La elegante doncella de Bethell El siglo de prueba comienza el Día de las Cenizas en Australia | Cenizas 2025-26

Estuvo bien. Muy bien. Tan increíblemente bueno. En el penúltimo día de una gira de Ashes por Inglaterra llena de arrepentimiento, nació una estrella cuando Jacob Bethell, de 22 años, levantó su bate hacia las cuatro esquinas del Sydney Cricket Ground para celebrar cien esperanzados para el futuro.

No había ninguna razón para que Inglaterra se derrumbara en ese cuarto día soleado, pero sí todas las razones para pensar que de todos modos podrían hacerlo. Aplastados por Australia durante dos meses, comenzaron su segunda entrada con 183 carreras detrás y con Ben Stokes lesionado primero, ciertamente parecían maduros para ello.

Y, sin embargo, al final, incluso con algunos despidos más irritantes y una probable victoria de Australia por 4-1 en la serie, Inglaterra había alcanzado 302 de ocho y una ventaja de 119 carreras. Los turistas aún respiraban y todo gracias a un novato que mascaba chicle y se untaba crema de zinc en las mejillas.

No se trataba sólo de los números al lado del nombre de Bethell, 142 no de 232 bolas, 15 cuatros, sino de la forma en que aparecían. Era pura seda hilada, la elegancia personificada, cada golpe hacia atrás y cada tiro realizado con la precisión de un reloj suizo. Sorprendentemente, también fue su primera centuria de primera clase.

Ningún bateador especialista inglés ha logrado jamás esta hazaña en un partido de prueba, sólo un puñado de porteros y lanzadores. Y, sin embargo, sigue siendo un enigma por qué Inglaterra decidió aparcarlo durante gran parte de 2025, ya que su debut sorpresa en Nueva Zelanda el invierno pasado hizo que todos ronronearan.

De todos modos, Bethell finalmente llegó al cricket de prueba y, al menos en esta gira deprimente, Inglaterra encontró su número 3. Aquí tampoco se le entregó nada en bandeja, particularmente después de dejar la serie de Zak Crawley tal como comenzó: despedido en el primer over de Mitchell Starc.

En las seis horas que estuvo en el campo, defendió todo lo que se le presentó, superando la pérdida de Ben Duckett por una ronda superior de 42, y Joe Root por una puntuación ligeramente torturada de seis, para garantizar que Australia no se dirigiera a un resultado final que merecía su cricket superior en todos los niveles.

Beau Webster (3-51) ya había arruinado las esperanzas de Inglaterra de darle a Australia una persecución en la cuarta entrada que realmente podría ponerlos a prueba cuando eliminó a Harry Brook y Will Jacks en el espacio de tres bolas, este último salió en el segundo lanzamiento que enfrentó.

Los jugadores de bolos australianos fueron incansables en su esfuerzo y aplicación, y Starc eliminó a Crawley lbw por uno con la quinta bola de la entrada para reclamar su terreno número 29 de la serie. Crawley no pudo ofrecer un tiro cuando la pelota golpeó su almohadilla y la asociación inicial de Inglaterra no logró sobrevivir al primer partido por cuarta vez en la serie.

Scott Boland, que sorprendentemente no es la primera opción cuando todos los rápidos australianos están en forma, fue una vez más el hombre peligroso ultra confiable y derrocó a Root en una decisión de peso ligero confirmada por DRS. Boland, de 36 años, volvió a tomar el último terreno del día, el número 20 de la serie, al generar una gran ventaja sobre Brydon Carse que Steve Smith devoró en los resbalones.

El informe completo de Ali Martin a continuación …