La estrella mexicana Santiago Giménez sobre la Copa del Mundo, Pulisic y más

Santiago Giménez juega un papel clave en los planes de México para la Copa Mundial Masculina de la FIFA, que se llevará a cabo en Estados Unidos, Canadá y México en junio y julio. El delantero del AC Milan compartirá la carga de goles con Raúl Jiménez del Fulham. El Tri Intenta llegar a los cuartos de final por primera vez desde 1986, la última vez que México fue sede del torneo.

Pero el jugador de 24 años, que completó un traspaso de 38 millones de dólares procedente del club holandés Feyenoord al Milán en enero de 2025, se encuentra en medio de una batalla física para estar listo para la Copa del Mundo después de someterse a una cirugía de tobillo el mes pasado.

Con el reloj corriendo para el torneo, ESPN viajó a Milán para hablar con Giménez sobre su rehabilitación de lesiones, la presión y las expectativas de jugar una Copa del Mundo en su país de origen, y cómo dejó de lado la intensa rivalidad futbolística entre México y Estados Unidos con el capitán de la selección nacional masculina de Estados Unidos y compañero de equipo en Milán, Christian Pulisic.

Nota del editor: esta entrevista ha sido ligeramente editada para mayor extensión y claridad.

ESPN: Lo primero, Santi, ¿cómo avanza la lesión de tobillo?

Giménez: Fue difícil porque hubo algunas semanas en las que estuve jugando con el dolor. La lesión empezó a empeorar. Necesitaba parar, pero ahora sólo quiero ver el presente y el futuro, y no vivir el pasado, así que estoy motivado porque me estoy recuperando bien y espero que en unas semanas pueda volver a jugar.

¿Es cierto que la lesión empezó a ser un problema durante la Copa Oro del verano pasado?

Sí, ha pasado mucho tiempo. Al principio fue sólo un poquito de dolor, y como futbolista si tenemos un poquito de dolor seguimos adelante, ya sabes. Es normal para nosotros.

Pero creo que fue un error. Sé que todos los futbolistas haríamos lo mismo porque nos encanta jugar, nos encanta seguir jugando, pero incluso antes de la Copa Oro yo no me encontraba bien. Y luego empezó a empeorar, peor y peor, así que era hora de parar.

– Hernández: Previa Liga MX Clausura 2026: ¿Podrá Toluca lograr un hat-trick?
– Carlisle: Gran tablero 4.0 del Mundial USMNT 2026: la lista se centra
– El Mundial podría contar con una cuenta atrás para los saques de banda y los saques de meta para facilitar el ritmo del partido.

¿Llegó al punto en que tuvo que tomar una decisión quirúrgica para estar en forma para el Mundial?

Sí, claro. En mayo pasado no podía creer que tuve esta oportunidad con el Milán, con el Mundial, con mi selección, con mi gente. Pero luego el dolor empieza a llegar y fue una decisión si operar o no. Es una temporada importante con el Milan y luego viene el Mundial, así que fue una decisión difícil. Pero al final, a un mes de la operación, puedo decir que fue la mejor decisión.

Ahora estoy muy feliz de haberme operado y no puedo esperar a volver más fuerte.

Juegas junto a Christian Pulisic en el Milan y te has hecho muy amigo. ¿Le ayudó a superar su lesión o la rivalidad entre Estados Unidos y México es demasiado fuerte?

Siempre es una conversación en el vestuario con todos. Se ríen de nosotros o preguntan: “¿Quién es mejor, Estados Unidos o México?” Empiezo diciendo México, Pulisic empieza diciendo Estados Unidos y es una pelea en el vestuario, ¡pero todo con amor al final!

Si jugamos un juego (para nuestros países), somos enemigos, somos rivales. Pero en el vestuario es uno de mis mejores amigos. Seguimos juntos y espero que si no juega contra México le vaya bien. Pero si juega contra México, claro, si tengo que matarlo, ¡lo mato!

Pero fue un muy buen amigo durante este momento difícil (rehabilitación de lesiones). Tenemos mucho en común. Amamos la NFL: él apoya a los Jets, yo amo a los Dolphins. A veces voy a su casa, hago una barbacoa y veo la NFL.

Entonces es un buen compañero, un buen amigo, pero al final, si se pone la camiseta de Estados Unidos, es un rival.

¿Cómo valora las posibilidades de México y Estados Unidos en el Mundial?

Jugar un Mundial en tu país es increíble y tenemos la oportunidad de hacerlo. Nuestra familia estará allí: es nuestra gente, nuestro estadio, nuestro país, ya sabes, así que tenemos que ser fuertes y lo seremos.

Creo que (Estados Unidos) tiene una selección nacional muy fuerte. Creo que quizás puedan llegar a cuartos de final. Creo que son fuertes.

Me encantaría jugar contra Estados Unidos en el Mundial por la rivalidad que trae el fútbol y a la afición le encanta.

Fue increíble para nosotros ganar la Copa Oro el año pasado porque nuestra rivalidad comenzó hace mucho tiempo y continúa. Sé que a los aficionados les gusta mucho vencer a Estados Unidos, así que estuvimos muy contentos de ganar la Copa Oro contra ellos.

¿México está sintiendo la presión de llegar a cuartos de final? Esto sólo ocurrió en 1970 y 1986 –ambas Copas Mundiales fueron en México–, ¿así que las expectativas deben ser altas?

El quinto se fue? Ahora que estamos en casa, no diría que será más fácil porque cada partido será difícil.

Pero creo que con nuestros colaboradores en México, creo que podemos hacerlo, seguro. Y trabajaremos en ello porque las palabras no alcanzan. Tienes que hacerlo y tratamos de trabajar lo más duro posible para lograr ese objetivo.

Nuestro entrenador (Javier Aguirre) y nuestro segundo entrenador, Rafa Márquez, son dos leyendas en México, así que eso nos motiva mucho. Los respetamos mucho y los seguiremos. En México, como selección, nos consideramos una familia, así que eso lo llevaremos al Mundial.

¿Qué importancia tendrá jugar partidos eliminatorios en el Estadio Azteca de la Ciudad de México? México podría enfrentar a Inglaterra en el Azteca en octavos de final; ¿Podrás superar una prueba tan grande?

(El Azteca es) increíble. Es increíble cuando ves a 90.000 personas con camisetas verdes y todos gritando. Para los rivales es difícil y para nosotros es como un empujón, un empujón gigante.

Sería muy duro (contra Inglaterra). Pero lo que vi en el vestuario es que, aunque no somos la selección más fuerte, nadie quiere jugar contra México en México, nadie. Todo el mundo en el vestuario (de Milán) me lo dijo. Ojalá no nos enfrentemos a México porque sabemos que eres muy duro, eres muy fuerte y más si estás en casa.

Así que sé lo que pensamos sobre Inglaterra: es una selección nacional realmente difícil de enfrentar. Pero sé que piensan lo mismo (sobre México).

Con su tobillo recuperándose y un Mundial en el horizonte, ¿cómo ve un 2026 perfecto para Santi Giménez?

Sólo quiero ser bueno en el tobillo. Creo que ese es el objetivo principal. Quiero estar (100 por ciento en forma). Y luego, si estoy bien con el tobillo, creo que todo vendrá automáticamente.

Después de eso, continúa para el Mundial. Para el Mundial estaré preparado.