La manía de Rory McIlroy llega a Melbourne mientras los fanáticos faltan a la escuela y trabajan en un 'día especial' | Rory McIlroy

OhLos organizadores no tuvieron que esperar mucho para sentir el impacto total de la presencia de Rory McIlroy en el Abierto de Australia el jueves. Dos mil aficionados esperaban afuera del Royal Melbourne a las 6:30 a.m., ansiosos por llegar al tee del décimo para el primer swing del norirlandés en el primer torneo de Australia en una década.

El malestar iba en aumento. El tiempo iba pasando. Escanear todos estos códigos de barras puede llevar media hora o más. Y así, en un día laboral caluroso y ventoso en la ciudad más grande de Australia, se abrieron las puertas. La locura de Rory había comenzado.

Después del grupo principal de McIlroy, Adam Scott y Min Woo Lee, había una multitud de cuatro personas alrededor de los greens. Una madre y su hija, que hablaban coreano, se abrieron paso entre la masa de hombres con camisetas polo para ver al campeón del Masters registrar su segundo bogey (lo que indica los jadeos) en los primeros tres hoyos.

Una madre llamó a uno de sus hijos con cierta urgencia: “¿Dónde está Benji?” haber perdido al otro. Ambos hombres fueron sacados de la escuela “sólo por la mañana”, ya que era un día “especial”. Cuando McIlroy hundió su bogey putt, eran parte de la mitad de la multitud que salió hacia el siguiente tee, sin importarles que el par putt de Scott aún estuviera por llegar.

Los funcionarios de Golf Australia recuerdan con cariño el Abierto de Australia de 2011 en el Royal Sydney, con Tiger Woods y 100.000 espectadores. Aquellos con mayor memoria recuerdan los días en que Jack Nicklaus llegó y ganó la Copa Stonehaven seis veces en las décadas de 1960 y 1970, cuando las calles australianas eran muy apreciadas.

Estos funcionarios esperan que la edición de este año devuelva el Abierto de Australia a su estado anterior. Esperan que se supere el récord de asistencia de 2011 en el Royal Melbourne. Las entradas están agotadas para el fin de semana en un campo que estuvo repleto con unos 35.000 espectadores para el último día de la Presidents Cup 2019.

McIlroy habló antes de su ronda y dijo que este torneo “merece” su propio lugar en el calendario debido a su historia. Una tarifa de aparición estimada en 2 millones de dólares podría haber influido en su elección de palabras. Sin embargo, parecía realmente feliz de estar en Melbourne, aunque admitió que prefería el campo cercano de Kingston Heath a éste. “Probablemente no sea el mejor campo en Melbourne”, dijo el miércoles. “Esa es mi opinión, pero definitivamente estoy entre los 10 mejores del mundo”.

Muchos jugadores internacionales de primer nivel descansan al final de una larga temporada. Otros compiten en el Nedbank Golf Challenge en Sudáfrica o en un torneo organizado por Woods en las Bahamas. Pero hay más en Australia gracias al norirlandés.

Los puntos de clasificación que los jugadores obtienen en cada torneo se ven afectados por el calibre del campo, y el compromiso de McIlroy este año (y el próximo) lo convierte en una parada interesante para los 100 mejores jugadores, como el coreano Si Woo Kim, el danés Rasmus Neergaard-Petersen y el kiwi Ryan Fox.

McIlroy, por supuesto, ya jugó en el Abierto de Australia y fue campeón en 2013. Pero regresa en 2025 como quizás el nombre más importante del golf mundial, incluso si Scottie Scheffler podría ser su jugador más consistente.

Su compromiso ayudó a Golf Australia a conseguir a Crown como patrocinador de los derechos del nombre y a garantizar que el torneo fuera visto en todo el mundo. El número 2 del mundo jugó un hoyo en cinco campos de golf de Melbourne el lunes para contenido en las redes sociales. Y los marcadores de salida con temática de tranvías ayudan a que los encantos distintivos de la ciudad lleguen a un público más amplio.

El atractivo de McIlroy cuenta con el apoyo de Cameron Smith y Lee, quienes han ayudado a que el golf australiano siga siendo relevante para el público más joven. La creciente base de participación del golf es lo más cerca que el deporte se acerca a una amenaza existencial. Por lo tanto, el talento amigable con las redes sociales como “let him cook” Lee, así como la creciente adopción de formatos sociales y basados ​​en simuladores, y australianos de renombre mundial como Minjee Lee, Hannah Green y Grace Kim ayudarán a que el deporte siga siendo relevante a largo plazo.

Pero más inmediatamente, se trata de Rory. Corriendo por una calle junto a McIlroy, un joven aficionado vestía su uniforme escolar el jueves por la mañana y su corbata se balanceaba con el viento. Otro joven fan estaba colgado de un árbol, tratando de obtener un vídeo precioso, con el brazo extendido y un iPhone en la mano. La voluntaria que sostenía el cartel de “silencio” antes de cada tiro, una mujer de mediana edad, tomó una foto del campeón del Masters mientras se acercaba al tee del 14.

Aún no eran las nueve de la mañana. Un dron zumbaba sobre nosotros, atacado por dos urracas. El olor corporal, amplificado por el nailon suelto, impregnaba a la multitud ocupada. Un hombre ya estaba atendiendo una llamada de negocios para ayudar a planificar la fiesta de Navidad. Otro saltó a su teléfono para enviar un correo electrónico. Pero cuando McIlroy sacó su conductor, no hubo distracciones.