La NCAA intenta aclarar la posición de la NBA después de que Baylor agregara la selección del draft de 2023 | deportes universitarios

La NCAA dijo el martes que no otorgará elegibilidad a ningún jugador que haya firmado un contrato de la NBA después de que la incorporación de Baylor a mitad de temporada de una selección del draft de 2023 que había jugado profesionalmente en Europa generó críticas de los entrenadores de baloncesto universitario.

Los Bears anunciaron la contratación del pívot de 7 pies James Nnaji de Nigeria en Nochebuena. Podría hacer su debut el sábado en el primer partido del Big 12 de Baylor en TCU.

Nnaji fue la primera selección de segunda ronda, número 31 en general, de los Detroit Pistons hace dos años y medio. Desde entonces, sus derechos de draft se transfirieron a Boston, luego a Charlotte y, más recientemente, a los New York Knicks en octubre de 2024. Nnaji, de 21 años, que jugaba en Europa antes de ser seleccionado, no estaba en la plantilla de la NBA. Tenía 18 años cuando fue seleccionado.

Jugadores internacionales de diversos orígenes, incluidas ligas profesionales, han jugado baloncesto universitario durante años. Si bien a los jugadores ahora se les paga según acuerdos de nombre, imagen y semejanza (NIL), los equipos universitarios han agregado jugadores de la G League en desarrollo de la NBA.

La NCAA dijo que los jugadores no serían elegibles si firmaban contratos regulares de la NBA o acuerdos bilaterales que involucraran a afiliados de la G League. Pero la asociación dijo que eso no se aplicaría necesariamente a los jugadores de la G League sin un acuerdo con la NBA, ni a otras ligas profesionales en Estados Unidos y otros lugares.

“A medida que las escuelas reclutan cada vez más personas con experiencia en ligas internacionales, la NCAA ejerce su discreción al hacer cumplir las regulaciones de gasto reales y necesarias para garantizar que los posibles estudiantes-atletas con experiencia en las ligas de baloncesto estadounidenses no estén en desventaja en comparación con sus homólogos internacionales”, dijo el presidente de la NCAA, Charlie Baker, en un comunicado emitido por la asociación. “Las reglas han permitido durante mucho tiempo que las escuelas se registren y jueguen con personas sin experiencia universitaria previa a mitad de año”.

El entrenador de Arkansas, John Calipari, dijo que no critica a Scott Drew de Baylor ni a otros que están tratando de agregar jugadores en un panorama universitario cambiante. Pero dijo que una regla debería descalificar claramente a cualquier selección del draft de la NBA.

“No culpo a los entrenadores”, dijo Calipari. “Déjame decirte esto, muy simple… Si pones tu nombre en el draft – no importa si eres de Rusia – y permaneces en el draft, no puedes jugar baloncesto universitario. Bueno, es sólo para niños estadounidenses. ¿Qué? Si tu nombre está en este draft y te seleccionaron, no puedes jugar, porque esa es nuestra regla. Pero es sólo para niños estadounidenses. Está bien”.

Drew defendió la decisión señalando a otros jugadores internacionales no reclutados que actualmente juegan baloncesto universitario. Nastja Claessens, selección de tercera ronda del draft de la WNBA en 2024, promedia 10,6 puntos en 11 partidos para las mujeres de Kansas State esta temporada.

“Hasta que negociemos colectivamente, no creo que podamos llegar a reglas que sean aceptables o ejecutables”, dijo Drew. “Mientras tanto, creo que todos tenemos que estar dispuestos a ajustarnos y adaptarnos a lo que hay ahí afuera. Inicialmente, cuando salió por primera vez con los jugadores de la G League, yo tampoco estaba a favor de eso. Pero nuevamente, no establecemos las reglas y, a medida que descubrimos las cosas, siempre nos adaptaremos para poner nuestro programa en la mejor posición para tener éxito, porque para eso nos pagan”.

La NCAA ha dicho que los fallos judiciales en demandas que cuestionan los estándares de elegibilidad hacen que sus reglas sean difíciles de hacer cumplir. Los abogados del mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, quien está demandando por una mayor elegibilidad, se han aferrado a la firma de Nnaji por parte de Baylor para tratar de reforzar su argumento.

“Si bien la NCAA ha prevalecido en la gran mayoría de las demandas relacionadas con la elegibilidad, los recientes fallos aberrantes que prohíben a la NCAA, a nivel nacional, hacer cumplir reglas que han estado vigentes durante décadas –sin siquiera tener un juicio– son extremadamente desestabilizadoras”, dijo Baker en el comunicado. “Trabajaré con el liderazgo de DI en las próximas semanas para proteger el baloncesto universitario de estos intentos equivocados de destruir esta institución estadounidense”.