La primera temporada de Matt Patricia en Ohio State supera las expectativas antes del College Football Playoff

Matt Patricia no es ajeno a los playoffs desde sus días como coordinador defensivo de los New England Patriots.

Sin embargo, Patricia reconoce que prepararse para el College Football Playoff es diferente a prepararse para la NFL. Patricia está en su primera temporada como coordinadora defensiva de Ohio State mientras los Buckeyes (12-1), segundos preclasificados, se preparan para enfrentar al décimo preclasificado Miami (11-2) en los cuartos de final de la CFP en el Cotton Bowl el 31 de diciembre.

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“Es un proceso de aprendizaje para mí. Tendríamos algún tiempo libre en la NFL, pero es una escala y un descanso muy largos”, dijo Patricia. “En este momento, estoy tratando de confiar en la experiencia del edificio. Algunas de las cosas las hemos transferido, ya sabes, porque tenemos diferentes horarios y cuando todos están en la escuela y ese tipo de cosas”.

Ohio State estuvo libre durante dos semanas luego de su derrota 13-10 ante Indiana en el juego de campeonato Big Ten el 6 de diciembre. Los jugadores estaban mayormente ocupados con los exámenes finales mientras esperaban ver a quién se enfrentarían en el Cotton Bowl.

Con los Buckeyes ganando campeonatos nacionales consecutivos por primera vez en la historia de la escuela, la primera temporada de Patricia en Columbus superó las expectativas. Fue contratado después de que Jim Knowles se fuera a Penn State, con la tarea de liderar una unidad que regresó sólo con tres titulares, ninguno en la línea defensiva.

Patricia y Ohio State hicieron una enfática declaración inicial en su victoria por 14-7 sobre Texas el 30 de agosto y continuaron con el impulso durante toda la temporada.

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Los Buckeyes ocupan el primer o segundo lugar a nivel nacional en nueve categorías diferentes. Lideran la nación en anotaciones defensivas (8,2 puntos por partido), yardas aéreas (129,1), puntuaciones en zona roja (66,7%) y la menor cantidad de jugadas de 10 yardas o más (90).

Ohio State tuvo tres selecciones AP All-America del primer equipo en defensa: el tackle defensivo Kayden McDonald, el apoyador Arvell Reese y el safety Caleb Downs. Se espera que los tres, además del apoyador Sonny Styles, sean selecciones de primera ronda en el draft de la NFL de abril.

Patricia, que regresó como entrenadora universitaria por primera vez desde 2002, es finalista del Premio Broyles, otorgado al mejor entrenador asistente de fútbol universitario.

“Los jugadores hicieron un trabajo increíble. Una vez más, hay que darles todo el crédito. Creo que jugaron muy duro y agresivo y volaron por la cancha. Y es muy divertido. Les digo todo el tiempo, es un gran privilegio estar allí frente al grupo y hablar con el grupo”, dijo Patricia. “Y para mí, personalmente, ha sido muy divertido volver a la universidad y tener algo de energía juvenil con los jugadores que tenemos aquí y su entusiasmo por salir a jugar”.

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Cuando contrataron a Patricia, muchos elogiaron su capacidad para ajustar su personal manejando múltiples frentes y coberturas. También mostró su capacidad para interactuar con los jugadores.

“Cuando llegó por primera vez al campus aquí, era como un miembro de la familia perdido hace mucho tiempo que recién regresaba al lugar de donde vino, pero regresaba a casa”, dijo el ala defensiva Kenyatta Jackson. “Y quiero decir, todos los muchachos lo aman. Incluso los ofensivos. No sólo habla con los titulares ni nada parecido, sino que habla con todos. Y creo que es por eso que todos lo aman”.

Una persona que no se sorprendió por el éxito de Patricia fue la persona que la contrató.

“Su experiencia habla por sí sola y pone a los muchachos en una situación que les permite tener éxito. Y cada jugador sólo quiere a alguien que esté allí para mejorarlos, pero también quiere a alguien que se preocupe por ellos. Ha hecho ambas cosas”, dijo el entrenador Ryan Day. “Es genial tener a alguien en el edificio que ha pasado por algunos de los juegos por los que ha pasado, los Super Bowls y muchos de los juegos de playoffs, por lo que hay un nivel de confianza que los muchachos tienen en él. Entonces, creo que todo se suma a lo que estás viendo”.

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