La 'gran ocasión' de Macclesfield teñida de tristeza

Es un sueño para el equipo peor clasificado de la Copa FA enfrentarse al vigente campeón en la tercera ronda. Cuando Macclesfield reciba al Crystal Palace el sábado, será uno de los días más importantes de su historia reciente, pero también estará teñido de tristeza.

El 16 de diciembre, el delantero de los Silkmen, Ethan McLeod, murió en un accidente automovilístico mientras regresaba del partido de la Liga Nacional Norte de Macclesfield en Bedford Town.

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En lugar de tomar el autobús del equipo de regreso a Cheshire, McLeod regresaba él mismo a Midlands después de la victoria por 2-1 en la que fue suplente no utilizado.

El resto del equipo quedó atrapado en el tráfico después del accidente de la M1, pero no fue hasta el día siguiente que se enteraron de que su compañero de equipo estaba involucrado.

El primer partido de Macclesfield tras la muerte de McLeod fue pospuesto, pero el club ha jugado tres partidos de liga desde entonces.

La eliminatoria de la Copa FA del sábado es una gran ocasión para un club que se reformó en 2020 después de que Macclesfield Town entrara en liquidación en el Tribunal Superior. Pero el técnico John Rooney dijo que los acontecimientos recientes han puesto las cosas en perspectiva.

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Rooney se encargó de contactar a todos los miembros del equipo cuando se confirmó la noticia.

“Nada puede prepararte para esto”, dijo Rooney a BBC Sport. “Cuando tienes que llamar a cada jugador individualmente y decírselo, no puedo explicar lo que se siente.

“Quería ser dueño de eso. No quería que la gente criticara a diferentes jugadores. Quería ser yo quien diera esa noticia. Pensé que era lo correcto en ese momento.

“No creo que muchos gerentes tengan que hablar con los muchachos y contarles lo que pasó con su amigo. Es lo más difícil que he hecho y tendré que hacer”.

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Una bandera con una foto de McLeod cuelga entre los banquillos donde Rooney y su homólogo del Palace, Oliver Glasner, estarán el sábado, junto con las palabras “Forever a Silkman”, mientras que hay un libro de condolencias para firmar en el bar del club.

Rooney comenzó su carrera como jugador en Macclesfield Town como académico, haciendo su debut senior en 2008. Se unió al Macclesfield FC en 2023.

El año pasado por estas fechas todavía jugaba regularmente para los Silkmen. Ahora está guiando a sus excompañeros en un momento extremadamente difícil.

Cuando Rooney pasó de jugador a entrenador en julio de 2025, McLeod, graduado de la academia de los Wolves, fue uno de sus primeros reclutas.

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“Lo traje aquí y me gustó desde el primer día cuando estuvo en juicio”, dijo Rooney. “Era un verdadero diamante de niño, era la vida y el alma del vestuario. Siempre tenía una sonrisa en su rostro.

“Pone la vida en perspectiva. Siete días antes marcó un gol para nosotros y siete días después se fue. Es lo más triste en lo que me he visto involucrado”.

“El Crystal Palace es un gran evento, pero al fin y al cabo es un partido de fútbol. Queremos jugar todo el tiempo, pero hay cosas más importantes que un simple partido de fútbol”.

McLeod sufrió reveses por lesiones durante su estancia en Macclesfield, pero anotó tres goles en siete apariciones.

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“Era un futbolista increíblemente talentoso”, dijo el delantero Danny Elliott a BBC Sport. “Era fuerte, atlético y marcó muy buenos goles. Todo el mundo estaba emocionado por él.

“Lo más importante es que, como persona, era fantástico. Era dulce, muy cariñoso y se tomaba mucho tiempo para todos. Era divertido. Estaba callado al principio, pero salió de su caparazón. Todos los chicos fueron cálidos con él. Era simplemente una persona especial con quien estar”.

Elliott es uno de varios jugadores que realizan sesiones de estudio bíblico y oran juntos antes de los partidos. Después de escuchar la noticia sobre McLeod, todo el equipo se reunió en el estadio donde Elliott dirigió una oración grupal.

“Nada puede ayudarte con ese sentimiento de dolor y sufrimiento, pero traté de hacer lo que pude para ayudar y apoyar a los otros jugadores”, dijo Elliott.

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“Muchos jugadores jóvenes me han llamado llorando. Muchos jugadores me han visto como una fuente de consuelo, lo cual es reconfortante y se siente como un honor y un privilegio, pero es difícil para mí y es un momento emotivo para apoyarnos unos a otros.

“Ethan solía orar con nosotros y nos reuníamos después de la práctica y tomábamos un café. Tenía curiosidad y me hizo bastantes preguntas. Espero que haya encontrado una fe más fuerte en los meses previos a su fallecimiento”.

“Se podría pensar que le quedan 15 años en la Copa FA”

El partido del sábado tendrá lugar 25 días después de la muerte de McLeod, y Macclesfield todavía está de luto.

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“Estuvimos con él unas horas antes”, dijo Elliott. “Es una situación muy extraña porque no puedes parar. La belleza pero también la tristeza del fútbol es que tienes que seguir adelante, pero el fallecimiento de Ethan nunca será olvidado.

“Sólo tenía 21 años. Uno pensaría que le quedaban 15 años en la Copa FA, pero la vida tiene formas extrañas de no ser lo que crees que podría ser. Es un recordatorio para disfrutar estos momentos, y estoy seguro de que el sábado disfrutaremos cada segundo y lo aprovecharemos al máximo”.

Macclesfield retiró la camiseta número 20 en memoria de McLeod. Una página JustGiving para ayudar a mantener a su familia ha superado el objetivo de £ 25 000.

Elliott dijo que el equipo jugaría para McLeod en todos los partidos y prometió continuar su legado con él.

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“El fallecimiento de Ethan fue tan impactante y sorprendente que es muy difícil expresarlo con palabras”, dijo Elliott. “Es algo que seguirá afectando a los jugadores durante mucho tiempo de diferentes maneras.

“Esto acercó al grupo como personas. Te recuerda que hay cosas más importantes en la vida que el fútbol.

“El sábado simplemente nos recuerda que no hay garantías de nada. Vamos a disfrutar cada minuto, haremos todo lo posible para sacar algo del juego porque no sabes cuántos de estos tipos de juegos vas a tener. Si queremos obtener algo y profundizar esta experiencia, será fantástico”.