La partida de Mike Tomlin podría darle a los Steelers el reinicio que necesitan

Hace apenas nueve días, Mike Tomlin se golpeó el pecho y lanzó besos a la cámara después de que el gol de campo del pateador de los Baltimore Ravens, Tyler Loop, se desvió hacia la derecha y los Pittsburgh Steelers de alguna manera ganaron la AFC Norte.

El martes, se despidió de uno de los períodos como entrenador más notables en la historia de la NFL. dimitir como entrenador de los Steelers tras 19 temporadas al frente.

Ganó un Super Bowl en su segundo año y otro en el cuarto. Ha llegado a los playoffs 13 veces. Ganó la AFC Norte ocho veces. Nunca ha tenido una temporada perdedora.

Pero la victoria en el Super Bowl fue en 2008, y la línea de la “temporada invicta” se volvió más rara (más fácil de aceptar a regañadientes que de estar orgulloso) a medida que se multiplicaban los fracasos en los playoffs. el de pittsburgh derrota 30-6 a los Houston Texans fue emblemático de todo lo que había sucedido desde que los Steelers ganaron los playoffs por última vez a principios de 2017. El último mariscal de campo veterano, Aaron Rodgers, fue devorado entero por la defensa de Houston. La defensa de Pittsburgh jugó admirablemente, pero no al nivel dominante de su oponente.

El equipo simplemente no era lo suficientemente bueno. Hace años que no es lo suficientemente bueno. Desde 2020, los Steelers han jugado cinco juegos de comodines. Fueron superados 179-95 en esos cinco juegos, el segundo peor margen en un lapso de cinco juegos comodín. Bailar podría haber sido agradable durante unos días hasta que se sintieron abrumados en la pista de baile y sus defectos quedaron expuestos en los escenarios más grandes.

En las últimas nueve temporadas, sólo seis equipos tienen más victorias en la temporada regular que los Steelers, pero 25 equipos tienen más victorias en los playoffs. Los Cleveland Browns, el hazmerreír de la NFL durante la mayor parte del siglo XXI, obtuvieron una victoria en los playoffs más recientemente que los Steelers. Lo mismo ocurre con los desesperados Gigantes de Nueva York. Los Jacksonville Jaguars y los Tennessee Titans tienen tres victorias en playoffs desde la última de Pittsburgh.

El hecho de que los Steelers hayan hecho tantos viajes desde entonces muestra la magia de Tomlin. El hecho de que no ganaran ninguno de estos partidos demuestra sus limitaciones. Desde la última victoria de Pittsburgh en los playoffs, nueve jugadores diferentes han iniciado un juego como quarterback. Ocho lograron alcanzar .500 o más. Eso es lo que hizo Tomlin. Encontró maneras de ganar. Esto suele ser lo mejor que puede hacer un entrenador.

Pero Tomlin también fue víctima de lo peor que puede hacer un entrenador: no cambiar. Después de que Ben Roethlisberger se retirara en 2022, los Steelers se quedaron sin Kenny Pickett en la primera ronda del draft de la NFL, y Tomlin inmediatamente volvió a caer en la comodidad de los mariscales de campo veteranos: Justin Fields y Russell Wilson en 2024, Rodgers en 2025. Sabía que podía sobrevivir con jugadores menores; ¿Podría dar un pequeño paso adelante con modelos ligeramente mejores?

Durante los últimos cinco años, los mariscales de campo de los Steelers ocupan el puesto 22 en puntos esperados agregados por jugada, cómodamente ubicados entre los mediocres de la liga. Pittsburgh ganó por los márgenes (el mejor diferencial de pérdidas de balón de la liga, uno de los mejores márgenes de penalización y defensas de zona roja de la liga) y continuó aguantando. Las 21 victorias por pase de Pittsburgh empataron la mayor cantidad en la NFL durante ese lapso. Durante la última década, fácilmente se podía contar con los Steelers para ganar 8-10, verlos jugar cuatro meses de fútbol mediocre y verlos producir… 8-10 victorias.

Fue cómodo hasta que la verdad se volvió incómoda: el status quo no estaba alineado con las aspiraciones de campeonato. Los Steelers podrían haber dicho que estaban jugando por títulos, pero la plantilla (y especialmente las selecciones de mariscales de campo), una y otra vez, dijeron lo contrario.

Ahora las cosas se están poniendo realmente incómodas. Es comprensible que el cambio sea incómodo, especialmente para una franquicia emblemática. Pittsburgh ha tenido sólo tres entrenadores en el último medio siglo: Chuck Noll de 1969 a 1991, Bill Cowher de 1992 a 2006 y Tomlin de 2007 a 25. Cowher y Tomlin viajaron a los playoffs en su primera temporada y viajaron al Super Bowl poco después.

Es posible que el sucesor de Tomlin no pueda hacer lo mismo, y eso podría ser algo bueno a largo plazo.

Los Steelers eran el equipo más antiguo de la NFL. Su mariscal de campo cumplió 42 años esta temporada. Sus tres Pro Bowlers tienen 36 (Cameron Heyward), 31 (Jalen Ramsey) y 31 (TJ Watt). Sus fracasos en el Draft de la NFL en posiciones clave (mariscal de campo y receptor en particular) los han dejado en apuros, y Tomlin podría competir con los mejores de ellos. Pero la constante burocracia ha quedado expuesta una y otra vez en la postemporada.

Para escapar de este ciclo, los Steelers deben sentirse cómodos con la incomodidad. Cómodo con *jadear* un paso atrás o tal vez incluso *jadear* su primer récord perdedor desde 2003.

Hay una cita atribuida al empresario NR Narayana Murthy que dice: “El crecimiento es doloroso. El cambio es doloroso. Pero nada es más doloroso que quedarse atrapado en un lugar al que no pertenece”.

Los últimos nueve años no han sido los de los Steelers. Los fanáticos de los Steelers no deberían guardar sus terribles toallas de temporada baja a principios de enero, preguntándose qué quarterback decepcionante podría poder llevarlos de regreso a los playoffs. Esta es una franquicia basada en campeonatos. O al menos eso eraantes de la última media década.

Puede que lleve un tiempo, pero un intento serio de construir un contendiente al título es mejor que un intento a medias de construir un contendiente a los playoffs. Los Steelers no son completamente estériles en el departamento de “piedra angular joven”, pero el núcleo joven necesita refuerzos y mejoras significativas. Los Steelers necesitan otra arma para atrapar pases contra DK Metcalf. Necesitan incorporaciones en la secundaria alrededor de Joey Porter Jr. Necesitan continuar desarrollando a los niños que desean. HACER tener en las trincheras.

Y lo que es más importante, necesitan sentirse cómodos sintiéndose incómodos en la posición de mariscal de campo, de la misma manera en que Cowher seleccionó a Roethlisberger en el puesto 11 en general en 2004. No había garantía de que funcionaría: un corpulento mariscal de campo de Miami, Ohio, dando el salto a un equipo que gana ahora. Desafortunadamente, Tomlin nunca desarrolló un plan de sucesión de por vida después de Roethlisberger y, a su vez, nunca presentó un equipo con calibre de campeonato después de que Roethlisberger se retirara.

Es un mundo nuevo para una de las organizaciones más estables de la NFL. Tomlin aportó estabilidad, tenacidad y disciplina, todas descripciones de la operación de alto perfil que dirigió.

Y no des esto por sentado. Mientras que todos los demás equipos de la NFL se hundieron en temporadas perdedoras, Tomlin continuó produciendo ganadores. Se adaptó. Él ganó. Él dirigió. Hay honor en eso. Pero también es un honor esforzarse por llegar más lejos, incluso si lleva tiempo llegar allí.

Y por “algún tiempo” queremos decir que podría llevar años. Esto podría requerir múltiples entrenadores y múltiples mariscales de campo. Los New England Patriots cambiaron y extrañaron a un entrenador (Jerod Mayo) y un mariscal de campo (Mac Jones) al final de la era de Bill Belichick antes de hacerlo bien con Mike Vrabel y Drake Maye. Los Kansas City Chiefs tuvieron que tomar una decisión importante e incómoda sobre Patrick Mahomes. Lo mismo ocurre con los Buffalo Bills y Josh Allen. Oportunamente, el mayor rival de los Steelers, los Ravens, también se apartó del status quo bueno pero no lo suficientemente bueno de John Harbaugh y saltó a lo desconocido el mismo año en que Tomlin dejó a los Steelers.

Los Steelers están lejos de sumar un séptimo Trofeo Lombardi. Están lejos de encontrar una respuesta definitiva a la decisión más importante del partido. No tienen una selección de segunda ronda esta temporada y, por primera vez en casi dos décadas, ni siquiera tienen entrenador. Contratar a un entrenador tan bueno como Tomlin no será tarea fácil. Los Steelers podrían estar equivocados. De hecho, hay muchas posibilidades de que voluntad estar equivocado.

Pero también tienen posibilidades de triunfar, como lo han hecho en sus últimas tres contrataciones como entrenador. Una oportunidad de trazar un camino diferente, uno que puede tener más giros, vueltas, paradas y comienzos que cualquier temporada de Tomlin. Una oportunidad de finalmente despegarse.