La NCAA acuerda un acuerdo de 303 millones de dólares con entrenadores voluntarios

La NCAA acordó pagar 303 millones de dólares para resolver una demanda colectiva antimonopolio que representa a unos 7.700 entrenadores universitarios voluntarios que alegaron que la organización participaba en la fijación ilegal de salarios bajo una norma que prohibía a las escuelas pagarles.

En promedio, un entrenador en el acuerdo propuesto del lunes recibiría alrededor de $39,200 antes de gastos y honorarios, dependiendo de la escuela, el deporte y los años trabajados, según el acuerdo propuesto, que está esperando la aprobación del juez William B. Shubb del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Este de California.

Desde 1992 hasta julio de 2023, la NCAA y sus escuelas acordaron limitar el número de entrenadores remunerados para los deportes de la División I. A algunos equipos deportivos se les permitió un “entrenador voluntario” al que no se le pagaría y no podría recibir otros beneficios. La NCAA castigó a las escuelas que violaron esta regla.

La demanda afirmaba que estas acciones eran ejemplos de fijación de salarios y “acuerdos ilegales para restringir el comercio”, y en la denuncia calificaba a la NCAA de “cártel”.

“Esta combinación y conspiración por parte de la NCAA y sus escuelas miembros (que poseen una posición dominante en el mercado relevante) ha tenido, y seguirá teniendo, hasta que se controle, efectos anticompetitivos”, incluido el establecimiento de compensaciones “en el nivel artificialmente bajo de cero” y la eliminación o supresión de la competencia por la mano de obra calificada en el mercado, afirma la demanda.

El acuerdo de conciliación propuesto establecía que “muchos miembros del grupo recibirán una cantidad de seis cifras”. La clase incluye entrenadores voluntarios que, en cualquier momento desde el 17 de marzo de 2019 hasta el 20 de junio de 2023, trabajaron para un programa deportivo de la División I de la NCAA que no sea béisbol.

Los entrenadores de béisbol presentaron una demanda similar en noviembre de 2022 y llegaron a un acuerdo con la NCAA por 49,25 millones de dólares, de los cuales 33 millones se destinaron específicamente a aproximadamente 1.000 entrenadores. El juez Shubb, que también supervisa el juicio en curso, firmó su acuerdo en septiembre. En respuesta a este caso, la NCAA eliminó la norma que limitaba el número de entrenadores remunerados en todos los deportes en julio de 2023, y los entrenadores que anteriormente habían sido designados “voluntarios” ahora podían recibir su pago.

La segunda demanda, presentada en marzo de 2023, representó inicialmente a cinco ex entrenadores voluntarios como demandantes nombrados, que trabajaban en deportes como natación, atletismo, voleibol y sóftbol. (No se permitían entrenadores voluntarios en fútbol americano ni en baloncesto). Una de ellos fue Katherine Sebbane, quien entrenó softbol en la Universidad de Pittsburgh de 2019 a 2021.

Sebbane recibió alrededor de 25.000 dólares para gestionar los campamentos, clínicas y eventos de reclutamiento para jóvenes de la universidad. Pero también trabajaba unas 40 horas a la semana como asistente de entrenador, por lo que no le pagaban. Como entrenadora voluntaria, también se le prohibió recibir otros beneficios, incluidas comidas e incluso atención médica por parte de entrenadores deportivos.

“Hubo un caso en el que el equipo tenía servicio de comida Chick-fil-A y (un) gerente (funcionario) estaba al final del pasillo… Me dijeron palabra por palabra: 'Oye, no salgas a comprar un sándwich. El cumplimiento está ahí'. Se supone que no debes comer con el equipo”, le dijo a ESPN. “Y me digo a mí mismo que soy yo quien no puede permitirse comprar alimentos”.

Si bien Sebbane dijo que aceptó felizmente el trabajo sabiendo que no le pagarían, dijo que los círculos de entrenadores entendieron que era casi una condición para dar el siguiente paso y ascender en la escalera a un puesto remunerado. La demanda decía que muchos otros entrenadores voluntarios sentían lo mismo.

Sebbane dijo que finalmente tuvo que dejar su trabajo y dejar de entrenar. “Hay mucha gente que ha sufrido financieramente y, ya sabes, dos años de dificultades financieras, que se necesitan unos 10 años para compensar. Creo que todos deberíamos ser recompensados ​​por el tiempo que dedicamos”, dijo.

En julio de 2023, el juez Shubb denegó la moción de desestimación de la NCAA y señaló que “los demandantes han alegado hechos suficientes para demostrar una violación” de la Ley Sherman Antimonopolio. Escribió: “No es improbable que los demandantes hubieran recibido salarios superiores a 0 dólares sin la adopción del acuerdo por parte de la NCAA”. »

Después del acuerdo de conciliación, los abogados de los demandantes Dennis Stewart, Michael Lieberman y Bob Gralewski dijeron en un comunicado enviado por correo electrónico: “Estamos increíblemente orgullosos de este acuerdo que, si se aprueba, proporcionará una compensación significativa y significativa a miles de entrenadores trabajadores… Esperamos con ansias el proceso de aprobación y estamos comprometidos a garantizar que estos fondos se distribuyan a los entrenadores de una manera justa y eficiente”.

Es la última de una serie de demandas que alegan conducta antimonopolio por parte de la NCAA, incluido el reciente acuerdo de conciliación de 2.800 millones de dólares destinado a compensar a los atletas por las oportunidades perdidas de beneficiarse de su nombre, imagen y semejanza, y permitir a las escuelas compartir ingresos con los atletas.

El presidente de la NCAA, Charlie Baker, abordó el acuerdo sobre entrenamiento voluntario en un memorando enviado a los miembros el lunes, señalando que la disputa sobre entrenamiento voluntario “es una de las demandas más importantes que enfrentamos y resolverla brinda certeza y claridad a la asociación y a nuestros miembros”.

Señaló que el acuerdo será financiado por los miembros de la División I y la oficina nacional, y que los pagos probablemente no comenzarán hasta después del próximo verano.

“Si bien este acuerdo representa un compromiso financiero sustancial, cierra la puerta a reclamos relacionados con los estatutos de entrenamiento voluntario, que estuvieron vigentes hasta el 30 de junio de 2023. También garantiza que las conferencias de la División I y las escuelas miembros queden exentas de cualquier reclamo por salarios impagos, beneficios o daños relacionados durante el período de la clase”, escribió Baker.