La expansión de la PPC parece inevitable, excepto los días en que no lo es

MIAMI BEACH, Fla. — Hay tres certezas en la vida: la muerte, los impuestos y el continuo ruido en torno a la expansión en el College Football Playoff.

Tan seguro como que las estaciones cambian y el sol sale en el cielo del este, los 10 comisionados de la conferencia y el director atlético de Notre Dame discutirán, debatirán y harán campaña a través de fuentes e intermediarios sobre si la CFP debería permanecer en 12, crecer a 16 o incluso aumentar a 24 equipos.

El formato de 12 equipos está apenas en su segundo año y con una estructura de clasificación diferente para el segundo año. La CFP de este año tuvo un formato de clasificación directa después de que la versión del año pasado clasificara a los cuatro mejores campeones de la conferencia del 1 al 4. El comité de selección también utilizó una medida diferente de intensidad del calendario este año para determinar el campo. El próximo año, el formato se beneficiará de un ajuste más sutil que garantizará que los campeones de la conferencia Power Four ingresen a la CFP, así como a Notre Dame si se ubican entre los 12 primeros.

Existe una escuela de pensamiento que tal vez el liderazgo de la CFP podría permitir que este contrato se desarrolle durante los próximos seis años con un formato de 12 equipos y reevaluar si se debe ampliar después. Actualmente, ese no es el plan. Por el contrario, entre los comisarios existe presión para la expansión.

Tim Pernetti, comisario de la Conferencia Atlética Americana, atribuye el bloqueo de cualquier plan futuro a un grupo pequeño.

“Creo que dos personas en la sala pueden volver con algo sobre lo que todos podamos sentarnos y hablar”, dijo Pernetti.

Esas dos personas son el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petiti, y el comisionado de la SEC, Greg Sankey. Petitti declinó hacer comentarios, salvo una rápida insistencia en que todavía había trabajo por hacer cuando salió de una reunión de comisionados el día antes del juego del campeonato nacional, y Sankey no estuvo disponible para hacer comentarios.

Como informó CBS Sports a principios de esta semana, existe un punto muerto entre los dos líderes de la liga que tienen una pluralidad de votos sobre el formato futuro. La SEC favorece a 16 y los Diez Grandes favorecen a 24. El ACC y los 12 Grandes también favorecen a 16, pero la SEC y los Diez Grandes deben alinearse o los playoffs permanecerán en 12.

El fútbol universitario es ahora el único deporte estadounidense importante que se niega a decidir un formato de postemporada y lo mantiene. Pero esa, por supuesto, es la historia del fútbol universitario, que no ha sabido cómo coronar a un verdadero campeón nacional. El antiguo sistema de votación de los periodistas deportivos por el campeón después del juego de bolos era inadecuado, y una vez reemplazado por la Bowl Alliance y luego por la BCS, se realizaron cambios constantes. La fórmula BCS cambiaba periódicamente las computadoras involucradas en la fórmula y cómo se ponderaban cosas como el margen de victoria. Las encuestas y las clasificaciones informáticas también tuvieron una influencia variable.

Cuando CBS Sports le preguntó si las discusiones continuas sobre el formato de los playoffs eran buenas para el fútbol universitario, incluso si los playoffs en sí estuvieran sucediendo, Pernetti respondió: “No tengo una opinión al respecto”. El comisionado de MAC, Jon Steinbrecher, estuvo a caballo entre ambos lados.

“Creo que habla del interés en el fútbol universitario”, dijo. “Así que no veo esto como algo negativo, pero sería útil si sacáramos conclusiones lo antes posible”.

La próxima fecha límite para que los comisionados tomen una decisión sobre el formato de los playoffs de 2026 y más allá es el 23 de enero, según lo dispuesto por ESPN. El director ejecutivo del PSC, Rich Clark, ha sido firme en que la fecha límite es estricta y rápida, pero los comisionados son famosos por incumplir los plazos: lo hicieron el 1 de noviembre, cuando le pidieron a ESPN una extensión de la más reciente llamada fecha límite estricta y rápida. Esta expansión llevó a estas discusiones durante la semana del juego.

Dicen que la única constante en la vida es el cambio. En el caso del College Football Playoff, es hablar sobre el cambio. Tal vez suceda, o tal vez no.