La posible salida de Trinity Rodman coloca a la NWSL en una encrucijada con su restrictivo tope salarial

La temporada 2025 de la NWSL aún no ha terminado y la final de liga está prevista para el sábado. Pero algunos ya están mirando hacia lo que podría resultar una temporada baja muy ocupada, especialmente cuando se trata de Trinity Rodman.

La noticia de las negociaciones en curso del delantero estrella del Washington Spirit con la liga se conoció el sábado, poco antes de que Rodman y el Spirit ganaran una semifinal contra los Portland Thorns para regresar al campeonato. Esta noticia golpeó a la comunidad de la NWSL como un montón de ladrillos, reavivando el antiguo debate sobre el restrictivo tope salarial de la liga.

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Según múltiples informes, la representación de Rodman está negociando directamente con la liga un nuevo acuerdo, y el delantero de 23 años se convertirá en agente libre esta temporada baja. El mayor problema en este momento sería el salario de Rodman, lo cual es un problema para el Spirit, que no puede ofrecer tanto como los equipos sin restricciones y con tope salarial en Europa.

Según el acuerdo de negociación colectiva actual, el tope salarial de la NWSL será de $3,5 millones (por equipo) en 2026, y se espera que esa cifra aumente a $5,1 millones para el último año de la CBA en 2030. Los montos de los contratos de la NWSL no se revelan, pero los informes indican que los jugadores mejor pagados de la liga tienen contratos multianuales entre $2 millones y $2,5 millones.

Ese límite ha sido un empate en toda la liga, y la NWSL a menudo se refiere a la “imparcialidad” resultante, una de las palabras de moda favoritas de la liga, como su mayor fortaleza.

Rodman, como una de las caras de la liga, del USWNT y del fútbol femenino en su conjunto (incluso después de una temporada plagada de lesiones), tendría todo el derecho a pedir siete cifras por año. Pero bajo el límite, eso significaría que el Spirit le daría al menos un tercio de su dinero disponible sólo a Rodman.

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Rodman ya ha declarado explícitamente su interés en jugar en el extranjero y le dijo a ESPN en marzo que era “sólo una cuestión de cuándo”. Incluso si el delantero parece feliz en Washington, también es probable que la brecha salarial sea suficiente para que ese “cuándo” suceda más temprano que tarde.

El tope salarial es claramente una prioridad para muchos en la liga, incluso antes de que salieran a la luz los informes sobre la situación de Rodman. Durante una entrevista con Yahoo Sports sobre el regreso de la NWSL al Decision Day, el entrenador en jefe de Gotham FC, Juan Carlos Amorós, mencionó el tope salarial mientras hablaba sobre el equilibrio competitivo de la liga.

“Creo que eso es algo que hace que la NWSL sea realmente especial para mí, por eso actualmente es la mejor liga del mundo en términos de competencia”, dijo Amorós. “Al mismo tiempo, creo que parte de la razón por la que la competencia es tan reñida es que tenemos este tope salarial, donde los equipos pueden gastar hasta una cierta cantidad.

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“Creo que desde el principio es bueno mantenernos igualados dentro de la liga. Ahora creo que para que seamos la mejor liga del mundo probablemente necesitemos hacer que algo suceda con el mercado”.

Amorós dijo esto en octubre, incluso antes de que comenzaran los playoffs y mucho antes de que surgieran informes sobre un posible intercambio de Rodman. Y la tan cacareada equidad de la NWSL ha servido bien a Amorós y Gotham: Gotham, el equipo con el ranking más bajo en los playoffs, sorprendió al Kansas City Current mejor clasificado en los cuartos de final, luego lo hizo nuevamente contra el Orlando Pride el domingo para avanzar a la final.

Pero Amorós parece dispuesto a reajustar el enfoque de la liga, señalando el mayor crecimiento del fútbol femenino en todo el mundo como una señal de que es hora de cambiar. En la NWSL, las valoraciones de los equipos se dispararon a un promedio de 104 millones de dólares el año pasado (sin duda impulsadas por la venta récord del Angel City FC), mientras que la audiencia aumentó un 22% esta temporada, por liga.

Sin embargo, otras ligas también están creciendo. La Superliga femenina de Inglaterra, por ejemplo, ha experimentado un crecimiento similar y, sin un tope salarial, tiene la capacidad de superar a la NWSL si se le da espacio.

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Amorós también señaló que las principales jugadoras estadounidenses se dirigen a Europa, con habituales del USWNT como Naomi Girma, Alyssa Thompson, Crystal Dunn y Jenna Nighswonger cruzando el charco la temporada baja pasada. (Dunn y Nighswonger jugaron para el equipo Gotham de Amorós la temporada pasada antes de mudarse).

“Obviamente, el fútbol femenino está creciendo, la asistencia está creciendo y, ya sabes, los ingresos, los ingresos. Y creo que para que podamos competir con algunos de estos equipos europeos, probablemente necesitemos mirar el mercado y aumentar el tope salarial”, dijo Amorós.

Amorós destacó la principal encrucijada de la NWSL: apegarse al argumento de la “justicia” o ampliar la liga para competir con el resto del mundo.

“¿Queremos ser iguales sólo a los equipos estadounidenses o queremos ser los mejores equipos del mundo?” Dijo Amorós. “Probablemente necesitemos hacernos esa pregunta”.

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Sin embargo, no está claro si la NWSL hará esta pregunta. Desde que se conoció la noticia de las negociaciones con Rodman, la NWSL ha hecho lo que suele hacer: redoblar sus esfuerzos.

En una declaración a ESPN el sábado, un portavoz de la liga llamó al tope salarial “una parte esencial de nuestro marco competitivo”, pero dijo que estaban “haciendo todo lo posible para mantener a Trinity en la NWSL”. La comisionada de la liga, Jessica Berman, se hizo eco de un sentimiento similar a CBS Sports antes de que el Spirit atacara a los Thorns.

“La razón por la que nuestra liga es la más competitiva del mundo, la razón por la que tres de nuestros cuatro partidos de cuartos de final fueron a tiempo extra, es por el tope salarial”, dijo Berman. “Eso se debe a que existe un mecanismo que obliga a nuestros equipos a poder competir entre sí. No queremos ni queremos facilitar a los que tienen y a los que no tienen”.

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Rodman, por si sirve de algo, no ha cambiado su enfoque hacia el equipo después de las negociaciones. Después de la victoria del Spirit, Rodman interrumpió una entrevista transmitida con el entrenador en jefe Adrián González para alejarlo para una foto del equipo y resumió sucintamente sus sentimientos sobre el equipo.

“El espíritu es genial. Gran entrenador, gran equipo, ¡aquí vamos!”. dijo, arrastrando a González con una sonrisa.

Todo esto para decir que las cosas no están arregladas con Rodman, ni con el tope salarial. Pero la situación inestable plantea dudas sobre qué tipo de futuro espera construir la NWSL y si los nombres más importantes del deporte, incluido Rodman, podrán ser parte de él.