La declaración de poder del Arsenal esta vez demuestra que tiene músculos para la batalla | Arsenal

Nadie dijo que tenía que ser bonito. Y durante gran parte de la victoria del Arsenal por 3-2 sobre el Chelsea en el partido de ida de la semifinal de la Copa Carabao el miércoles, ese ciertamente no fue el caso. Pero para Mikel Arteta y sus jugadores, había belleza en el aspecto físico, en los despiadados niveles de agresión.

El Arsenal ganó por lo que hizo sin balón. Sí, tuvieron buenos momentos de posesión, incluido el gol de Martín Zubimendi para el 3-1. Su carrera deslizante de derecha a izquierda dentro del área penal, especialmente el tiro en falso que sacó de la ecuación al defensa del Chelsea Wesley Fofana, la compostura en medio de la vorágine antes de la ejecución, fue impresionante.

Sin embargo, lo más importante fue esta vorágine, la sensación de que el Arsenal esperaba una pelea y se negaba a aceptar nada más que ganarla. Había una potencia de ataque de su parte, evidente en los duelos pero más aún, en la batalla por cerrar espacios, por reunir hombres en torno a cualquier jugador contrario que tomara el balón.

Cuando el Chelsea intentó valientemente jugar desde atrás, cada pase parecía pesado bajo presión; tenían que ser perfectos para evitar reveses peligrosos. Sinceramente, demostraron mucha habilidad y personalidad en este sentido. Sin embargo, salir de allí fue precario y agotador.

También fue fácil concentrarse en el momento en que Estêvão Willian se liberó de un grupo de camisetas rojas en el mediocampo central en el minuto 37. Cuando el extremo del Chelsea giró hacia la derecha, tratando de hacer que algo sucediera, no vio ningún compañero de equipo apoyándolo, solo más jugadores del Rojo y del Arsenal pululando a su alrededor. Finalmente perdió el balón en un saque de meta.

La impresión general fue la de un factor de intimidación que Arteta había querido aportar durante mucho tiempo. Y eso es antes de llegar a las jugadas a balón parado, particularmente los saques de esquina, que el Arsenal transformó en un ejercicio de caos; un ejemplo de su deseo de desestabilizar mediante la fuerza bruta. Marcaron el primer gol en Stamford Bridge cuando el portero del Chelsea, Robert Sánchez, se desvió de un córner de Declan Rice, con Ben White cabeceando.

Cuando el Arsenal ganó su último título de la Premier League, uno de los Invencibles, Gilberto Silva, dijo que los jugadores rivales sentían que estaban perdiendo antes de patear el balón. “Cuando entramos en el túnel de Highbury sabíamos que íbamos a ganar”, dijo.

Es una sensación que Arteta recuerda de sus días como jugador visitante del Everton, incluso cuando estaba en el lado equivocado de una goleada de 7-0 en mayo de 2005. “He estado en el túnel jugando con una camiseta diferente”, dijo en 2024. “Al ver a los Invincibles, tuve esta sensación… esta noche va a ser realmente difícil. Ojalá podamos crear eso”.

William Saliba es uno de los símbolos de la fuerza del Arsenal y el defensa cree que su equipo intimida a sus rivales a nivel físico. “Sí, eso creo”, dijo. “Somos un buen equipo y todos estamos conectados. Tenemos que continuar así. Siempre cuando jugamos contra el Chelsea es una gran pelea y queremos ganar cada duelo. Creo que los dominamos”. A Saliba le preguntaron si veía la belleza en el acercamiento. “Sí”, respondió. “Eso es bueno. Queremos ser así. Queremos ser fuertes en todas partes: en defensa y en ataque”.

La frustración del Arsenal fue que no terminaron el partido. Tras el momento mágico de Zubimendi, tuvieron dos ocasiones claras para poner el 4-1 antes de verse remontados por el gol de Alejandro Garnacho, el segundo del partido del suplente. Ambas fueron concesiones suaves desde el punto de vista del Arsenal. La sensación predominante, sin embargo, fue la de que se trataba de una declaración de intenciones. Una defensa asfixiante es la marca de los ganadores de trofeos.