La defensa de Texas Tech, impulsada por Jacob Rodríguez, vuelve a brillar en la victoria sobre BYU

LUBBOCK, Texas – El apoyador de Texas Tech, Jacob Rodríguez, se ha convertido en una especie de celebridad en el campus. Los fanáticos han comenzado a usar su icónico bigote en las gradas, y su camiseta número 10 está solo detrás de la número 5 de Patrick Mahomes entre las más usadas en el Jones AT&T Stadium.

Los números de Rodríguez han sido sensacionales y sus estadísticas para El No. 8 Texas Tech gana dominante 29-7 sobre el No. 7 BYU anotó uno de sus mejores: 14 tacleadas, una tacleada para pérdida, una intercepción devuelta profundamente al territorio contrario. Guió a los Red Raiders a través de una transición defensiva, pasando de ser un buen jugador en una mala defensa el año pasado a uno de los mejores jugadores del fútbol universitario en 2025.

“El Heisman se le otorga al mejor jugador del fútbol americano, no al mejor mariscal de campo”, dijo el entrenador de Texas Tech, Joey McGuire. “Tienen recompensas por eso. No se puede decir que Jacob Rodríguez, en su posición, no esté jugando el mejor en su posición en el país, tan elitista y tan bueno como cualquiera en el país”.

La última vez que un apoyador de Texas Tech fue un nombre tan conocido fue cuando un diminuto miembro del Salón de la Fama de Pampa llamado Zach Thomas estaba haciendo las llamadas. Y en una victoria histórica para los Red Raiders, la defensa de Rodríguez jugó uno de los mejores partidos de la temporada.

La ofensiva de BYU presenta muchos desafíos con sus conceptos de desorientación y opciones. El mariscal de campo de doble amenaza, Bear Bachmeier, rara vez cae y solo ha sido capturado una vez por el tackle defensivo Lee Hunter. Pero aunque los juegos de caos tenían una prima, fue la excelencia práctica lo que se destacó en Texas Tech.

Ocho jugadores registraron al menos cuatro tacleadas con muy pocos fallos en el espacio. Siete jugadores se combinaron para ocho pases defendidos. Cuatro jugadores registraron cuartos de prisa y cuatro registraron cada uno solo una entrada por pérdida. En un día en el que la ofensiva tuvo problemas desde el principio, la defensa y los equipos especiales los mantuvieron con vida.

Oficialmente, Texas Tech no cuenta la asistencia al estadio en relación con la capacidad del estadio de 60,229, pero cada rincón estaba lleno. Sin embargo, durante la mayor parte de la tarde no había mucha gente allí. A pesar de una ventaja de dos puntos, los nervios prevalecieron sobre las emociones.

Pero al final del tercer cuarto, Rodríguez desvió un pase de Bachmeier en tercera oportunidad y lo devolvió al borde de la zona roja. Desde el primer momento de la tarde la emoción estuvo ahí. Un viaje más tarde, los Red Raiders finalmente llegaron a la zona de anotación por segunda vez y comenzó la diversión.

“Podemos confiar en la defensa”, dijo McGuire. “En cualquier momento dado, sin importar lo que esté sucediendo en el fútbol a cualquier nivel, si puedes jugar a la defensiva y ejecutar el balón, tendrás la oportunidad de competir en los juegos”.

Los resultados contra el muy promocionado juego terrestre de BYU estuvieron fuera de serie. Los Cougars ingresaron al juego con un promedio de 216 yardas terrestres por juego. Reunieron sólo 67 yardas terrestres en 2,5 acarreos contra Texas Tech. Bachmeier se vio obligado a lanzar más en la segunda mitad, registrando 38 intentos de pase, la mayor cantidad de su carrera, pero los Cougars se limitaron a solo 3,9 yardas por jugada.

McGuire llegó a Texas Tech después de pasar la mayor parte de su carrera como entrenador en una escuela secundaria. Aunque no está vinculado esquemáticamente a ningún sistema, la defensa y el físico siempre han sido su carta de presentación. Nos preguntamos cómo sería capaz de construir este tipo de cultura después de transferir varios elementos defensivos clave.

Sin embargo, los que regresaron como Rodríguez y John Curry tomaron esto como un desafío. Todos vinieron a Lubbock en busca de la oportunidad de cambiarlo todo. Y después de sobrevivir a BYU, Texas Tech completó oficialmente el viaje desde una defensa nacional entre las 10 últimas a una unidad entre las 10 primeras. Texas Tech – sí, Texas Tech – tiene una defensa a nivel de campeonato.

“Estamos muy cerca”, dijo Rodríguez. “Es lo más divertido que he tenido. No se trata sólo de la ofensiva, la defensa, los equipos especiales, es todo el equipo. Todos se preocupan unos por otros. Tenemos que ser uno de los equipos más unidos del país”.

Con esta victoria, Texas Tech prácticamente asegura un lugar en el Juego de Campeonato Big 12 por primera vez en la historia del programa. Todo lo que queda son juegos contra equipos de la UCF y West Virginia en dificultades. Si los Red Raiders ingresan a los playoffs con solo una derrota, probablemente puedan conseguir su boleto al College Football Playoff, ganen o pierdan.

Rodríguez comenzó su carrera como mariscal de campo en Virginia. Regresó a su hogar en el oeste de Texas y cambió de puesto, confiando en el personal. Después de 10 juegos, Rodríguez tiene 91 tacleadas, 9.5 tacleadas para pérdida, tres intercepciones, siete balones sueltos forzados y cinco pases defendidos.

¿Será eso suficiente para recibir una invitación a la ceremonia del Trofeo Heisman en diciembre? Queda por ver. Pero será suficiente para competir por un campeonato.