La furia del primer cuarto impulsa a los Lakers a su séptima victoria consecutiva

LOS ÁNGELES – Los Angeles Lakers no brindaron una delicia en el primer cuarto; lanzaron una detonación.

Doce minutos. Cuarenta y seis puntos. Un bombardeo de una belleza tan brutal que parecía menos una cuarta parte de baloncesto y más una declaración de su intención de dominar.

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Los Lakers comenzaron el partido abrasando la Tierra; Comenzaron de manera apocalíptica, convirtiendo el primer acto del partido en un momento destacado y a los Pelicans en espectadores.

Cuando el humo se disipó tras la tanda de penaltis del primer cuarto, el resultado parecía inevitable. La victoria de los Lakers por 133-121, su séptima consecutiva, se forjó en esa tormenta inicial.

Pero el camino desde esa pira hasta el timbre final nos recordó que los puntos de estilo son ornamentales, pero la victoria es arquitectónica. Se basa en tiros libres, se fortalece con bloqueos y finaliza con fuerza.

“Retamos a los muchachos antes del partido”, dijo el entrenador JJ Redick. “Queríamos tener un buen comienzo. Queríamos jugar con la intención correcta. Pensé que eso es lo que hicimos”.

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La intención se materializó en Luka Dončić. Anotó 20 de sus 34 puntos en ese histórico primero, una sinfonía individual de retrocesos y drives.

“Pone en marcha nuestra ofensiva desde el principio”, dijo Austin Reaves, quien añadió 33 puntos, y su eficiencia fue un bisturí para el martillo de Dončić. “La gravedad que tiene en el campo… es imposible protegerlo”.

Sin embargo, a pesar de todos los fuegos artificiales ofensivos (46 en un cuarto, el máximo de la temporada, 77 en la mitad), la verdadera columna vertebral del juego fue un material menos glamoroso.

Los Pelicans, desarticulados y escasos de personal, contraatacaron. Nueva Orleans tuvo un mejor porcentaje de pases completos (50,5% a 48,3%). Llovió tres a razón del 50%. Ganaron la pintura, 62-46. Según todos los criterios convencionales, jugaron un baloncesto ganador.

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Excepto dos. La columna de bloqueo y la línea de tiros libres.

Los Lakers organizaron una fiesta en el barrio, una noche aplastante en la que rechazaron diez intentos de Pelican. Deandre Ayton, el locutor, fue el portero, deteniendo cuatro tiros y alterando una docena más. Su doble-doble de 22 puntos y 12 rebotes fue una ocurrencia tardía en su dominio defensivo.

“Tomo toda la presión en el lado defensivo”, dijo Ayton. “Yo soy el ancla”.

Pero la verdadera matemática, la brutal aritmética de la NBA, se resolvió a 27 pies del aro. Los Lakers vivieron de la franja benéfica, cometiendo 27 faltas frente a las 14 de los Pelicans. Intentaron 19 tiros libres más, siendo 16 más. En un juego de carreras, era la marea la que nunca retrocedía.

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“Sabes, todavía obtuvimos 130”, dijo Reaves. “Creo que este ataque puede alcanzar otro nivel”.

Aún así, no necesitaban otro nivel. Necesitaban disciplina para atacar, sabiduría para hacer contacto, tenacidad para lograrlo. Convirtieron la jugada en una llamada física y aplastante a los árbitros, y esa llamada fue respondida.

La recuperación de los Pelicans en el tercer cuarto, reduciendo su ventaja de 26 puntos a 11, reveló un letargo familiar de los Lakers.

“A veces obtienes una ventaja como esa y… los equipos pueden aburrirse un poco”, dijo Redick. “Eso es de lo que estamos tratando de alejarnos”.

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Pero cuando el aburrimiento amenazaba, intervino la necesidad. Los Lakers dejaron de saltar para los tiros en salto y comenzaron a conducir para forzar la mano de los árbitros. El silbato se convirtió en su arma. Mientras los Pelicans hacían un baloncesto hermoso, los Lakers hacían un baloncesto ganador, un oficio más difícil y menos elegante.

“Es alentador”, dijo Reaves. “En una temporada de 82 juegos, hay que encontrar maneras de ganar juegos… Siento que ganamos de muchas maneras diferentes”.

Este método fue una verdadera lección de dominio de la fuerza. El genio de Dončić desvirtuó la defensa de los Pelicans. La presencia de Ayton patrullaba el cuadro con celo autoritario. Y la sensación colectiva y cínica de buscar el contacto cuando los tiros no caían selló el trato. No siempre fue bonito, pero fue profundamente efectivo.

“Quedan muchas porciones de pizza en la caja que aún podemos recuperar”, dijo Redick. “Aún queda mucho por hacer”.

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El primer distrito fue el partido. El resto del partido consistió en limpieza: complicada, ardua, imprescindible. Los Ángeles se atiborró de una apertura de 46 puntos, luego pasó los siguientes 36 minutos digerirla, utilizando la defensa como antiácido y los tiros libres como regulación.

La racha ganadora perdura, no sólo por un comienzo sorprendente, sino también por la voluntad tenaz y desafiante de terminar las estadísticas.

La lección quedó escrita en el libro de contabilidad: puedes superar a los Lakers en tiros. Pero intenta superarlos y te encontrarás solo en la línea de meta, viéndolos escapar.