La leyenda de Alabama, Nick Saban, es quien puede salvar el fútbol universitario

El fútbol universitario está en auge.

Todo el mundo lo sabe.

Los entrenadores lo saben.

Los jugadores lo sienten.

Los aficionados están exhaustos.

El deporte es más ruidoso, más rico y más poderoso que nunca, pero de alguna manera más desorganizado, más fracturado y más sin dirección que en cualquier otro momento de su historia.

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Y es por eso que sigue surgiendo un nombre cada vez que la conversación gira en torno a arreglar el fútbol universitario:

Nick Saban.

Saban lleva años dando la alarma.

Mucho antes de su jubilación.

Mucho antes de que NIL explotara.

Mucho antes de que el portal de fichajes se convirtiera en una puerta giratoria.

Advirtió que el fútbol universitario se encaminaba hacia el caos sin liderazgo. Abogó abiertamente por un comisionado de fútbol universitario, alguien con autoridad real, estructura real y dientes reales, para poner orden en un deporte que actualmente no tiene ninguno.

Y no se equivoca.

En este momento, el fútbol universitario es el Salvaje Oeste.

NIL opera sin estándares nacionales.

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El portal de transferencias funciona como agencia libre sin contrato.

La agenda es apretada y agotadora.

El reclutamiento nunca se detiene.

La falsificación es obvia y, a menudo, incontrolada.

Las conferencias actúan en su propio interés.

La NCAA está impotente o ausente, dependiendo de los problemas.

No hay adultos en la habitación.

Nick Saban entiende este deporte mejor que nadie. No sólo desde la perspectiva del coaching, sino desde todos los ángulos. Ha entrenado bajo varias épocas de reglas. Se adapta a los límites de cartera, cambios de ritmo, expansiones de playoffs, NIL y el portal. Vio el impacto de las decisiones en jugadores, entrenadores, universidades y aficionados.

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Más importante aún, comprende las consecuencias.

Eso es lo que falta en el fútbol universitario en este momento. Responsabilidad. Estructura. Barandilla.

Cuando Saban habla de un comisionado, no se refiere al control por el simple hecho de ejercerlo. Habla de proteger el deporte de sí mismo. Habla de crear pautas NIL uniformes para que los jugadores no se conviertan silenciosamente en mercenarios. Habla de reglas de transferencia que permiten el movimiento, pero no premian la impulsividad o la impaciencia, ni castigan el desarrollo. Habla de un calendario que tiene sentido para los atletas que se supone que son estudiantes y no profesionales durante todo el año.

Incluso afirmó públicamente que, si se lo pedían, ayudaría.

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Sólo eso debería decirte todo.

Saban también fue honesto acerca de sus dudas.

El trabajo sería brutal. Política. Desagradecido.

Todo el mundo te odiaría en algún momento. ¿Te suena familiar? Esta es exactamente la razón por la que los fanáticos comparan el papel con el del comisionado de la NFL, Roger Goodell. Alguien que no está ahí para ser amado, sino para mantener la liga en funcionamiento.

Y es precisamente por eso que Saban encaja bien con él.

El fútbol universitario no necesita una figura decorativa.

No hay necesidad de otro comité.

No hay necesidad de que los comisionados de la conferencia tiren en direcciones opuestas. Necesita una voz única que entienda el fútbol, ​​respete la tradición y no tenga miedo de tomar decisiones impopulares para la salud del juego a largo plazo.

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Nick Saban nunca buscó la popularidad.

Investigó y creó estándares.

Él cree en los papeles ganadores.

En desarrollo.

En estructura.

En reglas que se apliquen a todos, no sólo a los programas más ruidosos o a los colectivos más ricos.

Cree que la adversidad importa, que convierte a los jugadores en profesionales y hombres. Su creencia va directamente en contra del sistema actual, donde a menudo se recompensa evitar la adversidad.

Imagine un mundo del fútbol universitario donde NIL tuviera límites claros.

Donde el portal de transferencias tenía ventanas, límites y responsabilidades.

Donde la falsificación tuvo consecuencias.

Donde el cronograma priorizó la salud de los jugadores.

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Donde el equilibrio competitivo volvió a importar.

Esto no significa que los jugadores pierdan la voz. Esto significa que el deporte está encontrando su columna vertebral.

Nick Saban no necesita ser el comisionado para cambiar el fútbol universitario, pero su voz debería ser la que lidere la conversación.

Porque, a diferencia de los administradores que nunca han usado un casco ni han estado en un vestuario, Saban comprende el costo humano del caos: desarrollo interrumpido, equipos fracturados y un deporte que poco a poco va perdiendo su identidad.

El fútbol universitario se encuentra en una encrucijada.

Un camino conduce al fútbol semiprofesional en toda regla, sin reglas, sin lealtad y sin identidad.

El otro conduce a la reforma, no a la regresión ni al control, sino al equilibrio.

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Si el fútbol universitario se toma en serio el ahorro de dinero, necesita un liderazgo basado en la experiencia, no en la conveniencia.

Y gane el título o no, Nick Saban sigue siendo lo más parecido que tiene este deporte a un comisionado en el que realmente se puede confiar.