La FIFA sólo se perjudica a sí misma con los precios absurdos de las entradas para el Mundial

La FIFA hizo algo a principios de este mes que no sólo es estúpido, codicioso y moralmente cuestionable (he estado allí, he hecho eso), sino también extremadamente contraproducente para sus propios intereses: ordeñar la fuente de ingresos también conocida como Copa Mundial Masculina de la FIFA. Tanto es así que intentó frenéticamente remediar las cosas a principios de esta semana con pequeños pasos que tienen un impacto mínimo y no van lo suficientemente lejos.

Sin embargo, la buena noticia es que podría permitir a los fanáticos desahogarse, darse cuenta de que tienen influencia y aumentar la resistencia.

Me refiero a los precios de las entradas vendidas a través de las federaciones de equipos clasificados o, como las llama la FIFA, asociaciones miembro participantes (PMA). Representan alrededor del 16% del total de las entradas (8% por equipo y por partido), y los precios de estas entradas se han fijado en un nivel absurdamente alto: de 180 a 700 dólares para la fase de grupos, según datos publicados por la federación alemana. De hecho, es tan alto que el martes, después de una importante reacción de los grupos de aficionados, la FIFA anunció un nuevo “nivel de entrada” de entradas con un precio de 60 dólares.

¿Es esta una victoria para los aficionados que alzan la voz para no dejarse engañar? Apenas. Es más bien como si la FIFA se diera cuenta, en su deseo de extraer dinero de los aficionados, de que está haciendo algo profundamente perjudicial… a sí misma, sobre todo.

Déjame explicarte.

El 16% de los fans que obtienen sus entradas en las PMA no son fans cualquiera. Son una parte integral del gigantesco reality show de televisión de un mes de duración, también conocido como la Copa del Mundo. Ellos son los que aportan el ruido y el color. Ellos son los que cantan y giran. Son ellos los que son cuestionados fuera del campo. Son en ellos en los que se detienen las cámaras cuando hay una pausa en el juego.

Para obtener entradas a través de la PMA, esto significa que en la mayoría de los casos eres miembro de la organización dirigida por la asociación de ese país para apoyar al equipo nacional. En muchos países, esto significa que vas regularmente a ver al equipo, a menudo fuera de casa. Eres apasionado, eres leal y darás un espectáculo frente a las cámaras.

Estas son las últimas personas que deberían verse exprimidas, especialmente cuando (gracias a los precios dinámicos, mediante los cuales las empresas fijan precios flexibles que cambian según la demanda del mercado), los costos asociados con una Copa del Mundo en América del Norte y el incesante revuelo mediático, es muy probable que la mayoría de las otras personas que encontrará en los estadios sean invitados de negocios, uno por ciento o civiles curiosos que sólo quieran ser parte del espectáculo, o una combinación de los tres.

Por supuesto, no hay nada de malo en ninguno de ellos, y no estoy diciendo que no puedas ser un fan apasionado y acérrimo, y también muy rico, y/o un invitado corporativo, solo que es un sentimiento diferente. Es como la diferencia entre ir a un partido de campeonato de conferencia de la NFL y al Super Bowl. Si has tenido el privilegio de ir a ambos en algún momento, entenderás a qué me refiero. Si eres neutral, el Super Bowl es más grande, pero el juego de campeonato de conferencia es mejor porque hay una mayoría de fanáticos reales en vivo haciendo ruido.

Incluyendo aquellos a los que asistí como aficionado, este será mi noveno Mundial. Y, cada vez más, desde Rusia 2018 hasta Qatar 2022, han parecido arrebatos de celebridades dirigidos a una elite global amorfa de gente rica. Ofrecer entradas de la PMA a los aficionados sería un acto absurdo de autolesión, ya que devaluaría y dañaría el principal producto que la FIFA vende aquí: los derechos de transmisión global.

La mayoría de los clubes de fútbol lo saben desde hace mucho tiempo. La membresía para adultos de precio completo más barata en el Bayern Munich cuesta menos de $200 por temporada. ¿Para qué? No porque al Bayern no le importe maximizar sus beneficios, sino porque entiende que los “asientos baratos” detrás de la portería son muy visibles en la televisión, contribuyen en gran medida al ambiente en el campo, albergan a los aficionados más ruidosos y, el marketing habla alto, añaden valor tanto a la marca como a la “experiencia del día del partido”.

Obviamente, la FIFA no pareció darse cuenta de esto cuando fijó los precios. ¿Este nuevo “nivel de entrada de seguidores” revoluciona las cosas? Bueno, estamos hablando del 10% de las entradas de la PMA, o del 1,6% del total de entradas vendidas. En mi opinión esto no es suficiente, pero sí ayudará. Especialmente teniendo en cuenta que otro 40% tendrá un precio del “nivel de valor para los seguidores”, que es tres veces mayor, y el resto de las entradas de la PMA costarán entre 450 y 700 dólares.

Los que somos un poco más pragmáticos (o cínicos) entendemos el sistema. La Copa Mundial masculina sigue siendo la única competición que realmente aporta dinero a la FIFA. Financia todas las demás competiciones, desde los torneos femeninos y juveniles hasta el fútbol sala. La FIFA también subsidia en gran medida –directa e indirectamente– a la mayoría de sus 211 países miembros, y son estos países los que votan quién se convierte en presidente de la FIFA (o si el presidente actual permanecerá en el cargo cuando finalice su mandato en 2027).

Entonces, sí, a la FIFA le interesa aprovechar al máximo el año 2026. El argumento de la FIFA de que reducir los precios de las entradas – en lugar de “precios dinámicos” – simplemente llevaría a los robots a aspirar las entradas y luego revenderlas para obtener ganancias en StubHub o SeatGeek también es válido. Lo mismo ocurre con el hecho de que los aficionados en Norteamérica, especialmente en Estados Unidos, están acostumbrados a pagar precios muy altos por eventos deportivos.

Lo entiendo y lo considero un mal necesario. Pero no te metas con los verdaderos fanáticos que han demostrado su lealtad siguiendo a su equipo nacional en viajes lejanos a eliminatorias europeas o partidos sin importancia de la CONMEBOL. No confunda su lealtad con estupidez.

Si hay un lado positivo en esto, es que estos apasionados seguidores – alentados por el mini-resurgimiento de la FIFA – seguramente se dan cuenta de que tienen influencia, si no directamente en la FIFA, sí indirectamente a través de las federaciones nacionales que dependen de ellos para su apoyo, venta de entradas y organización de viajes. Estas son las mismas federaciones que proporcionan las superestrellas que impulsan la Copa del Mundo, atrayendo audiencias ocasionales, excitando patrocinadores y acaparando titulares. Cedieron en el 1,6% de las multas; ¿Quién puede decir que no puede ser más?

La FIFA ha hecho de la Copa Mundial un evento televisivo, con estadios como estudios ostentosos. BIEN. Pero todavía necesita suficientes fans acérrimos “en el set” para que funcione. De lo contrario, las empresas flotantes volverán a flotar y los excursionistas adinerados pasarán a la siguiente “experiencia”, llevándose consigo patrocinadores y observando al público.