieren que esta temporada con PWR no sea una aparición de una sola temporada. “La única razón por la que no lo hicimos en años anteriores fue porque no tuvimos la oportunidad, así que no veo por qué no”, añade Mikaele-Tu'u. “La cantidad de juegos que podríamos jugar, la experiencia de jugar en este lado del mundo, son muchos los beneficios de estar aquí”.