La estrella de UConn, Sarah Strong, supera los 1000 puntos: lo que hace que el segundo año sea tan especial

Minutos después del segundo cuarto de la dominante victoria de UConn por 85-47 sobre Notre Dame el lunes, que elevó a los Huskies mejor clasificados a 19-0 en la temporada, Sarah Strong recibió un pase de Ashlynn Shade y anotó un triple desde la cima de la clave para alcanzar los 1,000 puntos de su carrera.

Strong, que terminó con 18 puntos, 11 rebotes, tres asistencias, tres robos y tres bloqueos en otra impresionante actuación general, necesitó sólo 59 juegos para alcanzar la marca de los 1.000 puntos. En la historia de UConn, solo Maya Moore y Paige Bueckers han llegado allí más rápido (55 juegos cada una).

“No me sorprende que llegue a 1.000 tan rápido porque es consistente todas las noches. No juega dos o tres partidos en los que se queda con las manos vacías”, dijo el entrenador de UConn, Geno Auriemma, después de la victoria. “Su consistencia es lo que se destaca, algo así como Paige y Maya, es lo mismo, y su eficiencia. Esos 1,000 puntos están en el contexto de lo que estamos tratando de hacer como equipo”.

Para la temporada, Strong ahora promedia 18,6 puntos, 8,3 rebotes, 4,5 asistencias, 3,6 robos y 1,7 tapones en una absurda división de tiros de 60,3/41,1/90. Y lo hace todo en sólo 27,3 minutos por noche, porque los partidos de la UConn casi nunca son competitivos en el último cuarto.

Strong lidera a los Huskies en anotaciones, rebotes, robos, bloqueos y porcentaje de tiros de campo, y ya lleva tres partidos con al menos 15 puntos, 10 rebotes, tres asistencias, tres robos y tres bloqueos. (Dichas actuaciones se han incluido contra Michigan, Ohio State y Notre Dame). Esta temporada, todas las demás jugadoras del baloncesto femenino de la División I de la NCAA han tenido seis salidas de este tipo combinadas. Y olvídese del club 50/40/90, Strong está en camino de convertirse en miembro fundador del club 60/40/90.

Debido a que Strong juega tan poco en comparación con la mayoría de los mejores jugadores del baloncesto universitario, sus estadísticas no encabezan las principales categorías estadísticas. Pero lidera el país en porcentaje de victorias (6,4), puntuación más-menos (más-30,2) y PER (47,2). Sus números de posesión por 100 también son de otro mundo: 37,2 puntos, 16,3 rebotes, 9,2 asistencias, 7,3 robos y 3,2 tapones. Está en camino de convertirse en la primera jugadora en la historia del baloncesto femenino de la División I de la NCAA en tener una temporada con números por 100 de al menos 30 puntos, 15 rebotes, cinco asistencias, cinco robos y tres bloqueos.

Se mire como se quiera, Strong está teniendo una temporada histórica y está en camino de ser nombrado Jugador Naismith del Año. Después de otra gran victoria para los Huskies, echemos un vistazo más de cerca a lo que hace que Strong sea tan especial.

maquina ofensiva

Strong ha alcanzado cifras dobles en todos los partidos de esta temporada y solo ha disparado por debajo del 50% una vez: la victoria de UConn sobre Michigan, donde acertó 7 de 15 (46,7%). Aunque anota la mayoría de sus puntos en la pintura, se siente cómoda en toda la cancha y su versatilidad le permite responder a todos los oponentes.

Basta mirar su tabla de tiros (que aún no ha sido actualizada para incluir el partido del lunes). Ella dispara un 76,9% al aro, un 57,7% desde media distancia y un 41,1% desde la línea de 3 puntos. Sorprendentemente, está más de un 10% por encima del promedio de la División I de la NCAA en todos los puntos de la cancha, excepto en los triples de las esquinas, donde está sólo un 8,8% por encima.

El equilibrio de Strong en el lado ofensivo es increíble. Sus tres tipos de juego más comunes, según Synergy Sports, son transición, posición arriba y poste arriba. Su frecuencia para cada uno es casi idéntica y se ubica en el percentil 90 o mejor en efectividad para los tres.

Strong puede correr por la cancha en transición, derribar tiros en salto abiertos, atacar desde el rebote y cocinar en el poste.

¿Qué se supone que deben hacer las defensas, especialmente cuando Strong es un excelente pasador que rara vez comete errores? Tiene una proporción de asistencia a pérdida de balón de 2,53 y la victoria del lunes fue apenas la cuarta vez esta temporada que Strong ha perdido tres o más pérdidas de balón en un juego. Además, Strong está en camino de convertirse en el noveno jugador en la historia de la División I en promediar más de cuatro asistencias y menos de dos pérdidas de balón con una tasa de uso de al menos el 25 por ciento.

Fuerza defensiva

Por muy buena que sea Strong ofensivamente, es igual de impresionante en el lado defensivo.

Strong no solo lidera a los Huskies en rebotes defensivos, robos y bloqueos, sino que también lidera a la nación en porcentaje de victorias defensivas (2,6) y calificación defensiva más-menos (más-12,7). También ocupa el cuarto lugar en la nación en tasa de robo (el porcentaje de posesiones contrarias que terminan en un robo de Strong cuando está en la cancha) con un 7.5 por ciento y el segundo en la nación en tasa de Hakeem (una estadística creada por CBB Analytics que simplemente combina las tasas de robo y bloqueo de un jugador) con un 15.2 por ciento. Es decir, cuando Strong está en el campo, el 15,2% de las posesiones del rival terminan con un robo de balón o un tiro bloqueado.

Gracias en gran parte a Strong, UConn tiene la mejor defensa del país. Las estadísticas de calificación defensiva del equipo de CBB Analytics se remontan a la temporada 2018-10; El rating defensivo de 70,6 de UConn esta temporada es el mejor de su historia.

El sentido posicional de Strong es brillante, tiene manos rápidas y buenos instintos. Y al igual que en el lado ofensivo, su versatilidad es una gran ventaja. Con 6 pies 2 pulgadas, tiene el tamaño y la fuerza para luchar en la pintura, pero es lo suficientemente rápida para mantenerse en el perímetro.

Es tan probable que despoje a un jugador que maneja la pelota como que salte una ruta de pase o haga un gran bloqueo.

Otro aspecto impresionante de la defensa de Strong es que rara vez comete faltas. Ha cometido una falta en 59 partidos de su carrera y ha cometido más de tres faltas sólo en cinco ocasiones. Esta temporada comete una media de 1,5 faltas por partido.

La mala noticia para el resto del país es que Strong es sólo un estudiante de segundo año y tiene margen para mejorar.

“Ella no está ni siquiera a la mitad del camino donde espero que podamos ayudarla a llegar”, dijo Auriemma después de la victoria de UConn sobre Villanova a principios de este mes. “Ella ni siquiera está a la mitad del camino. Ni siquiera cerca”.