La paranoia y Mali se imponen a un Túnez tímido e irritable | Copa Africana de Naciones 2025

tQuizás no haya ningún país en el mundo cuyo fútbol sea tan paranoico como el de Túnez, y con tan poca razón. Se clasificaron fácilmente para un tercer Mundial consecutivo y forzaron un empate en un amistoso contra Brasil en noviembre, pero su fútbol está infectado de miedo. Verlos jugar es como descubrir un mundo distópico en el que la imaginación está prohibida. Al final, fueron eliminados de la Copa de Naciones el sábado porque sus dudas resultaron incluso más fuertes que las del autodestructivo maliense.

El portero maliense Djigui Diarra recibió los aplausos, pero fue un partido que Túnez nunca debería haber perdido. Durante más de hora y media jugaron contra 10. Se adelantaron en el minuto 89. Dos veces llevaron a cabo el tiroteo. Y de alguna manera todavía perdieron, socavados por su propia negativa a entrar en el juego. Si sólo hubieran jugado, seguramente habrían ganado, pero como tantas veces antes, Túnez no se limitó a jugar. Discutían y se malcriaban, fingían estar heridos y se quejaban, y de vez en cuando se olvidaban de sí mismos, hacían algunos pases y parecían el lado decente que realmente debían estar.

Finalmente se pusieron por delante en el minuto 89 gracias a un hábil cabezazo de Firas Chaouat pero, casi de inmediato, Yassine Meriah anotó un tiro libre en el área y Lassine Sinayoko convirtió el penalti resultante. Y Túnez nunca iba a marcar dos veces.

Túnez está maldito por la conciencia de su propia historia, el hecho de que fue el primer equipo africano en ganar un partido en una Copa del Mundo y la sensación de que tal vez ya no sean lo que solían ser. Puede que hayan perdido sólo dos puntos en 10 partidos de clasificación para la Copa del Mundo (han empatado contra Holanda, Japón y Ucrania, Suecia, Polonia o Albania en México y Estados Unidos), pero la duda aún acecha, lista para asediarlos. La eliminación el mes pasado de la fase de grupos de la Copa Árabe disipó el optimismo que había comenzado a generarse durante el año anterior, y su entrenador Sami Trabelsi llegó a este torneo bajo presión.

En el grupo, lo más destacado fue la derrota ante Nigeria, con un par de goles tardíos que redujeron el déficit pero sin sentir que habían sido superados en una derrota por 3-2. Trabelsi empezó con tres defensores por única vez aparte de aquel partido contra Brasil. Éste puede ser un enfoque razonable para tratar de anular a un equipo que cree que es técnicamente superior al suyo, pero parece haber pocas razones para tal negatividad contra Nigeria. La impresión era la de un entrenador sintiendo la presión, temiendo el tipo de derrota humillante que acabó sufriendo su equipo.

Los cuatro de atrás regresaron para empatar contra Tanzania, lo que permitió a Túnez avanzar contra Mali. Estaba asociado con un mediocampo de cinco jugadores. Quizás lo mejor sería decir que fue elegido por la industria más que por la creatividad. Hannibal Mejbri del Burnley e Ismael Gharbi del Augbsurg ofrecieron esa amplitud de ataque, ninguno de los cuales podía describirse como extremo natural. A los neutrales les bastó con añorar a Wahbi Khazri. No fue hasta el minuto 70 que finalmente cambiaron a un 4-3-3 más ortodoxo.

La negatividad los socava, como lo ha hecho durante al menos dos décadas. Cada contacto provoca una protesta, cada saque de banda es impugnado, cada oportunidad de interrumpir el juego es aprovechada. Contra un equipo mejor que ellos, sería frustrante pero comprensible. Contra un equipo como Mali, fue incomprensible y, en última instancia, condenado al fracaso. En un momento dado, mediada la primera parte, Túnez disparó a unos 20 metros de la línea de gol, pero le faltó tanta ambición que solo envió a un jugador al área. A veces es como si prefirieran ganar una pelea que un partido de fútbol. Si simplemente jugaran, seguramente ganarían más de lo que ganan, pero el miedo a la derrota lo bloquea todo.

Aquí les tocó llevar el partido a Mali con la expulsión en el minuto 26 del díscolo Woyo Coulibaly por pisar el tendón de Aquiles de Hannibal, un momento de estupidez que habría resultado desconcertante si no hubiera sido tan acorde con la historia del fútbol maliense. Lo extraño de este Malí en particular es la disyunción entre su enfoque táctico (adecuado para sentarse profundamente y jugar al contraataque contra equipos más grandes) y su estructura psicológica (completamente desprovista de la creencia de que realmente pueden vencer a un equipo grande).

Lo que quizás explique por qué sus cuatro partidos en esta Copa de Naciones estuvieron empatados después de los 90 minutos. Pero eso sólo hace que sea aún más frustrante que, incluso frente a 10 hombres, Túnez no quisiera o no pudiera tomar la iniciativa contra ellos. La ansiedad que se apodera de este Túnez es debilitante y difícil de explicar, pero así ha sido siempre.