La defensa dominante del No. 3 Texas A&M abruma al mariscal de campo de primer año No. 19 de Missouri en la victoria 38-17

COLUMBIA, Missouri – Marcel Reed lanzó para 221 yardas y dos touchdowns, la defensa de Texas A&M brindó un primer comienzo olvidable para el mariscal de campo de Missouri Matt Zollers, y los Aggies, terceros clasificados, vencieron a los Tigres No. 19 38-17 el sábado para permanecer invictos.

Rueben Owens II agregó 102 yardas terrestres y dos touchdowns decisivos en el último cuarto, mientras los Aggies (9-0, 6-0 Southeastern Conference, No. 3 CFP) continuaron su mejor comienzo desde 1992 con su tercera victoria consecutiva sobre Missouri.

“Sabes, desde el punto de vista del CEO, creo que eso es lo que este programa es capaz de hacer. Por eso estamos aquí. Creemos que el techo de este programa es realmente alto”, dijo el entrenador de los Aggies, Mike Elko. “Eso es de lo que todo el mundo habla”.

Zollers, titular en lugar del lesionado Beau Pribula, completó apenas 7 de 22 para 77 yardas, a pesar de la gran ayuda de su ataque terrestre. Jamal Roberts corrió para 110 yardas y un touchdown, y Ahmad Hardy agregó 109 yardas y otra anotación, mientras los Tigres (6-3, 2-3, No. 22) acumularon 207 yardas terrestres.

“Fue uno de los vestuarios más difíciles en los que he estado”, dijo el entrenador de Missouri, Eli Drinkwitz, “porque todos creíamos que íbamos a ganar. Todos creíamos que íbamos a ganar. Lucharon como si fueran a ganar”.

Missouri ha estado en todos los partidos de esta temporada, incluidas derrotas cerradas ante el No. 4 Alabama y el No. 15 Vanderbilt. Pero perder a Pribula por una lesión que puso fin a su temporada contra los Commodores le permitió a Zollers, de 19 años, hacer su primera apertura contra los Aggies.

Fue una tarea difícil, como era de esperar.

Zollers, el primer verdadero estudiante de primer año en ser titular para Missouri desde Drew Lock hace una década, pasó la mayor parte del juego simplemente tratando de mantenerse en pie. Y en las raras ocasiones que tuvo tiempo de lanzar, Zollers sobrepasó los objetivos o los arrojó al césped, lo que resultó en una línea de medio tiempo humillante: 3 de 11 para 31 yardas, dos capturas y un balón suelto que casi fue devuelto para touchdown.

“Esta noche le fallamos como entrenador con el plan de protección”, dijo Drinkwitz.

De hecho, el balón suelto de Zollers al final de la primera mitad puede haber sido el punto de inflexión del partido.

Texas A&M lideraba 7-0 después de un touchdown de Ashton Bethel-Roman al final del primer cuarto e intentó forzar un despeje antes del descanso. Zollers fue golpeado por Daymion Sanford, quien le quitó el balón de las manos a los brazos del safety de Texas A&M, Dalton Brooks, cuyo regreso preparó el touchdown de EJ Smith dos jugadas después.

“Sólo estábamos tratando de perseguir al mariscal de campo novato”, dijo Sanford. “Me sorprendió que (Brooks) recibiera el balón. Miré hacia arriba y lo vi corriendo y no sabía si el balón estaba en el suelo o en el aire. Quería que anotara”.

Los Aggies mantuvieron su impulso después del medio tiempo. Missouri rápidamente anotó tres y Reed lanzó un pase de pantalla a KC Concepción, quien aprovechó el espacio dejado por un safety para correr casi intacto 48 yardas para anotar.

Lo que había sido una pelea defensiva al final de la primera mitad se había convertido en una ventaja de 21-0 para Texas A&M.

Los Tigres intentaron convertir el juego en el tercer cuarto, cuando Roberts finalmente llegó a la zona de anotación. Pero después de obligar a los Aggies a realizar una cuarta oportunidad cerca del medio campo, ejecutaron un falso despeje perfecto, lo que llevó a un gol de campo y una ventaja de 24-7.

El impulso parecía haberse esfumado”, dijo Elko sobre la audaz decisión. “Sentimos que teníamos una oportunidad”.

Owens finalmente acabó con el juego para Texas A&M con sus dos touchdowns en el último cuarto.

“Cuando anoté mi primer touchdown, miré hacia las gradas y pensé: 'Está bien, todavía hay mucha gente aquí'”, dijo Owens. “Cuando marqué mi segundo, miré hacia las gradas y me dije: 'Aquí no hay nadie excepto nuestros aficionados'”.

Comidas para llevar

Texas A&M superó ocho penalizaciones para 65 yardas mediante simple perseverancia. Los Aggies nunca abandonaron el juego terrestre, incluso cuando iba mal, y finalmente lograron abrirse paso en el último cuarto.

Missouri demostró que aún podía pasar el balón con Zollers en el centro. Queda por ver si los Tigres podrán deshacerse de él.

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Missouri: recibe al estado de Mississippi el próximo sábado.