La 'Regla Rodman' amenaza con socavar lo que hace grande a la NWSL | NWSL

PAG.tal vez al final todo valió la pena. Mientras Trinity Rodman firma entre lágrimas el contrato más lucrativo en la historia del fútbol femenino, flanqueada por la propietaria del Washington Spirit, Michele Kang, y una joven fanática llamada Emma con Trenzas Rosadas, Internet ya está de moda. Los podcasters se lo pasarán en grande durante días. Después de meses de fracasos, el fútbol americano finalmente ha salido victorioso y, en más de un sentido, las cifras van a ser estratosféricas.

Pero Rodman siempre ha sido un creador de contenidos sin esfuerzo: un auténtico futbolista para la generación TikTok. Desde golpes espectaculares hasta el famoso Trin Spin, mechones brillantes en el cabello y celebraciones de goles virales, la capacidad de Rodman para transmitir la alegría del juego en forma diminuta y mordisqueable es la raíz de su atractivo. La joven de 23 años ya tiene una medalla de oro olímpica y 49 partidos internacionales, a lo que ahora puede sumar un contrato de £1,5 millones al año y su propio gobierno.

La “Regla Rodman”, que la Liga Nacional de Fútbol Femenino está desesperada por que usted no la llame, se introdujo a finales del año pasado. Permite a los clubes pagar por encima del tope salarial a los jugadores estrella que cumplan con ciertos criterios de comercialización.

Quizás todo esto le parezca muy seco y lejano, una oscura discusión sobre instrumentos financieros. En realidad, el acuerdo con Rodman se basa en muchos de los defectos que definirán el futuro del deporte: una historia de arrogancia y decadencia de prestigio, de crecimiento orgánico versus crecimiento inyectado, la atracción magnética del individuo versus la atracción institucional del equipo, y qué constituye exactamente el éxito en un panorama financiero cada vez más anárquico. Pero primero, hablemos un poco sobre los europobres.

Popularizado en los últimos meses por cierto tipo de desagradable amigo estadounidense en línea, “Europoors” es básicamente un insulto dirigido a un continente: la idea de que, si bien Estados Unidos es una tierra de altos salarios y comodidades inimaginables, Europa es esencialmente un remanso. Una situación fulminante en la que la gente todavía tiende la ropa en las cuerdas, las tiendas cierran para el almuerzo y nadie puede permitirse una entrada para el Mundial. En cambio, en el fútbol femenino los papeles se invierten. Aquí hay un mundo de abundancia europea, grandes contratos e instalaciones de vanguardia, mientras que al otro lado del Atlántico intentan desesperadamente evitar que el techo se derrumbe. Le compramos a su Naomi Girma. Compramos su Alyssa Thompson. Compramos a tu Sam Coffey. La mayoría de nosotros no sabemos realmente quién es Sam Coffey, pero lo compramos de todos modos. Disfruten de su control de costos, Ameripoors.

Entonces, cuando Rodman comenzó a hacer ruidos vagos el año pasado sobre su participación en el éxodo, las sirenas de ataque aéreo comenzaron a sonar. La entrenadora en jefe de EE. UU., Emma Hayes, ya puede presentar un once completo de jugadores extranjeros. Para un país que alguna vez dominó el deporte y una liga que podía reclutar a los mejores talentos del mundo, esto se sintió como una crisis existencial.

Todos querían que Rodman se quedara. Rodman quería quedarse. El problema era conseguir que funcionara. Así surgió la “Regla Rodman” a pesar de la feroz resistencia de la asociación de jugadores, quienes afirmaron que violaba su convenio colectivo y crearía un sistema de empleo de dos niveles. La asociación presentó dos quejas contra la liga que siguen sin resolverse. Si bien es cierto que a Rodman se le pagará, nadie sabe realmente cómo resultarán las “matemáticas” a largo plazo.

A pesar de todo eso, la alegría general por la extensión de Rodman sugiere que a muchos fanáticos no les molesta la letra pequeña. Cualquier nota de precaución, sin duda, será vista como uvas amargas. De todos modos, y sin ningún interés personal en si Trinity Rodman jugará en el OL Lyonnais o en el Washington Spirit o en el West Ham, la NWSL está cometiendo un terrible error que podría erosionar la esencia misma de lo que la hace buena.

El primer punto es que los jugadores se mudan a Europa por todo tipo de razones. Un estilo de vida, un nuevo reto, un cambio de aires, la Champions, amigos y compañeros. La oportunidad de vivir en un país donde las milicias enmascaradas no matan a la gente en la calle. Y a veces dinero. Pero al menos deberíamos rechazar la idea de que una decisión tan personal pueda reducirse a simples consideraciones económicas.

Por tanto, los salarios de las estrellas no frenarán el éxodo. De cualquier manera, la NWSL está lejos de ser pobre. El tope salarial de £2,4 millones por equipo ya se ha triplicado desde 2022 y alcanzará los £3,6 millones en 2030, más una parte de los ingresos de los medios. El equipo se está llenando de nuevos reclutas brillantes de cara a la temporada 2026. La capitana del equipo nacional, Lindsey Heaps, regresa de Lyon este verano. Forbes estima que los 14 equipos valen en conjunto 1.400 millones de libras esterlinas. Esta sigue siendo una liga gigante viable y en crecimiento.

Pero de lo que también se beneficia es de una cultura. Multitudes saludables que avergüenzan a todas las demás ligas. Un producto orgánico y comunitario. Una unión fuerte que concede gran importancia al bienestar de los jugadores. Un equilibrio competitivo (cuatro campeones diferentes en las últimas cinco temporadas) que ofrece sorpresas confiables y nuevas historias. ¿Estás perdiendo a Rodman? Ningún problema. Puede disfrutar ganando 8-0 al Levante cada semana ante 800 personas.

El Barcelona tiene una ventaja de 10 puntos en la Liga F. El Bayern tiene una ventaja de nueve puntos en la Bundesliga y el OL Lyonnes tiene una ventaja de 10 puntos en la Primera Liga. En España la temporada pasada, el 12% de los partidos de la máxima categoría se ganaron por cuatro o más goles. En Inglaterra, la tasa fue del 14%, en Alemania del 15% y en Francia del 23%. En la NWSL fue del 2,2%: cuatro partidos de 182. Nada de esto ocurrió por casualidad. Esto sucedió gracias a la voluntad colectiva y la negociación colectiva, una estructura financiera que permite a todos crecer juntos.

Pero, ¿qué sucede cuando, por un deseo bien intencionado de retener a un jugador generacional, se modifica la estructura? “Cada vez que hay más dinero en el fondo de compensación de jugadores, es un paso en la dirección correcta”, dijo Haley Carter, presidenta de operaciones de fútbol del Spirit. Esto es pura capacidad intelectual europea, el tipo de mentalidad que genera una espiral inflacionaria insostenible. Inyecciones de liquidez más profundas y mayores. Rupturas cada vez más radicales con el modelo. El inevitable fin del tope salarial y una liga cada vez más desigual, construida en torno a unas pocas estrellas intocables y los pocos equipos capaces de permitírselo.

La ansiedad por el estatus ha sido durante mucho tiempo un catalizador de malas decisiones. La caída del dominio del mercado rara vez se maneja con gracia. En cierto modo, es la crisis de Suez de la NWSL, su Groenlandia, su megaciudad, su Rudebox, su Paul Pogba por £100 millones: la solución a corto plazo que crea un gran problema a largo plazo. El nuevo acuerdo de Rodman está siendo aclamado en todo el continente. Pero lo que parece una demostración de fuerza a menudo parece, en retrospectiva, ser el signo máximo de debilidad.