La posibilidad del Thunder de lograr un récord ganador en la NBA parece estar desvaneciéndose

Después de sufrir sólo su segunda derrota de la temporada la semana pasada gracias a los Spurs, el Thunder jugará partidos consecutivos contra este mismo equipo esta semana. Primero en San Antonio el martes y luego en casa el día de Navidad.

Para un equipo de OKC que ha tenido un inicio de 24-1, empatando el mejor récord en la historia de la NBA en los primeros 25 juegos, el calendario de repente se volvió más difícil. Durante el fin de semana, los Wolves les propinaron su tercera derrota de la temporada y su segunda derrota en tres partidos. Como resultado, las primeras discusiones sobre si el Thunder eclipsaría el récord de victorias de una sola temporada de los Warriors se calmaron un poco. Antes de la derrota en Minnesota, las probabilidades de OKC de alcanzar más de 70 victorias eran -188, mientras que el Thunder tenía +360 para ganar 74 juegos y romper el récord. Después de caer ante los Wolves, esos números cayeron a -118 y +580, respectivamente, según FanDuel. Cuando se lucha por la grandeza, el margen de error es estrecho e implacable.

A pesar de los reveses recientes, el Thunder (26-3) sigue siendo un equipo imponente y el gran favorito para ganar campeonatos consecutivos por primera vez desde que los Warriors lo hicieron en los veranos de 2017 y 2018. Su diferencial de +16,1 puntos destrozaría el récord de la NBA que establecieron la temporada pasada. Son quintos en rating ofensivo y primeros en rating defensivo por un margen cómico. La brecha entre su defensiva mejor clasificada y el número 2 Detroit es aproximadamente la misma que la distancia entre los Pistons y los Lakers, que ocupan el puesto 23 en clasificación defensiva.

OKC también es cauteloso y oportunista. Son primeros en porcentaje de pérdida de balón, porcentaje de pérdida de balón del oponente y puntos de pérdida de balón. Son segundos en proporción de asistencias y el oponente apunta tras pérdidas de balón. Es una buena fórmula para intentar ganar otro título. También lo es un equipo liderado por el actual MVP y MVP de las Finales (Shai Gilgeous-Alexander) y una plantilla que posiblemente sea la más completa de la liga. Jalen Williams fue nombrado All-Star, All-NBA y All-Defense la temporada pasada y se perdió los primeros 19 juegos del año. Eso no los frenó.

Pero ser el favorito para ganarlo todo es una propuesta diferente a alcanzar las 74 victorias. Cruzar esa marca significa sólo ocho derrotas en toda la temporada, lo que deja a OKC con sólo cinco más para el resto del camino. Quedan alrededor de dos tercios de la temporada. Eso no deja al Thunder mucho espacio para maniobrar.

Para fines de comparación, el equipo de Golden State de 2015-16, que estableció un récord de 73 victorias, fue primero en ofensiva esa temporada y sexto en defensa. Tenían un diferencial de +10,8 puntos. Los Warriors no sufrieron su tercera derrota hasta el 13 de enero, pero volvieron a perder dos juegos después. Fue una de las dos veces que perdieron dos de tres juegos. No han perdido partidos consecutivos en toda la temporada. Además de ganar sus primeros 24 juegos, tuvieron una racha ganadora de 11 juegos, tres rachas ganadoras de siete juegos, una racha ganadora de seis juegos y una racha ganadora de cinco juegos, luego terminaron la temporada con cuatro rachas ganadoras consecutivas. Por su parte, el Thunder comenzó la temporada con cuatro victorias seguidas, luego ganó 16 seguidas antes de que los Spurs los eliminaran.

Golden State jugó seis tiempos extra y un doble tiempo extra. Los Warriors sólo perdieron uno. También se destacaron cuando las cosas se pusieron tensas, con marca de 30-4 en juegos de Clutch. Las tres derrotas de OKC esta temporada se produjeron en partidos de Clutch. Los Thunder no son fáciles de vencer, e incluso cuando pierden, te hacen trabajar para lograrlo. El hecho de que es poco probable que sean eliminados es una ventaja a su favor si tienen posibilidades de alcanzar las 74 victorias, al igual que su profundidad si sufren lesiones importantes.

El camino a seguir es menos útil. Con 53 juegos restantes, el Thunder tiene la fuerza restante más dura del calendario. De ellos, 27 están en OKC, donde el Thunder disfruta de una de las mejores ventajas de local en la liga. Sólo perdieron en su cancha local ocho veces durante toda la temporada pasada, incluidos los playoffs.

Repasar el calendario y hacer lo de ganar y perder generalmente se presta mejor a las versiones del calendario de la NFL, pero para los propósitos de este ejercicio, echaremos un vistazo a los juegos restantes de OKC y lo intentaremos. Tenga en cuenta que la adivinación no es una ciencia.

Para tener alguna posibilidad de vencer al Thunder, debes esperar que sucedan varias cosas. Tal vez colectivamente sean fríos en la ofensiva, como lo fueron en la derrota ante Minnesota cuando dispararon al 37 por ciento desde la cancha y al 28 por ciento desde lo profundo en 39 intentos. Tal vez sean inusualmente descuidados con el balón, como lo fueron en la derrota ante los Spurs cuando perdieron 15 balones que llevaron a 26 puntos de San Antonio. (Para ser justos, los Spurs no fueron mejores en esta área. Tuvieron 19 pérdidas de balón en ese juego, lo que les dio 25 puntos OKC. Normalmente, ese tipo de cosas te condenarían contra el Thunder.) O tal vez, como fue el caso en su primera derrota de la temporada, una derrota de dos puntos ante los Blazers en Portland, las cosas simplemente suceden y las cosas no siempre salen como uno quiere porque, oh sí, así es la NBA y los muchachos en la NBA. El otro equipo son algunos de los mejores profesionales del mundo. el mundo también.

Juegos que se vislumbran como peligros potenciales para OKC en el futuro: el martes en San Antonio, un equipo que ya los venció, aunque eso significaría tres derrotas en cinco juegos para el Thunder, lo cual es difícil de imaginar (y haría que todo este esfuerzo sea retroactivamente tonto). Comienzan una gira de cuatro partidos el 15 de enero en Houston. Tienes que entender que los Rockets estarán listos para este, ya que es la primera vez que los dos equipos jugarán desde que OKC venció a Houston en doble tiempo extra en el primer partido de la temporada.

Después de eso, hay un tramo desalentador desde finales de enero hasta mediados de febrero: en Minnesota y Denver, en casa contra el Magic, luego en San Antonio seguidos, en casa contra los Rockets, luego contra los Lakers y Phoenix. Otro viaje por carretera a principios de marzo los lleva a Dallas (que están jugando mejor últimamente y para entonces deberían tener de regreso a Kyrie Irving), seguido de un duro cambio consecutivo en los Bulls y Knicks. Hay una gira separada de cinco partidos en marzo que comienza en Orlando y termina en Boston. Luego, OKC cierra la temporada con tres de cuatro fuera: en Los Ángeles contra los Lakers y los Clippers, luego en Denver, antes de terminar el partido contra los Suns en casa.

La mayoría de los peligros potenciales descritos aquí ocurren en la carretera y/o como resultado de ello. Y en algún momento, OKC también perderá en casa. (Declaración en negrita.) Cocine todo eso y, si fuera un apostador, apostaría que el Thunder perdería más de cinco veces durante el resto de la temporada. Por supuesto, probablemente debería señalar que estoy no un apostador. Pero mucha suerte a los que lo queráis. Apostar contra los Thunder también parece arriesgado.