La próxima semana: la racha de derrotas de los pingüinos ha terminado; cómo cambió las expectativas

Los Pittsburgh Penguins pusieron fin a un par de rachas de derrotas el domingo por la noche con su victoria por 4-3 sobre los Montreal Canadiens. La mayor racha que rompieron fue la de ocho derrotas consecutivas. Podría decirse que la racha más satisfactoria que se rompió fue la de nueve derrotas consecutivas en penales que se remontaba a las primeras etapas de la temporada 2024-25.

Es importante finalizar ambas secuencias.

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Necesitaban que sucediera algo positivo en el hielo para cambiar algo de la vibra alrededor del equipo.

Tuvieron que ganar una tanda de penaltis para dejar de regalar puntos extra.

Arturs Silovs tuvo que ganar un tiroteo para cambiar una de las narrativas que lo rodeaban. Ya ha detenido tres de los últimos cuatro intentos de tanda de penaltis que ha afrontado. Ahí lo tienes. Es algo.

Pero ahora que todo esto ha sucedido y los Penguins están de vuelta en la columna de victorias, ¿qué significa eso para el equipo mientras se preparan para las vacaciones de fin de semana? Después de la victoria del domingo, los Penguins poseen un porcentaje de .557 puntos, lo que sería un ritmo de 91 puntos en una temporada de 82 juegos. Este es el puesto 11 en la Conferencia Este y dos puntos menos que el ritmo actual de playoffs, que es de 93 puntos al comenzar la semana.

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Cuando comenzó la racha de derrotas, los Penguins tenían el tercer porcentaje de puntos más alto en la Conferencia Este, el sexto más alto en la NHL, y estaban cómodamente en posición de playoffs. Dado que la temporada ya llevaba dos meses terminada, no era descabellado empezar a pensar en los playoffs. Las expectativas para la temporada han cambiado según los primeros resultados.

Ahora que la mala racha ha terminado y se encuentran en su posición actual, no es descabellado pensar que las expectativas han vuelto a cambiar y han vuelto a donde estaban en pretemporada. Su lugar actual en el ranking es probablemente el que la mayoría de la gente esperaba que estuvieran. No son tan malos como los resultados que obtuvieron durante su mala racha. Probablemente no sean tan buenos como su inicio 8-2-2. Probablemente se encuentren en algún punto intermedio. Este es su récord general de la temporada.

Llámelo regresión a la media. Llámalo agua encontrando su nivel. Llámalo, suerte. De todos modos, los pingüinos se encuentran actualmente donde pensábamos que estarían a finales de diciembre. Claramente este no es el peor equipo de la liga. Claramente este no es un equipo definitivo para los playoffs.

Las lesiones ciertamente influyeron en esta racha. La ausencia de Evgeni Malkin fue significativa y no solo le quitó un líder clave y productor de puntos, sino que también limitó la efectividad de Anthony Mantha y Justin Brazeau en la segunda línea.

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La ausencia de Blake Lizotte arruinó por completo el penalti (o al menos contribuyó a ello).

Pero sería imprudente echarle toda la culpa a esto.

Los problemas defensivos que todos sabemos que están presentes en la plantilla están empezando a quedar cada vez más expuestos. Básicamente tienen una pareja defensiva con la que realmente se puede contar (Erik Karlsson y Parker Wotherspoon), e incluso eso se ha desmoronado recientemente.

Los porteros, de los que siempre se esperaba que fueran un comodín en este equipo, han retrocedido considerablemente.

Se puede argumentar de manera convincente que traer de vuelta a Malkin y Lizotte mejorará la puntuación y la profundidad del delantero. No estoy seguro de que haya algo que mejore la defensa o haga que la portería sea más consistente. Aquí es donde entran en juego las menores expectativas. Porque hemos visto todas estas cosas expuestas durante las últimas dos semanas.

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Los Penguins tienen dos juegos esta semana, intercalados entre las vacaciones, y en lo que parece un disco rayado a estas alturas, ambos se pueden ganar.

El martes por la tarde se enfrentan a un equipo de los Toronto Maple Leafs que parece estar esperando un cambio de entrenador. Están cerca del final de la clasificación de la Conferencia Este, tienen algunos de los peores números subyacentes y de posesión de la liga e incluso Auston Matthews parece un jugador que no tiene nada a su favor en este momento.

Después de las vacaciones de Navidad, se enfrentan a un equipo de los Chicago Blackhawks que no sólo sigue siendo uno de los peores de la NHL, sino que actualmente no cuenta con su mejor jugador, Connor Bedard, y parece aún menos competitivo sin él.

Quizás consigan cuatro puntos esta semana. Quizás esto los devuelva a la posición de playoffs por ahora. De cualquier manera, este equipo parece ser en gran medida lo que pensamos que sería y donde pensamos que estaría. Simplemente tomó un camino muy extraño e inesperado para llegar allí.