La pionera del esquí de fondo Jessie Diggins se retirará al final de la temporada | Jessie Diggins

Jessie Diggins, la esquiadora de fondo estadounidense más condecorada de todos los tiempos, reveló que se retirará al final de la temporada, poniendo fin a una carrera de 15 años que redefinió lo que los atletas estadounidenses podían lograr en un deporte dominado durante mucho tiempo por naciones europeas.

Diggins competirá en todo el calendario de la Copa del Mundo y competirá en sus cuartos Juegos Olímpicos en Milán-Cortina antes de terminar su carrera en la nieve local en la final de la Copa del Mundo en Lake Placid. Anuncia su partida como la esquiadora número uno del mundo, dueña de tres títulos de la Copa del Mundo y tres globos de distancia, y cuatro veces medallista olímpica, incluida la famosa medalla de oro en sprint por equipos de 2018 que ganó con Kikkan Randall, que marcó el primer título olímpico en la historia del esquí de fondo de Estados Unidos.

“Es hora de abrir el próximo capítulo de mi vida y estará lleno de muchas cosas”, dijo el jueves durante una llamada de Zoom desde Finlandia, donde se está preparando para la apertura de la temporada. “He trabajado muy, muy duro durante mucho tiempo y amo lo que hago y amo este equipo… pero es hora de comenzar el siguiente capítulo de mi vida”.

Esta mujer de 34 años del pequeño suburbio de Afton en St Paul (población 2.951) dijo que esperaba pasar más tiempo en casa después de años de estar de viaje siete meses al año. “No me importa el trabajo duro, aunque puede ser muy duro para el cuerpo”, dijo. “Pero en realidad, es el viaje… lo que hace que sea bastante difícil tener algo parecido a una vida normal. Ha llegado el momento de estar realmente emocionado por tener una vida normal”.

También reveló un objetivo de ultraresistencia: correr una carrera de 100 millas. “Es irónico decir que sí, voy a practicar esquí de fondo para poder correr cien millas por senderos”, dijo riendo. “Pero realmente ilumina mi alma”.

Desde que debutó en el circuito de la Copa del Mundo cuando era adolescente, Diggins ha acumulado 79 podios y 29 victorias. También ganó tres globos de cristal en la general, el premio más importante en esquí de fondo, algo que ninguna mujer fuera de Europa había ganado ni siquiera una vez antes de Diggins en 2021. Sus mejillas manchadas de brillo y su actitud siempre optimista han ayudado a convertirla en una de las figuras más visibles de los deportes de invierno, mientras que su capacidad para sumergirse profundamente en lo que ella llama la “cueva del dolor” la ha convertido en una de sus competidoras más feroces. Ella le da crédito a su educación en Minnesota por haberle inculcado ese espíritu de lucha. “Minnesota educa a la gente de una manera muy dura, dura pero con amabilidad”, dijo. “Fue como, 'No, hace mucho frío afuera, no hay problema, solo ponte una chaqueta extra'”.

Pero el legado de Diggins se extiende mucho más allá de las medallas. Su franqueza sobre su larga recuperación de un trastorno alimentario y sus esfuerzos por mejorar el apoyo a la salud mental de los atletas la han convertido en una de las defensoras más influyentes del movimiento olímpico estadounidense. “Uno de los legados que dejo es cómo US Ski & Snowboard aborda la salud mental y cómo apoyan a las personas”, dijo. “Cuando alguien dice: 'Oye, tengo un trastorno alimentario', hay mucha ayuda disponible porque he sido muy abierto y he compartido todo a lo largo del camino”.

Diggins dijo el jueves que la decisión de retirarse se tomó gradualmente y no en un momento dramático. “No fue un buen momento”, dijo. “Con el tiempo, todas estas otras cosas de mi vida que son importantes para mí empezaron a sobrevalorar simplemente las carreras de esquí. »

La posibilidad de pasar más tiempo con su marido, Wade, jugó un papel importante. “Cuando tienes 20 años y no sales con nadie, estar en la Copa del Mundo es fantástico”, dijo. “Pero a medida que pasa el tiempo, piensas, Dios mío, se está volviendo cada vez más difícil, y todas estas otras cosas comenzaron a sobrevalorar las carreras de esquí”.

Admitió que dudaba en hacerlo público a principios de este otoño, especialmente después de que un funcionario del FIS revelara prematuramente sus planes. “No quería compartirlo hasta que estuviera lista para involucrar a todos conmigo”, dijo. “Ahora lo soy”.

Con la noticia de su retiro ahora pública, Diggins dijo que abordaría Milán-Cortina de manera diferente a sus Juegos Olímpicos anteriores. “Decirle a la gente que sí, estos son mis últimos Juegos, me libera y lo disfruto”, dijo. “Incluso si no va a la perfección, mi carrera es todo este trabajo. Sólo quiero estar ahí y disfrutar cada día y cada carrera”.

Espera que asistan unos 60 amigos y familiares, un marcado contraste con el aislamiento de los Juegos de Beijing, comprometido por Covid. “Quiero poder compartirlo con ellos”, dijo.

Su objetivo para la temporada, dice, es simple: saborearlo. “Puedo agradecerte cada vez que salgo del lugar de una carrera. Esta es la última vez que tomas mis esquís después de una carrera y tomas mi dorsal. Es realmente especial”.

Todavía planea correr un calendario completo, incluido el Tour de Ski, la serie de carreras de siete etapas y nueve días inspirada en el Tour de Francia que abarca el nuevo año. “Parece que a mi cuerpo le gusta mucho correr”, dijo. “Básicamente, estoy haciendo todo lo que puedo porque es mi última vez. ¿Y por qué no?”

Antes de firmar, Diggins pensó en lo que espera que los atletas jóvenes se lleven de su carrera. “Haz lo que amas y compártelo con la mayor cantidad de personas posible”, dijo. “Y está bien ser súper vulnerable. La cantidad de personas que luego se convierten en parte de tu historia y de tu vida es asombrosa”.