La reunión de Cheltenham en noviembre presagia el verdadero comienzo de la temporada de caza nacional | Carrera de caballos

tAquí hay nueve días de carreras en Cheltenham cada temporada antes del festival de atletismo en marzo. Esta vez la semana que viene, aunque todavía faltan cuatro meses para el evento principal, cinco estarán en forma de libro. A primera vista, se trata más bien de la pérdida de un magnífico hipódromo (o de dos hipódromos, ya que el nuevo circuito reemplaza al antiguo después de la última tarde de la competición de noviembre, el domingo).

Pero la falta de carreras en el país del salto es, hasta cierto punto, el problema. Las carreras de Cheltenham son el recurso más valioso de la Caza Nacional y un aumento en la oferta devaluaría la moneda. También reduciría la espera de la reunión de tres días que atrajo a casi 400 participantes.

Este enfrentamiento tiene mala salud en ambos lados de la barrera. La fuerte caída de asistencia al festival ha sido bien documentada, pero el segundo mejor evento de Cheltenham ha contrarrestado la tendencia desde un auge único posterior a Covid durante la temporada 2021-22. Al igual que la asistencia al festival, la asistencia total a la reunión de noviembre disminuyó en la temporada siguiente. Sin embargo, a diferencia del festival, donde el descenso ha continuado, la asistencia a noviembre ha aumentado ligeramente en los últimos dos años.

Esto sólo puede ser una señal positiva para el equipo directivo del título a medida que avanzan para resolver el problema del festival. Cheltenham generalmente conserva su atractivo para los fanáticos, incluso si algunos de ellos se han desenamorado (con suerte temporalmente) de la experiencia del festival. Si se pueden identificar y resolver los problemas específicos del festival, el evento emblemático de la pista debería recuperar su atractivo.

Para los propietarios y entrenadores, las reuniones previas al festival son una oportunidad invaluable para brindar a sus mejores prospectos una experiencia vital en esta pista particularmente exigente donde 28 caballos se convertirán en ganadores del festival la próxima primavera.

Tres de los ganadores del festival de la temporada pasada (Wodhooh, Jagwar y Stumptown) lo fueron la última vez en Cheltenham. Otros cinco participantes participaron en la penúltima salida antes del festival, entre ellos Haïti Couleurs y Jango Baie, ambos ganadores en la reunión de diciembre. Podría haber un ganador del festival en una de las 19 carreras.

Si bien no habrá eventos de Grado Uno en esta (o cualquier otra) reunión previa al festival, habrá ganadores pasados ​​y probablemente futuros ganadores de Grado Uno en acción, comenzando con el siempre popular Jonbon en el Shloer Chase del viernes.

James Owen, cuya creciente fuerza en el llano y los saltos es una de las historias de 2025, ha ganado la primera carrera juvenil de obstáculos en la cartelera del sábado en las últimas dos temporadas. Será fascinante ver cuál de sus tres participantes obtiene el visto bueno para intentar seguir a Burdett Road (segundo lugar en Champion Hurdle del año pasado) y East India Dock, quien luego fue derrotado por menos de un cuerpo en Triumph Hurdle después de comenzar como favorito 5-4.

El evento principal del sábado es simplemente una de esas carreras que tienden a meterse en la cabeza de un apostador en una etapa temprana de su carrera de apuestas y nunca salen por completo. Se ha promocionado bajo muchas marcas desde que Mackeson, una marca de alcohol tan antigua que alguna vez se comercializó como una bebida que podía ser buena para la salud, abandonó su patrocinio después de 35 años en 1995.

Sin embargo, su estatus como la primera gran carrera de handicap de la campaña de invierno nunca ha estado en duda, y la celebración de la Copa de Oro Paddy Power de este año será la carrera de mayor preocupación el sábado por la mañana. La memoria de muchos ganadores tiende a desvanecerse con el tiempo, pero sospecho que la mayoría de los apostadores de cierta edad podrían revisar la lista de ganadores en esta carrera y recordar en cuáles estaban.

En teoría, la temporada de saltos 2025-26 comenzó a principios de mayo. Por razones prácticas y, quizás lo más importante, espirituales, comenzará cuando el pelotón parta hacia la carrera de obstáculos de handicap condicional de los jinetes, el viernes a las 13:10 horas. Cada rara tarde de acción bajo Cleeve Hill será una para anticipar y apreciar.