¿La próxima temporada crítica de la LPGA? 5 cosas lo definirán

La LPGA busca su momento decisivo.

Con el nuevo comisionado Craig Kessler a la cabeza, la LPGA está entrando en una era completamente nueva en la que planea elevar el producto y aumentar su visibilidad en un esfuerzo por competir en las guerras de atención en curso que han devorado los deportes profesionales.

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Kessler sólo ha estado en el puesto durante seis meses, pero ya ha realizado varios cambios significativos que indican que las cosas serán diferentes para la LPGA en el futuro. Orquestó un nuevo acuerdo sísmico de transmisión televisiva para garantizar que cada ronda del torneo pudiera verse en vivo en Golf Channel o CNBC. Ha elegido a Golf Saudi como patrocinador de un nuevo torneo con una bolsa de 4 millones de dólares. Trasladó el Campeonato Chevron al campo de golf Memorial Park en Houston y está comenzando a reelaborar el calendario para maximizar su valor.

Kessler tiene grandes visiones y, hasta ahora, ha demostrado la capacidad y la voluntad de hacer cosas que sus predecesores no pudieron o no quisieron. La temporada 2026 es una gran temporada para la LPGA y la era Kessler. Puede servir como plataforma de lanzamiento para el crecimiento masivo previsto por jugadores y ejecutivos, que conduzca al gran avance que el golf femenino estaba esperando.

A finales de enero comienza una temporada crucial, con cinco jugadores clave y cinco preguntas que dan forma a una temporada que puede ser el comienzo de una lenta construcción hasta el momento imaginado por Kessler y la LPGA.

El próximo paso de Craig Kessler

Empezaremos con Kessler.

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Como se señaló, ha estado asumiendo el cargo desde que asumió el cargo y está claro que su primera ola de movimientos fue solo el comienzo.

En el CME Group Tour Championship en noviembre, Kessler explicó con más detalle su enfoque para posicionar la LPGA para capturar los ojos que busca. Eso comienza con el acuerdo de transmisión televisiva, que ya ha sido mejorado, pero también requiere elevar el perfil de las estrellas más importantes de la LPGA, tanto dentro como fuera de las cuerdas.

Ingrese: WTGL, una liga de simulación femenina anunciada esta semana por la LPGA y TMRW Sports, propietaria de TGL.

Kessler dijo que comenzó a escuchar a las jugadoras sobre la posibilidad de un TGL femenino incluso antes de que asumiera oficialmente el cargo. Mike McCarley de TMRW Sports dijo que si bien actualmente la atención se centra en el lanzamiento de la WTGL, hay interés en que los jugadores de la LPGA compartan el escenario con las estrellas del PGA Tour en un evento cruzado. Mientras la LPGA busca llegar a una audiencia más amplia, la WTGL ofrece un camino hacia una audiencia más joven y diversa.

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“Creo que significa mucho”, le dijo Lexi Thompson a Matt Barrie de ESPN sobre la creación de WTGL. “Atrae una base de fanáticos completamente diferente al golf. Creo que eso es lo que se necesita. Es un golf más rápido, todos esos tiros, golpeando una pantalla. Creo que los fanáticos realmente se están involucrando más y viendo la personalidad de los muchachos, y ahora de las mujeres. Creo que es simplemente increíble para el golf en general”.

Desde un nuevo acuerdo televisivo con WTGL, Kessler ya ha realizado varios movimientos notables en su búsqueda de elevar el golf femenino al espacio que debería ocupar. Sus próximos movimientos serán tan importantes como los primeros.

El rebote de Nelly Korda

Un año después de ganar siete veces, Korda siguió sin ganar en 2025 a pesar de que las estadísticas sugerían que su juego estaba esencialmente al mismo nivel.

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“Yo diría que definitivamente ha sido un año interesante”, dijo Korda en el CME Group Tour Championship. “Ha habido algo bueno; ha habido destellos de algo realmente bueno; ha habido destellos de no sé qué acaba de pasar. Yo diría que en general es una especie de golf. Después del año pasado, siempre será difícil respaldar eso”.

Korda tuvo la oportunidad de ganar el Abierto Femenino de Estados Unidos, pero no pudo derrotar a la eventual campeona Maja Stark el domingo en Erin Hills. Caería al segundo lugar en el ranking mundial de golf femenino de Rolex y no jugaría en ninguno de los últimos tres majors del año. Y, sin embargo, a pesar de un huevo de gallina en la columna de victorias en 2025, Korda, la estrella más grande de la LPGA, no lo consideró un fracaso. Fue simplemente el flujo y reflujo de un deporte ganado y perdido por los márgenes más bellos.

“Honestamente, es una línea muy fina”, dijo Korda. “A veces todo se reduce a un solo golpe. Es como sacar los labios y no poder realizar el swing. Es una línea muy fina cuando se trata de golf.

“No necesariamente creo que sea un mejor o peor golfista. Diría que tal vez el año pasado no muchas cosas salieron como quería. Eso es más o menos lo que es el golf. Nunca tendré una fiesta de lástima y nunca me preguntaré, oh, por qué está en ese divot o por qué tuve ese mal rebote. Es sólo deporte. Eso es lo que es. A veces tienes una ola de buenos rebotes y buenos rebotes. Se rompe y otras no”.

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Pero a medida que la LPGA entra en una temporada crucial después de una dominada por la paridad, será vital cómo Korda se recupere (y potencialmente resurja como la fuerza dominante en el fútbol femenino). La profundidad del talento de la LPGA es evidente. No tendrás una temporada con 29 ganadores únicos y solo dos campeones repetidos sin él. Pero a medida que la LPGA busca avanzar hacia su avance, tener una o dos estrellas dominantes capaces de llegar a una audiencia más amplia es cuando menos necesario, si no imperativo.

“Como gira e incluso desde la perspectiva de los fanáticos, sí, es genial tener a alguien como Nelly, que fue tan dominante el año pasado”, dijo la miembro del Salón de la Fama Lydia Ko. “Llama mucha atención, especialmente con ella; en el caso de Nelly, ser una jugadora estadounidense. Llama mucha atención diferente. En caso de que no juegues golf, sabes quién es Tiger Woods. Tener ese tipo de número es, sí, muy importante, pero al mismo tiempo, solo un nivel de juego entre el jugador número uno en el ranking CME y el 100, creo que el talento no es tan diferente.

“Es un arma de doble filo en el sentido de que quieres profundidad y talento porque sólo quieres ver crecer el juego en su conjunto, pero al mismo tiempo, si tuviera que promocionar a alguien, sería mucho más fácil promocionar a una persona que a 30”.

¿Cómo se recuperará Nelly Korda en 2026? Esta puede ser la pregunta definitoria de la próxima temporada.

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Noticias

El retiro de Jeeno Thitikul

Mientras Korda avanzaba con dificultad hacia un 2025 sin victorias, Thitilkul dominó la temporada en todos los sentidos importantes excepto en uno.

El joven de 22 años ganó tres veces, terminó entre los tres primeros ocho veces y tuvo 14 top 10. Ganó el premio a la Jugadora del Año y el Trofeo Vare, rompiendo el récord de Annika Sorenstam de promedio más bajo en la historia de la LPGA.

Thitikul lo ha hecho todo en 2025, incluido eclipsar a Korda como número uno del mundo, excepto ganar su primer major. Entró el fin de semana en el KPMG Women's PGA como una de las principales contendientes, pero vio a Minjee Lee adelantarla este fin de semana en Frisco. Thitikul tenía el Campeonato Evian a su alcance el domingo antes de que Grace Kim se lo robara en los playoffs.

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En un año definido por la paridad, Thitikul fue la fuerza dominante. Tiene la oportunidad de volver a hacerlo en 2026, saltar a un escenario importante y convertirse en una de las caras de la LPGA.

El posible avance de Charley Hull

Charley Hull es una de las estrellas de la LPGA. Las multitudes acuden a ella cuando está en el campo. Su popularidad ha crecido en las últimas temporadas y rivaliza con Kordas.

Como se indicó anteriormente, la LPGA necesita estrellas y las necesita para ganar en el campo y destacarse. Kessler elogió a Hull por ser una de las principales estrellas de la LPGA lista para expandirse fuera del golf.

“Simplemente estoy siendo yo mismo”, dijo Hull a GOLF. “Creo que es fantástico que me hayan invitado (a la cena estatal del Reino Unido). Tuve un año bastante bueno y fue agradable. Creo que es bueno para el golf femenino que la gente lo reconozca y, sí, simplemente estoy siendo yo misma”.

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Pero Hull, de 29 años, todavía está esperando su gran momento decisivo. Tiene ocho victorias en su carrera, incluidas tres en la LPGA, pero aún no ha ganado un campeonato importante. Hull tiene cuatro finalistas en su carrera en torneos importantes, incluido el AIG Women's Open 2025, donde su ataque del domingo se quedó corto y Miyu Yamashita se llevó el trofeo.

El casco es una estrella. Es un talento formidable y de largo alcance que tiene el tipo de personalidad que la LPGA necesita para seguir creciendo. Pero, ¿pueden sus resultados empezar a igualar o superar su explosiva popularidad? La respuesta será importante para la temporada crucial que se avecina.

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El surgimiento de una nueva (o vieja) estrella

En la temporada 2025, la estrella amateur Lottie Woad tuvo un verano inolvidable.

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Woad ganó el Abierto de Irlanda femenino de KPMG, estuvo a punto de ganar el Campeonato de Evian, luego se volvió profesional e inmediatamente ganó el Abierto de Escocia.

Mientras la LPGA busca nuevas estrellas, Woad parece ser uno de los principales candidatos.

Lo mismo ocurre con Rose Zhang, quien ha reducido su agenda mientras trabaja para terminar su carrera en comunicaciones en Stanford. El cambio de horario y una lesión en el cuello llevaron a Zhang a una temporada en “el autobús de la pelea”. Pero jugó bien en el Campeonato de FM en TPC Boston y planea terminar sus estudios en marzo, lo que debería prepararla para regresar a un programa de juego de tiempo completo.

Zhang, dos veces ganadora del LPGA Tour, ganó su primera apertura como profesional y rápidamente se convirtió en una de las jugadoras más populares del Tour después de una carrera amateur estelar. Dividir su tiempo entre el golf profesional y sus estudios ha sido difícil en su juego, pero es de esperar que Zhang resurja hacia el inicio de la temporada principal de 2026, cuando su acto de equilibrio llegue a su fin.

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