La nueva mentalidad de Sabalenka se enfrenta a la determinación de Rybakina en la final del Abierto de Australia, una revancha en 2023

MELBOURNE, Australia (AP) — Si bien Aryna Sabalenka está pensando muy profundamente en su revancha en la final del Abierto de Australia contra Elena Rybakina, no será ese gran éxito en 2023 en lo que se concentrará.

Tampoco lo serán las otras tres finales de Grand Slam que ha ganado, incluida la más reciente en el US Open. Sabalenka, primera clasificada, intentará sacar más motivación de las cinco finales que perdió en 2025.

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“En realidad, sé lo que estuvo mal en todas esas finales que jugué y perdí”, dijo Sabalenka. “Diría que el año pasado aprendí muchas lecciones, aprendí mucho sobre mí mismo y eso definitivamente no volverá a suceder esta temporada”.

La lista de derrotas en la final incluía la de noviembre, cuando perdió en tres sets ante Rybakina, que ganó un premio en metálico récord de 5,2 millones de dólares.

Sabalenka fue derrotada en la final del Abierto de Australia hace 12 meses por Madison Keys, poniendo fin a su racha de 20 victorias consecutivas en Melbourne Park. Perdió la final del Abierto de Francia en tres sets ante Coco Gauff, después de vencer a Iga Swiatek, ganadora de los tres campeonatos anteriores en Roland Garros, en las semifinales. En Wimbledon perdió en semifinales ante Amanda Anisimova. También perdió finales en Stuttgart e Indian Wells en un año en el que ganó cuatro títulos.

Un nuevo enfoque

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“Es simplemente una mentalidad diferente que intentaré tener en cada final que juegue”, dijo Sabalenka, primera clasificada. “Siento que esas frustraciones surgieron de no estar de acuerdo con lo que está sucediendo ahora”.

Sabalenka tuvo que aprender a dejar de lado esas frustraciones, distracciones o cosas que la vuelven loca y concentrarse únicamente en ganar el siguiente punto. Lo logró en su victoria en semifinales sobre Elina Svitolina, cuando el juez de silla la llamó por interferencia en el cuarto juego, una decisión que ella consideró sin precedentes y que ella cuestiona. Sabalenka rompió su servicio en este partido y prácticamente dominó el partido.

“En este momento mi mentalidad es que estoy lista para hacer cualquier cosa, sin importar lo que pase en la final, estoy lista para salir y luchar con lo que tengo”, dijo. “Cuando tengo esta mentalidad, juego mi mejor tenis. Este es mi enfoque hacia la final esta temporada”.

Sabalenka lleva una racha de 11 victorias consecutivas y abrió la temporada con un título en el Brisbane International.

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No perdió un set camino a la final, su cuarta consecutiva en el Abierto de Australia, y Rybakina tampoco. Esto no ocurría en un Grand Slam desde 2008.

Otra estadística relevante: los mismos dos jugadores que aparecieron en la final del campeonato de final de temporada un año y en la final del torneo principal de apertura de temporada el año siguiente no han aparecido desde 1999-2000.

Participaron Martina Hingis y Lindsay Davenport. El nombre de Hingis es importante este fin de semana, ya que es la última mujer en alcanzar cuatro o más finales consecutivas en Australia. La única otra, en la era Open, fue Evonne Goolagong Cawley.

No menciones la venganza

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La victoria en 2023 fue el avance de Sabalenka en un Grand Slam, cumpliendo la enorme promesa que había demostrado pero que, hasta entonces, se había visto obstaculizada por el nerviosismo y la inconsistencia de su servicio.

“No voy a disfrutar esta final porque ella y yo somos jugadoras diferentes”, dijo Sabalenka. “Hemos pasado por cosas diferentes. Somos mucho más fuertes mental y físicamente y ahora estamos jugando mejor tenis.

“Voy a abordar este partido como un partido completamente diferente, y tenemos una larga historia después de esta final. Así que voy a abordar este partido como el primero”.

El regreso de Rybakina

Rybakina, que nació en Moscú pero representa a Kazajstán, adoptará un enfoque similar después de avanzar esta vez con una victoria en semifinales sobre Jessica Pegula, admitiendo que se sintió apretada al final cuando le rompieron el saque dos veces mientras sacaba para el partido y tardó casi media hora desde su primer punto de partido hasta la victoria.

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Hace tres años, el campeón de Wimbledon 2022 avanzó a la final australiana como el único ganador de un Grand Slam del partido. Ganó el primer set antes de perder 4-6, 6-3, 6-4.

Esta será su primera gran final desde entonces. Rybakina solo había superado los cuartos de final de Grand Slam una vez más, en Wimbledon en 2024, antes de llegar a Australia como la actual campeona de las Finales de la WTA.

“Sí, (la final de 2023) jugamos aquí, estuvo muy igualado. Creo que durante todo el partido, por supuesto, tuve algunas pequeñas oportunidades, pero al final del tercer set, creo que Aryna dio un paso adelante. Sacó mucho mejor. Sí, se merecía esa victoria”, dijo Rybakina.

“Por supuesto, han pasado muchos años, se han jugado muchos partidos. Espero que con toda la experiencia que adquirí en este último partido, la última vez que jugué aquí, pueda aportarla al partido del sábado.

“Sí, lucha hasta el final y espero que esta vez salga como quiero”.

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