La noche libre de Aaron Rodgers deja a los Steelers aferrándose al liderato de la AFC Norte mientras los Ravens se calientan

PITTSBURGH (AP) — Aaron Rodgers ha estado haciendo esto durante mucho tiempo. Un período realmente largo.

Sin embargo, ha habido pocas noches durante su carrera en el Salón de la Fama más frustrante que la que él y los Pittsburgh Steelers soportaron en una derrota por 25-10 ante Los Angeles Chargers el domingo que redujo la ventaja de su equipo en la AFC Norte a un juego contra los resurgentes Baltimore Ravens.

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“Estaba un poco atrás”, dijo Rodgers después de completar 16 de 31 pases para 161 yardas con un touchdown y dos intercepciones.

En más de un sentido. Su tan cacareada precisión lo abandonó, nunca más que cuando falló una carrera de DK Metcalf en el primer cuarto para lo que habría sido un touchdown, si Rodgers no hubiera derribado al receptor de 6 pies 4 pulgadas por unas buenas 5 yardas.

Más sorprendente, sin embargo, fue su falta de sensibilidad dentro del bolsillo. La capacidad del cuatro veces Jugador Más Valioso de flotar entre los defensores mientras explora el campo es una de las razones por las que duró 21 temporadas. Aun así, pareció sorprendido cuando miró por encima de su hombro derecho en el primer cuarto y vio acercarse a Khalil Mack de los Chargers. Rodgers tropezó mientras intentaba escapar, hizo girar la pelota y luego cayó sobre ella en la zona de anotación para un safety.

“Debería haberle lanzado el balón a los pies de alguien”, dijo.

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Rodgers ha entendido desde hace tiempo que cuando las cosas no van bien para un equipo, el mariscal de campo tiene gran parte de la culpa, sin importar qué tan bien juegue.

Fue uno de esos momentos en los que no se trataba sólo de fachada, sino que, como señaló después el entrenador Mike Tomlin, había muchas culpas para repartir.

“Definitivamente necesitamos ser mejores”, dijo Tomlin.

Los Steelers no tienen otra opción si quieren evitar otro colapso al final de la temporada como el que sufrieron hace un año, cuando 10-3 se convirtió en 10-7 y luego una salida precipitada de los playoffs.

Si bien es cierto que Rodgers, de 41 años, parecía el jugador activo de mayor edad en la liga por primera vez en toda la temporada, también es cierto que su juego durante las primeras ocho semanas es una gran razón por la cual Pittsburgh está en la cima de una AFC Norte de bajo rendimiento.

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Rodgers está listo para amenazar el récord de franquicia de Ben Roethlisberger en una sola temporada de 34 pases de touchdown establecido en 2018, y su toma de decisiones ha ayudado a los Steelers a ser más eficientes en la zona roja.

Sin embargo, tres veces en el último mes, Pittsburgh ha sido puesto en el centro de atención nacional con la oportunidad de demostrar que el grupo de este año es diferente de los equipos “bastante buenos pero lejos de ser grandes” que se han convertido en el estándar de la franquicia durante la última década.

Las tres veces fracasaron. La defensa se quedó vacía contra Joe Flacco y los Bengals, todo el equipo fue una tortura en la segunda mitad de una derrota ante Green Bay y la ofensiva desapareció en el crepúsculo de mediados de otoño en el sur de California.

Sí, los Steelers tienen victorias sobre los líderes divisionales Indianápolis y Nueva Inglaterra. Estas dos victorias, sin embargo, se produjeron en circunstancias muy específicas. La defensa continuó forzando pérdidas de balón (11 en total), y Rodgers y la ofensiva convirtieron la mayoría de esos errores en touchdowns.

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Eso no sucedió contra los Chargers. De hecho, no ha sucedido mucho para una ofensiva que no ha superado las 300 yardas en un juego en un mes.

Justo antes de que terminara su sesión de prensa posterior al partido el domingo, a Rodgers, que vive en Malibú, California, se le preguntó si este posiblemente sería su último partido en Golden State. Rodgers señaló que este podría ser su último juego en el sur de California, un guiño al Super Bowl que llegará al norte de California en febrero.

Los Steelers mostraron un breve destello de habilidad para lograrlo. Para estos destellos de algo más, todos los involucrados tienen que ser mejores.

El mariscal de campo que no se parecía al Rodgers de antaño, sino simplemente al viejo Rodgers del domingo por la noche, quizás el que más.

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que funciona

Dale el balón a Jaylen Warren.

Dos meses después de firmar una extensión de contrato, Warren ha cumplido con creces su parte del trato. Después de un comienzo lento, Warren promedia 4,2 yardas por acarreo en la temporada, incluidas casi 5,0 yardas por acarreo en sus últimos cuatro juegos.

El problema podría ser que Warren no esté recibiendo suficiente balón. Ha tenido 20 o más toques sólo dos veces esta temporada.

¿Qué necesita ayuda?

Juega la carrera en el primer y segundo intento. Una de las principales razones por las que los Steelers ocupan el puesto 26 en la liga en tasa de conversión de terceros intentos (36%) es su incapacidad para hacer manejables las situaciones de terceros intentos. Sólo uno de los primeros nueve intentos de Pittsburgh en tercera oportunidad, todos fallidos, fue de menos de 4 yardas.

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Almacenar

Cuando el apoyador externo Nick Herbig prosperó reemplazando al lesionado Alex Highsmith a principios de esta temporada, era justo preguntarse si los días de Highsmith como Robin para Batman de TJ Watt estaban contados.

Obviamente no. Highsmith tiene cuatro capturas, un pase defendido y un balón suelto forzado en sus últimos dos juegos.

Caída de acciones

Los Steelers optaron por no buscar una mejora en la posición de receptor abierto en la fecha límite de cambios, optando por mantener una de las selecciones más altas del draft (tercera o mejor) de la que habrían tenido que desprenderse para conseguir una.

Si bien fue un movimiento de negocios inteligente – y el club firmó al dos veces ganador del Super Bowl Márquez Valdés-Scantling para el equipo de práctica la semana pasada – el juego de Calvin Austin III (quien tomó un pase de sus manos para una intercepción) y el resto del grupo detrás de Metcalf hicieron poco para darle confianza al equipo de este año de que puede arreglárselas sin otro creador de juego.

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Lesiones

CB Darius Slay está fuera por una conmoción cerebral, agregando al seis veces Pro Bowler a una larga lista de lesiones para la secundaria que incluye S DeShon Elliott, S Jabrill Peppers y S Chuck Clark. El veterano LG Isaac Seumalo se quedó fuera por una lesión en el pectoral.

Número clave

21 – El porcentaje de terceros intentos convertidos por los Steelers (7 de 33) en los últimos tres juegos.

Próximos pasos

Espero recuperarme este fin de semana cuando los Bengals, bien descansados, visiten el Acrisure Stadium.

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