La estadounidense Abbey Murphy en el centro de la victoria olímpica de hockey sobre Italia

MILÁN – La estrella en ascenso del hockey femenino estadounidense, Abbey Murphy, tiene un objetivo en la espalda y no tiene problemas para defenderse.

Murphy estuvo una vez más en medio de la acción, lanzando y recibiendo penales cuando el equipo de hockey femenino de EE. UU. logró una victoria por 6-0 sobre la anfitriona Italia para avanzar a su séptima semifinal olímpica consecutiva.

“Cuando representas a tu país, te exiges estándares altos”, dijo Murphy. “Así que cualquiera que esté frente a la red es controlado, no voy a simplemente ver cómo sucede eso. Ese no soy yo. No voy a dejarlo pasar”.

Los principales fuegos artificiales llegaron al final del segundo tiempo, después de que Hannah Bilka cayera sobre la portera italiana Gabriella Durante después del sexto gol, lo que provocó una pelea delante de la red. Murphy acudió corriendo al lugar e incluso pareció lanzar algunos golpes a Franziska Stocker.

Lo que siguió fue puro caos: el entrenador estadounidense John Wroblewski se enfrentó a un acalorado partido con los entrenadores italianos. Stocker fue llamado para una verificación cruzada y Murphy para un draft.

La estrella de Minnesota, de 23 años, sonrió mientras caminaba hacia el área de penalti.

Su compañera de equipo Tessa Janecke dijo que cuando vio a Murphy entrar en un scrum, pensó: “Probablemente recibirá una penalización, pero lo hace por las razones correctas. Sólo está defendiendo a sus compañeros de equipo”.

Cuando Murphy se fue a Milán, lideró la NCAA en goles (36 en 26 partidos) y en penaltis (23).

“Nuestro entrenador nos dijo que encontráramos esa delgada línea”, dijo Murphy. “No te metas en problemas. No hagas nada estúpido que pueda mantenerte fuera del próximo juego o algo así. Pero sí, me conoces”.

El partido de cuartos de final de Italia, que contó con el fuerte apoyo de los italianos y estadounidenses entre la multitud, se volvió ruidoso.

“En realidad no se trataba de hockey por puntos”, dijo Janecke. “Puede ser frustrante. Pero si eso es lo que quieren hacer para ganar, eso es lo que van a hacer. Hay que jugar hasta el final y ser inteligente”.

Murphy recibió cuatro penales en el último partido de la fase de grupos del equipo de EE. UU. contra Canadá. Bill Guerin, director general del hockey masculino de Estados Unidos, estuvo presente y luego dijo que llamó a su esposa para informarle: “Tengo una nueva jugadora favorita y su nombre es Abbey Murphy”.

Los estadounidenses dominaron al Milán, superando a sus oponentes 26-1 con al menos cinco goles en cada partido.

Mientras Estados Unidos espera a su oponente en las semifinales, el equipo lleva una racha de 271:23 sin blanquear, compartida entre dos porteras, Aerin Frankel y Gwyneth Philips.

Estados Unidos superó a Italia en tiros 51-6, incluido 20-2 sólo en el primer período.

Italia, mientras tanto, terminó sus Juegos Olímpicos con dos victorias en cinco partidos, mostrando una marcada mejora en su programa después de terminar 0-5 en su única otra aparición olímpica en 2006.