La humillante derrota en la Copa FA deja a Crystal Palace y Oliver Glasner en una encrucijada | Palacio de Cristal

El rostro de Oliver Glasner cuenta la historia. El técnico del Crystal Palace observó con exasperación cómo los campeones de la Copa FA se dirigían hacia la ignominia en la superficie artificial de Macclesfield y todavía estaba en shock mientras realizaba su entrevista posterior al partido. “Honestamente, no tengo explicación para lo que vi hoy”, dijo Glasner.

Apenas 238 días desde el día más importante en la historia del Palace, cuando él y el incondicional del club Joel Ward desfilaron con su primer gran trofeo en Wembley, el primer pensamiento de Marc Guéhi después del pitido final de este fin de semana fue enfrentarse a la música de los fanáticos que habían viajado a Cheshire desde el sur de Londres. Acompañado por el subdirector Paddy McCarthy, el capitán del Palace entabló intensas discusiones con varios seguidores mientras Macclesfield celebraba su histórica victoria con una invasión del campo.

Era difícil imaginar qué habría dicho Guéhi para consolarlos después de una derrota tan vergonzosa contra oponentes a tiempo parcial cuyos trabajos reales incluyen promotor inmobiliario, propietario de gimnasio y abogado. El equipo de John Rooney aprovechó al máximo su victoria sobre un equipo que se encuentra 117 puestos por encima de ellos en la pirámide de la liga y ganó confianza después de que Paul Dawson cabeceara un tiro libre en la primera parte: el décimo gol de tiro libre que ha concedido el Palace en los últimos 12 que ha concedido.

Ésta es sólo una explicación de la racha de nueve partidos sin ganar en todas las competiciones. Un equipo mal preparado para las exigencias de una primera campaña europea se ha visto seriamente debilitado por las lesiones de Daniel Muñoz y Daichi Kamada, mientras que Guéhi y su compañero de equipo en Inglaterra, Adam Wharton, están sintiendo claramente los efectos de que Palace ya haya jugado 34 partidos en esta temporada maratónica. Su racha récord de 19 partidos invictos, que comenzó en abril y terminó con el Everton en octubre, parece una eternidad.

La incertidumbre sobre el futuro de Glasner no ayudó a la caída. Se negó a firmar un nuevo contrato lucrativo este verano y desafió a los dueños del club a estar a la altura de sus ambiciones, algo que no lograron a pesar de retener a Guéhi en el último minuto de la ventana de transferencias de verano. Yeremy Pino ha mostrado chispas de su indudable talento desde que fue contratado para reemplazar al héroe de Wembley, Eberechi Eze, y anotó un tiro libre que le dio a Palace un rayo de esperanza contra Macclesfield. Pero la mayor parte de la tarifa récord de £67,5 millones recibida del Arsenal por Eze no se invirtió en el equipo hasta la llegada de Brennan Johnson procedente de los Spurs este mes.

Glasner también se mostró reacio a utilizar a Christantus Uche, el delantero nigeriano cedido por el Getafe en el último día del mercado de fichajes que soportó una tarde difícil contra Macclesfield. Pero con Eddie Nketiah ausente por lesión, la decisión de dejar a Jean-Philippe Mateta en casa por preocupaciones sobre el lanzamiento de Moss Rose fracasó espectacularmente, a pesar de que el delantero francés necesitaba desesperadamente descanso.

La falta de cobertura de Muñoz quedó terriblemente expuesta. El sistema de Glasner depende en gran medida de los laterales y Borna Sosa, el croata que llegó con descuento procedente del Ajax en el verano, no es un sustituto adecuado en ninguna de las bandas. Se espera que Muñoz regrese pronto de un problema en la rodilla, pero Palace todavía espera fichar a Zakaria El Ouahdi, quien lo reemplazó en el club belga Genk. También es posible un nuevo centrocampista central.

Representaría una inversión significativa a mitad de temporada, especialmente porque las obras de una nueva tribuna principal comenzaron este mes después de que Palace completara la compra de seis casas al lado del terreno que serán demolidas para liberar espacio. La tribuna costará más de £150 millones, y el presidente Steve Parish, que tuvo que soportar la vergüenza de sentarse entre fanáticos locales el sábado, consiguió un préstamo de £125 millones con Goldman Sachs para ayudar a financiarlo. Queda por ver si todo esto será suficiente para convencer a Glasner de quedarse. Su título sólo sufrió una derrota bochornosa que fue noticia en todo el mundo. El Manchester United o cualquier otro no habrá quedado impresionado por la forma en que Palace no logró derribar a un equipo de sexta división.

En un extraño giro del destino, el último equipo fuera de la liga que eliminó a los campeones de la Copa FA fue un equipo del Palace que entonces jugaba en la Liga del Sur y que venció a los Wolves después de una repetición en enero de 1909. Perdieron 9-0 ante el Burnley en la siguiente ronda en lo que sigue siendo su derrota récord en la competición. Y si el 17 de mayo de 2025 quedará grabado para siempre en la memoria de todos los aficionados del Palace, tampoco nadie olvidará nunca el 10 de enero de 2026, pero con emociones bastante contrastadas.