La renovada presión de los Chargers encuentra equilibrio después de las primeras luchas sin Joey Bosa

EL SEGUNDO, California (AP) — En dos temporadas como coordinador defensivo de Los Angeles Chargers, Jesse Minter ha demostrado ser una de las mentes más creativas del fútbol.

Pero incluso Minter reconoce que hay ocasiones en las que sus intrigas son secundarias frente al talento natural que tiene para la prestidigitación.

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Minter sabía que tenía que reinventar su presión sobre los mariscales esta temporada después de la liberación del tope salarial de Joey Bosa, el cinco veces seleccionado al Pro Bowl que pasó nueve años liderando la búsqueda de mariscales de campo de los Chargers, al menos cuando estaba sano.

Con Khalil Mack regresando como ancla del grupo, Tuli Tuipulotu continuando desarrollándose y Odafe Oweh teniendo un gran impacto como incorporación a mitad de temporada, los Chargers (7-4) creen que han ideado una presión sobre el pasador que puede mantenerlos en la contienda en la AFC Oeste, rica en mariscales de campo.

“Quiero decir, lo que gana en esta liga cuando se trata de pases es la capacidad de afectar al mariscal de campo”, dijo Minter. “Algunos equipos lo hacen diseñando cargas súper bien diseñadas y todo eso, y creo que hay momentos en los que tienes que hacer eso. Definitivamente creo que la mayoría de la gente diría que si puedes conseguir la presión que quieres con cuatro y cubrir a los muchachos que están ahí fuera, es más difícil jugar contra ellos, aunque, sí, las cargas también son muy difíciles”.

La capacidad de los Chargers para interrumpir a través de sus atacantes había ido bien, al menos hasta su derrota por 35-6 en Jacksonville el domingo pasado, cuando nada salió bien para la defensiva en ningún nivel. Antes de este revés, Mack creía que el grupo de posición estaba en camino de maximizar su considerable potencial.

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“Y lo construimos, nos aseguramos de comunicarnos y todas esas cosas diferentes a lo largo de la semana, las prácticas y las reuniones”, dijo Mack. “No es tan bueno como nos gustaría en este momento, pero es la tendencia que está surgiendo”.

La ventaja de la presión sobre los mariscales creció cuando los Chargers adquirieron a Oweh el 7 de octubre, adquiriendo al veterano de cinco años de la NFL y una selección de séptima ronda de 2027 de Baltimore a cambio del safety Alohi Gilman y una selección de quinta ronda.

Los Ángeles tomó la decisión porque Mack se dislocó el codo contra los Raiders en la Semana 2, lo que lo dejó fuera de juego durante cuatro semanas y reveló una falta de producción consistente contra Tuipulotu.

La primera temporada de Minter a cargo se benefició de la capacidad de jugar con Mack, Tuipulotu y Bosa juntos al mismo tiempo, y Tuipulotu demostró ser particularmente hábil en correr pases desde una posición interior. Si bien la decisión de los Bolts de dejar a Bosa en marzo pasado fue probablemente prudente ya que la ex selección general número 3 tuvo solo 14 capturas en las tres temporadas anteriores y solo logró jugar en 28 de sus 51 juegos, la falta de un reemplazo adecuado era evidente.

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Hoy, Minter pudo desplegar a Mack, Tuipulotu y Oweh sobre bases obvias, y su voluntad de trabajar juntos ayudó a recargar su capacidad para crear presión. Minter elogió cada una de sus inclinaciones a preparar jugadas, acrobacias e incluso actuar encubierto para crear los enfrentamientos más favorables entre sí.

“Creo que lo que hace que esto funcione es el altruismo de los tres”, dijo Minter. “Realmente, Bud (Dupree) también. Así que tener el espacio perimetral es una fortaleza, creo que a cualquier entrenador defensivo le encantaría tener eso”.

Esa voluntad de sacrificio, dijo Mack, no siempre es algo natural, especialmente con las recompensas financieras que normalmente vienen con bolsas individuales grandes. Eso no ha sido un problema para los Chargers, incluso con Oweh en un año de contrato y Tuipulotu elegible para una extensión de contrato al final de esta temporada, su tercera en la NFL.

“Mantiene el ánimo alto, ya sabes, todos pueden estar felices porque todos ganan durante todo el juego”, dijo Mack. “Es muy importante mantener el ambiente alto en la sala del perímetro porque puede ser una sala competitiva. Los muchachos probablemente podrían odiar esto o aquello, pero no tenemos ese tipo de muchachos.

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“Queremos ganar, por cualquier medio necesario, y por eso, haga lo que haga falta, haga lo que haga falta para ganar, estamos dispuestos a hacerlo el uno por el otro”.

Oweh pasó de no capturar capturas en cinco juegos con los Ravens a cuatro en sus primeros cuatro juegos con los Chargers. Tuipulotu tuvo cuatro capturas en cinco juegos coincidiendo con la llegada de Oweh. Mack anotó tres en sus primeros cuatro juegos después de regresar de una lesión y poder jugar con Oweh.

“Se trata simplemente de conocernos mejor”, dijo Mack. “Se trata simplemente de familiarizarse más con los juegos de los demás. Saber qué les gusta a ciertos muchachos, conocer los diferentes equipos a los que les gusta estar en ciertos momentos del juego y simplemente jugar unos contra otros. Así que, sí, esa confianza está creciendo”.

Antes de fallar en Jacksonville, Los Ángeles tenía un total combinado de 13 capturas contra Minnesota, Tennessee y Pittsburgh durante una racha de tres victorias consecutivas. Oweh, Mack y Tuipulotu tenían ocho.

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“La forma en que esos cuatro muchachos, especialmente los tres que tienen mucha presencia en el pase”, dijo Minter, “la forma en que han corrido en los últimos tres o cuatro juegos es una gran visión que esperamos tener para la segunda parte del año”.

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