La primera volcada de la temporada de Joel Embiid provoca el ascenso de los Sixers

NUEVA YORK – Le tomó más de dos meses, pero Joel Embiid logró su primera volcada de la temporada 2025-26 de la NBA, y coronó la victoria de los Philadelphia 76ers por 130-119 sobre los New York Knicks en el Madison Square Garden el sábado por la noche.

La victoria colocó a Filadelfia cinco juegos por encima de .500 por primera vez esta temporada.

“Fue una tontería”, dijo con una sonrisa Embiid, que terminó con 26 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias. “Esa fue una pregunta fácil. Ojalá fuera una pregunta fuera del panel… Ese es el siguiente paso”.

Con el partido fuera de alcance, el mate de Embiid llegó en transición sin nadie cerca y fue la canasta final del partido. Él y los Sixers se divirtieron un poco y respondieron con una celebración simulada entre Embiid y sus compañeros de equipo.

El novato VJ Edgecombe, que también anotó 26 puntos, bromeó diciendo que Embiid “en realidad se levantó un poco” en la volcada.

“Estaba muy feliz”, dijo Tyrese Maxey, quien lideró a los 76ers (19-14) con 36 puntos en su última actuación brillante de esta temporada. “Así que ahora es mi culpa porque en la jugada anterior le di un pase pensando que no iba a encestar. Ahora me dice que lance mucho. Así que le voy a lanzar un globo y veremos cómo va”.

“Viste que quería conseguir uno”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse, antes de agregar con una sonrisa: “Creo que fue una forma bastante barata de conseguirlo. Pero al menos sabemos que todavía puede hacer mates y que puede tachar eso de su lista”.

Todo fue indicativo del ambiente divertido en el vestuario visitante de MSG después de que los Sixers culminaran una gira de 10 días con su tercera victoria consecutiva.

Y mientras los Knicks (23-12) jugaban por segunda noche consecutiva después de perder en casa ante Atlanta el viernes por la noche, atribuir la derrota del sábado a piernas cansadas subestimaría el desempeño de Filadelfia.

También es un recordatorio de cuán explosivos pueden ser los Sixers con toda su fuerza, algo a lo que pronto podrían acercarse con el regreso de Kelly Oubre Jr. (rodilla) y Trendon Watford (oblicuo).

“Creo que la mayor diferencia es que nos sentimos mejor como unidad”, dijo Paul George. “Tenemos confianza en el proceso de este equipo. Y creo que con sólo un año en tu haber, naturalmente ganas camaradería y creo que eso se traslada. Creo que es seguro decirles a todos en este vestuario que estamos empezando a disfrutar el juego. Estamos empezando a disfrutar de estar en ese campo, jugando en ambos extremos. Y creo que simplemente nos estamos consolidando”.

Las próximas semanas podrían resultar cruciales para los Sixers, que jugarán 11 de sus próximos 15 partidos en casa. En términos de salud y continuidad, el equipo está en un lugar en el que no estaba desde hace años.

Eso es especialmente cierto para Embiid, quien ha comenzado a mejorar en la cancha, anotando al menos 20 puntos en ocho juegos consecutivos, y que parece estar regresando a su antigua forma también fuera de la cancha.

Cuando se le preguntó cómo se sentía al regresar al Madison Square Garden por primera vez desde el Juego 5 de la derrota de Filadelfia en la primera ronda de los playoffs ante Nueva York en 2024, Embiid respondió: “Me encanta estar aquí. Es mi lugar favorito en todo el mundo, Nueva York… siempre es bueno estar aquí y responder a los fanáticos. Hoy guardaron silencio… Supongo que eso es lo que sucede cuando pierdes todo el juego.

“Pero siempre es divertido interactuar con ellos, y eso es bueno. A veces es bueno ser amado. A veces es bueno ser odiado”.

Para Embiid y los Sixers, lo que es más importante que ser amado u odiado es volver a ser relevante en la Conferencia Este después de la increíblemente mala temporada del año pasado. La victoria del sábado los alejó medio juego del cuarto lugar en el Big East.

“Tenemos un largo camino por recorrer”, dijo Nurse. “Les dije al comienzo de la temporada que estábamos en un gran hoyo del que teníamos que salir, y todavía estamos cavando. Todavía hay mucho acondicionamiento, el ritmo y la salud pueden mejorar un poco, y seguimos construyendo sobre eso”.